隨著中央紅軍戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移路線的不斷延伸，“長征”的定語由“萬里”逐步增大。１９３５年８月４日至６日，中共中央政治局在沙窩召開會議，決定恢復紅一方面軍番號，通過了《中共中央關(guān)于紅一、四方面軍會合后的政治形勢與任務的決議》，指出“一方面軍一萬八千里的長征是中國歷史上的空前的偉大事業(yè)”。９月１２日，中共中央在俄界召開政治局擴大會議，做出《中共中央關(guān)于張國燾同志的錯誤的決定》，其中將紅軍長征的里程增加至“二萬余里”。中國工農(nóng)紅軍陜甘支隊（由先行北上的紅一方面軍第１、第３軍和軍委縱隊改編而成）直屬隊黨總支書記蕭鋒在１９３５年９月２２日的日記中寫道：“毛主席用洪亮的聲音號召，經(jīng)過兩萬多里長征，久經(jīng)戰(zhàn)斗、不畏艱苦的指戰(zhàn)員們，你們一定能夠以自己英勇、頑強、靈活的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，和以往的戰(zhàn)斗經(jīng)驗，來戰(zhàn)勝一切困難！”

１９３５年１０月１９日，陜甘支隊勝利到達陜北吳起鎮(zhèn)。毛澤東在對蕭鋒的講話中指出：“根據(jù)紅１軍團團部匯總，最多的走了二萬五千里”。在這里，毛澤東第一次明確提出了“二萬五千里長征”的概念。值得注意的是，毛澤東所說“二萬五千里”，指的是最多的走了這個里程。他在隨后的講話中也稱紅軍長征“二萬里”。

１９３５年１１月１３日，中共中央在《中國共產(chǎn)黨中央委員會為日本帝國主義并吞華北及蔣介石出賣華北出賣中國宣言》中明確提出：中國工農(nóng)紅軍“經(jīng)過二萬五千余里的長征，跨過了十一省的中國領(lǐng)土，以一年多艱苦奮斗不屈不撓的精神，最后勝利的到達了中國的西北地區(qū)，同陜甘兩省原有的紅軍取得了會合”。１１月２８日，毛澤東、朱德在《中華蘇維埃共和國中央政府、中國工農(nóng)紅軍革命軍事委員會抗日救國宣言》中再次提出，紅軍主力“經(jīng)過二萬五千里的長征，歷盡艱難困苦北上抗日”。可見，“二萬五千里長征”這一概念是在紅一方面軍主力長征結(jié)束時提出的，是專指紅一方面軍的。

此后，隨著紅軍長征的英雄業(yè)績廣為流傳，這一偉大壯舉的影響不斷擴大，“長征”“萬里長征”“二萬五千里長征”等概念逐漸被固定下來，并廣泛使用。