秦昭襄王請范雎（音sui；也作“范睢”,音ju）出主意。范雎說：“要打敗趙國，必須先叫趙國把廉頗調(diào)回去。”

秦昭襄王說：“這哪兒辦得到呢？”

范雎說：“讓我來想辦法。”

過了幾天，趙孝成王聽到左右紛紛議論，說：“秦國就是怕讓年輕力強的趙括帶兵；廉頗不中用，眼看就快投降啦！”

他們所說的趙括，是趙國名將趙奢的兒子。趙括小時愛學(xué)兵法，談起用兵的道理來，頭頭是道，自以為天下無敵，連他父親也不在他眼里。

趙王聽信了左右的議論，立刻把趙括找來，問他能不能打退秦軍。趙括說：“要是秦國派白起來，我還得考慮對付一下。如今來的是王龁，他不過是廉頗的對手。要是換上我，打敗他不在話下。”

趙王聽了很高興，就拜趙括為大將，去接替廉頗。

藺相如對趙王說：“趙括只懂得讀父親的兵書，不會臨陣應(yīng)變，不能派他做大將。”可是趙王對藺相如的勸告聽不進去。

趙括的母親也向趙王上了一道奏章，請求趙王別派他兒子去。趙王把她召了來，問她什么理由。趙母說：“他父親臨終的時候再三囑咐我說，‘趙括這孩子把用兵打仗看作兒戲似的，一談起兵法來，就眼空四海、目中無人。將來大王不用他還好，如果用他為大將的話，只怕趙軍斷送在他手里。’所以我請求大王千萬別讓他當大將。”

趙王說：“我已經(jīng)決定了，你就別管吧。”

公元前260年，趙括代替廉頗驗擔任了趙軍主帥，廉頗被調(diào)回了邯鄲。

趙括統(tǒng)率著四十萬大車，聲勢十分浩大。他把廉頗規(guī)定的一套制度全部廢除，下了命令說：“秦國再來挑戰(zhàn)，必須迎頭打回去。敵人打敗了，就得追下去，非殺得他們片甲不留不算完。”

那邊范雎得到趙括替換廉頗的消息，知道自己的反間計成功，就秘密派白起為上將軍，去指揮秦軍。白起一到長平，布置好埋伏，故意打了幾陣敗仗。趙括不知是計，拼命追趕。白起把趙軍引到預(yù)先埋伏好的地區(qū)，派出精兵二萬五千人，切斷趙軍的后路；另派五千騎兵，直沖趙軍大營，把四十萬趙軍切成兩段。趙括這才知道秦軍的厲害，只好筑起營壘堅守，等待救兵。秦國又發(fā)兵把趙國救兵和運糧的道路切斷了。

趙括的軍隊，內(nèi)無糧草，外無救兵，守了四十多天，兵士都叫苦連天，無心作戰(zhàn)。趙括帶兵想沖出重圍，秦軍萬箭齊發(fā)，把趙括射死了。趙軍聽到主將被殺，也紛紛扔了武器投降。

白起認為：趙國士兵反復(fù)無常，如果不全部殺掉他們，恐怕再生事端。于是命令秦國軍隊將趙國降兵全部活埋，只留下年紀尚小的240名士兵放回趙國。1995年，考古工作者在長平之戰(zhàn)的遺址發(fā)現(xiàn)了大量被秦軍殺害的趙國軍卒的遺骨，場面極其慘烈。