公元815年正月，江南大地仍然是“寒風(fēng)摧樹(shù)木，嚴(yán)霜結(jié)庭蘭”。 元宵節(jié)剛過(guò)，奉詔回京的永州司馬柳宗元便草草收拾行李準(zhǔn)備啟程。

友人設(shè)午宴為之餞行。 “酒逢知已飲，詩(shī)向會(huì)人吟”， 經(jīng)不住好友勸酒，柳公多飲了幾杯，分別時(shí)已微帶醉意。上船后他徑直走進(jìn)船艙和衣便睡，不成想躺在鋪上卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)，寢不安席。

京城長(zhǎng)安，對(duì)柳宗元而言，是生他養(yǎng)他的地方，是他求學(xué)入仕的地方，是他曾經(jīng)展示才華、施展抱負(fù)的地方。自十年前被貶謫到永州，他無(wú)不朝思夜想，幾回回夢(mèng)里回長(zhǎng)安，醒來(lái)總是南柯夢(mèng)。再回首，往事依然，歷歷在目:

柳宗元出生于京城一世代官宦之家，少有才名，早有大志。九歲就“精敏絕倫”，“為文章，卓偉精致”， 在京城少有名氣；二十一歲金榜題名，進(jìn)士及第， 名聲大振；二十三歲進(jìn)宮為官，不到十年升至禮部員外郎。由于才高八斗，血?dú)夥絼偅瑧n(yōu)國(guó)憂(yōu)民，他積板參加了王叔文、王伾等人倡導(dǎo)發(fā)起的革新運(yùn)動(dòng)，并成為骨干。革新運(yùn)動(dòng)失敗后，于公元805年9月，他被貶為邵州刺史，在上任途中又再降為永州司馬。

永州乃南蠻荒服之地，人煙稀少，瘴毒迷漫，柳宗元初來(lái)乍到無(wú)處居住，只能借宿龍興寺，生存環(huán)境十分惡劣，隨其赴任所的老母親不到半年就因貧病交加而亡故。政治上的迫害和環(huán)境的艱苦、母親的離世，并沒(méi)有擊垮柳宗元，反而磨礪了他的意志，深化了他對(duì)人生的思考，他把精力轉(zhuǎn)到著書(shū)立說(shuō)上來(lái)。塞翁失馬，焉知非福？官場(chǎng)上失意的柳宗元在文壇上一路高歌猛進(jìn)。這期間，他創(chuàng)作了大量?jī)?yōu)秀的文章和膾炙人口的詩(shī)詞。其文，論說(shuō)性強(qiáng)，筆鋒犀利， 諷刺辛辣，切中時(shí)弊；其詩(shī)，多抒寫(xiě)抑郁悲憤、思鄉(xiāng)懷友之情，幽峭峻郁，情深意遠(yuǎn)。尤其是他的散文，立意深遠(yuǎn)、技巧純熟、語(yǔ)言精練生動(dòng)，堪稱(chēng)我國(guó)歷史上最優(yōu)秀的散文。他一生留下540余篇詩(shī)文，其中創(chuàng)作于永州的就有317篇，這為他日后成為與韓愈、蘇軾、蘇洵、蘇轍、歐陽(yáng)修、王安石、曾鞏齊名的“唐宋八大家”和一代文學(xué)宗師打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。盡管如此，柳宗元不改初衷，一直沒(méi)有動(dòng)搖和放棄政治上的信念，總在盼望有朝一日能夠返回朝廷，輔政皇上，盡平生所學(xué)，造福百姓?，F(xiàn)在返回京城的夢(mèng)想已變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，但仍由宦官和保守勢(shì)力掌權(quán)的朝廷能信任和重用自己?jiǎn)? 這個(gè)問(wèn)題，從接到詔書(shū)的那一刻起就一起縈繞在他的腦海里。

“柳大人，這雪下得太大了！行不得船啰。”正當(dāng)柳宗元似睡非睡之時(shí)，艙外傳來(lái)了梢公的呼喊聲。

怎么，下雪了？出發(fā)時(shí)還陽(yáng)光燦爛，晴空萬(wàn)里，這才走了多遠(yuǎn)，就變天了？柳宗元和同行的堂弟柳宗玄走出船艙一看，果不其然，只見(jiàn)鵝毛大雪，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，漫天飛舞，鋪天蓋地。整個(gè)世界白雪皚皚，銀裝素裹，粉妝玉砌，天地一色。遠(yuǎn)山近嶺聽(tīng)不到一聲獸鳴，看不見(jiàn)一只飛鳥(niǎo)，岸邊田野路徑?jīng)]有一個(gè)生靈在活動(dòng)。真?zhèn)€是千里冰封，萬(wàn)里雪飄，山舞銀蛇，原馳蠟象。

“這雪下了多久？”見(jiàn)船棚上積雪很厚，柳宗元問(wèn)梢公。

梢公答道：“只怕有兩個(gè)時(shí)辰了。剛開(kāi)始雪下得不大，我怕影響您的休息就沒(méi)有吱聲。眼看時(shí)近黃昏，雪越下越大，實(shí)在行不得船，才不得不向您稟報(bào)。”

柳宗元望了望四周，只見(jiàn)雪原莽莽，難以辨物，便又問(wèn)了一句：“我們現(xiàn)在身處何地，能否上岸找到客棧？”

梢公道：“我們現(xiàn)在位于祁陽(yáng)的湘湖灣，要沿江而下再行五、六里路到前面小鎮(zhèn)之上才能找到客棧。但出灣后水流湍急，眼看就要天黑，雪又下得太大，為保險(xiǎn)起見(jiàn)，我的意見(jiàn)是將船停泊在湘湖灣岸邊，今晚就在船艙里將就一夜，只是得委屈您柳大人了。”

柳宗元尚未作答，朦朧中忽覺(jué)眼前一晃，連忙指著前方對(duì)梢公說(shuō):“你看，那是什么?”

梢公常年行走在江上，對(duì)江中之物自能一目了然。 他定晴一看，三丈之外的江中停泊著一條小船，有人正坐在船上釣魚(yú)。

聽(tīng)梢公說(shuō)后，柳宗元恍然大悟，剛才在眼前晃動(dòng)的肯定是漁翁甩釣桿時(shí)的影子。他招呼梢公說(shuō):“將船靠上去，看能不能到他家里借宿一晚。”

梢公將船一撐一擺，兩條船便靠在一起。只見(jiàn)對(duì)面船上一位老翁頭戴斗笠，身披蓑衣，渾身是雪，坐在船頭聚精會(huì)神地在釣魚(yú)。

“老人家，您好!” 柳宗元抱拳作揖對(duì)漁翁說(shuō)，“您老真有雅興呀，這大雪之天，釣得魚(yú)到嗎？”

漁翁放下釣桿站起來(lái)還禮說(shuō):“釣得到，釣得到，今天下午我少說(shuō)也釣了10來(lái)斤。請(qǐng)問(wèn)你們這是要到那里去？”

柳宗玄快人快語(yǔ)，指著柳宗元說(shuō)：“這是司馬大人柳宗元，奉詔返京，途中因雪大無(wú)法行船，想到您家借宿一晚，行么？”

“啊!原來(lái)是柳大人，失敬、失敬。”漁翁說(shuō)，“借宿沒(méi)有問(wèn)題，只是我家條件過(guò)于簡(jiǎn)陋，怕柳大人住不習(xí)慣。”

“打擾了，實(shí)在不好意思。”柳宗元說(shuō)。

漁翁趕緊收拾好漁具，陪同柳宗元一行朝自家走去。路上，漁翁告訴柳宗元，湘湖灣是一個(gè)小漁村，有幾十戶(hù)人家，雜姓。幾個(gè)人踏雪而行，走了不到一里路就到了漁翁家。漁翁吩咐家人立即燒火做飯，接待貴客。

飯菜做好，正好雪停。一輪彎月鉆出云層，懸掛空中。主人別出心裁，將酒菜置于屋外石桌之上，邀請(qǐng)客人一邊飲酒，一邊欣賞雪后夜景。幾個(gè)人每人坐一火桶，鮮魚(yú)、臘肉、仔姜鴨、粉皮燉雞、時(shí)令蔬菜都分別置于火鍋上。剛開(kāi)始大家還覺(jué)得身上下熱上涼，幾杯酒下肚，渾身上下便暖和起來(lái)，再將熱菜一吃，熱湯一喝，鼻子上還微微冒出汗來(lái)。

抬頭望了望天上仿佛被雪水擦得锃亮的彎月，低頭看看腳下月光照在雪上呈現(xiàn)的霜色，柳宗玄端起杯中酒一飲而盡說(shuō)：“好一幅‘床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉(xiāng)’的鄉(xiāng)村夜景圖。”他的話(huà)充滿(mǎn)了傷感和憂(yōu)郁。柳宗元深知他作為一個(gè)離鄉(xiāng)十年，跟隨自已吃盡千辛萬(wàn)苦游子的心，怕他控制不住自己，連忙把話(huà)叉開(kāi)，與主人談起當(dāng)?shù)氐娜宋恼乒屎惋L(fēng)俗習(xí)慣來(lái)。這是主人“飯碗里”的事，他自然如數(shù)家珍，滔滔不絕，同時(shí)勸酒更勤，四個(gè)人直到把一壺五斤重的陳年老酒喝光方才散席。梢公因第二天要開(kāi)船，柳宗玄喝高了有點(diǎn)頭暈，倆人席一散就回屋休息去了。

柳宗元指著不遠(yuǎn)處一座橋?qū)χ魅苏f(shuō)：“我酒喝多了，渾身發(fā)熱，想到橋上吹吹風(fēng)，您老先回去休息吧。”

主人說(shuō)：“使不得，當(dāng)心著涼感冒，還是進(jìn)屋休息為好。”

柳宗元擺擺手說(shuō)：“無(wú)妨、無(wú)妨，你老放心就是，我轉(zhuǎn)兩圈就回。”

柳宗元背著雙手在小石橋上來(lái)回踱步，此情此景他又何嘗不與柳宗玄一樣思鄉(xiāng)懷舊呢？到柳州以來(lái)遭到的迫害、排擠、監(jiān)視、孤獨(dú)、寂寞一一浮現(xiàn)在眼前。一陣寒風(fēng)吹過(guò)，他不由得打了個(gè)冷顫，靈感卻隨之而來(lái)，聯(lián)想到下午在江上看到的雪景，他詩(shī)興大發(fā)，一首五言絕句脫口而出：

“千山鳥(niǎo)飛絕，萬(wàn)徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨(dú)釣寒江雪。”

“好一個(gè)‘獨(dú)釣寒江雪’，了不得，了不得！真是千古絕唱??！” 橋頭傳來(lái)主人的聲音。原來(lái)他怕柳宗元受涼，特回屋里拿了一件棉衣送來(lái)，走到橋頭剛好聽(tīng)到柳宗元在吟詩(shī)，忍不住夸贊起來(lái)。

柳宗元一愣，看來(lái)此老精通詩(shī)詞啊。為進(jìn)一步試探，他裝作漫不經(jīng)心地說(shuō)：“老伯，我這只是隨口而出的一首打油詩(shī)而已，怎能算得上千古絕唱？”

“不然！”漁翁解釋說(shuō)，“你這首詩(shī)雖然只有短短二十個(gè)字，前兩句就把山山是雪、路路皆白，飛鳥(niǎo)無(wú)影、人跡無(wú)蹤，遠(yuǎn)景孤冷、情調(diào)凄寂的大雪天描寫(xiě)得淋漓盡致。第三句寥寥數(shù)字就把我這個(gè)漁翁的形象精雕細(xì)琢得清晰明朗、個(gè)性突出。尤其是最后一句更寫(xiě)出了人們不畏寒冷、不懼寂寞、不怕艱辛、積極進(jìn)取，爭(zhēng)取美好生活的精神。這樣的好詩(shī)不成為千古絕唱，流傳萬(wàn)世那才怪呢。”

柳宗元感嘆一聲，說(shuō)：“俗話(huà)說(shuō)得好，‘高手在民間’，原來(lái)老伯是位學(xué)富五車(chē)的隱士啊。”

漁翁說(shuō)：“過(guò)獎(jiǎng)、過(guò)獎(jiǎng)。我不過(guò)是讀了幾年私塾，初通文墨而已。請(qǐng)問(wèn)大人，此詩(shī)您打算冠以何名？”

“就以‘江雪’二字為名，您看如何？”柳宗元道。

“妙！”漁翁擊掌稱(chēng)贊，“真是太貼切不過(guò)。”

倆人攜手進(jìn)屋，又坐在燈下喝茶聊天，越談越投機(jī)，大有相見(jiàn)恨晚之意，直到夜半三更才分手就寢。

第二天凌晨，柳宗元起床出門(mén)，發(fā)現(xiàn)昨晚作詩(shī)的石橋就橫跨在門(mén)前流入湘江的小河上。門(mén)前坪里、路徑和小橋上積滿(mǎn)了近兩尺厚的雪，昨晚踱步踩出的腳印早被積雪掩埋得一干二凈，說(shuō)明昨晚后半夜又下了一場(chǎng)大雪。好在現(xiàn)在天色已睛，太陽(yáng)從地平線(xiàn)上緩緩升起，晴朗湛藍(lán)的天空萬(wàn)里無(wú)云，象碧玉一樣澄澈。柳宗元信步沿著小路慢慢走向河邊，他驚訝地發(fā)現(xiàn)六十多歲的漁翁正拿著掃帚在清掃一塊大石頭上的積雪。

“老伯啊，這大清早的您干嗎要急著清掃這塊石頭上的積雪呢？”

“柳大人，您有所不知，這塊大石頭名叫鳥(niǎo)絲石，它可是我們湘湖灣的鎮(zhèn)灣之寶。”漁翁說(shuō)，“相傳遠(yuǎn)古時(shí)期，湘江流經(jīng)我們這一帶的河道是直的而不是彎的，河里有一條孽龍，經(jīng)常興風(fēng)作浪，搞得洪水泛濫，民不聊生。此事讓佛祖知道后，派專(zhuān)門(mén)護(hù)衛(wèi)其頭頂?shù)拇簌i金雕鳥(niǎo)叼了一塊巨大的祁陽(yáng)石壓在孽龍身上，孽龍暴跳如雷拼命掙扎，龍頭龍尾擺個(gè)不停，至使河道彎曲。大鵬金雕鳥(niǎo)擔(dān)心孽龍?zhí)用撚值饋?lái)無(wú)數(shù)小石填在巨石之下，終把孽龍制服，從此湘湖灣一帶旱澇保收，黎民安居樂(lè)業(yè)。一天何仙姑經(jīng)過(guò)湘湖灣，在鳥(niǎo)絲石上歇了一會(huì)，覺(jué)得此石寬闊平坦，是八仙聚會(huì)的好地方，便常邀八仙來(lái)此相聚。八仙有時(shí)還給老百姓施藥治病，傳經(jīng)布道，吹笛彈唱。千百年來(lái)，滄海桑田，河水改道，這塊鳥(niǎo)絲石也被移到了岸上。不信，你只要仔細(xì)一看，這石頭上還有清晰的鳥(niǎo)爪印痕呢。”

望著鳥(niǎo)絲石，聽(tīng)罷漁翁一番話(huà)，柳宗元如醍醐灌頂，頓時(shí)覺(jué)悟。他想八仙中的呂洞賓、韓湘子都是滿(mǎn)腹經(jīng)綸、才華橫溢之人，他們?cè)诔癁楣?，以民為本，盡職盡責(zé)；解甲歸田，寄情山水，仍能各盡所能，造福于民。自己又何必只走從政這條獨(dú)木橋呢？這次回京若能得到重用，自己當(dāng)忠心報(bào)國(guó)，鞠躬盡瘁，死而后已；朝廷若不為自己昭雪平反，甚至棄之不用，則安分守己，潛心創(chuàng)作，廣交朋友，豈不照樣快哉。想到這里，昨日在船上一直糾結(jié)于心的事，剎那間便煙消云散。

吃罷早飯，柳宗元謝絕主人的再三挽留，高高興興登船上路。

為紀(jì)念柳宗元，漁翁請(qǐng)人在柳宗元作詩(shī)的小石橋上刻了“吟詩(shī)橋”三個(gè)大字，并將“江雪”詩(shī)刻于祁陽(yáng)石上，專(zhuān)建一座詩(shī)碑亭供“江雪詩(shī)碑”于內(nèi)。

千百年來(lái)歷經(jīng)風(fēng)雨，雖然橋、亭難免有所損壞，但湘湖灣后世居民總能及時(shí)維修、保護(hù)，使之延續(xù)至今。

(作者夏云華系中國(guó)作家協(xié)會(huì)會(huì)員)