過去、現(xiàn)實、未來是時間的三個向度（或稱維度），它們緊密相連、前后相繼，彼此之間有著內(nèi)在邏輯聯(lián)系。過去因自身的發(fā)展演變?yōu)楝F(xiàn)實，現(xiàn)實因自身的矛盾運動又發(fā)展到未來。因此，科學認識社會歷史發(fā)展過程，就應堅持過去、現(xiàn)實、未來有機統(tǒng)一的“立體時間觀”。

人們通常說，時間的特性是一維性即不可逆性，只能向前，不能倒轉，有去無回。這是撇開人的能動的實踐活動和人對歷史的研究以及歷史理論對人的實踐活動的影響而言的，是一種自然主義的觀點。如果我們立足于人的能動的實踐活動并考慮到人對歷史的研究以及歷史理論對人的實踐活動的影響，那么，過去、現(xiàn)實、未來在時間發(fā)展鏈條中的順序就不是不變的而是可變的，不是絕對的而是相對的，不是不可逆的而是可逆的，不是單向的而是雙向互動的；不僅過去決定現(xiàn)實，現(xiàn)實也決定對過去的認識；不僅現(xiàn)實決定未來，對未來的認識也影響現(xiàn)實。這樣來看，過去、現(xiàn)實、未來就呈現(xiàn)出錯綜復雜的相互作用、相互影響的關系。

在歷史研究中，現(xiàn)實對過去起著支配作用。意大利歷史學家克羅齊有一句名言：一切歷史都是當代史。這表明：人們研究過去，不是期待回歸過去，而是為了指導現(xiàn)實、展望未來，確立未來的發(fā)展目標。因此，人們總是根據(jù)現(xiàn)實的需要和興趣，在眾多歷史人物、歷史事件和歷史過程中選擇與自身需要和興趣相吻合的對象加以研究，并從中總結在現(xiàn)實生活中可以借鑒的經(jīng)驗教訓。從歷史研究的角度看，一方面，過去具有了現(xiàn)實性，即人們對過去的認識和理解影響著現(xiàn)實的發(fā)展；另一方面，人們的現(xiàn)實需要和興趣又影響著對過去的認識和理解，而且對過去的認識和理解總是隨著現(xiàn)實的發(fā)展而不斷深化的。所以，人們總是根據(jù)現(xiàn)實的需要不斷重寫歷史。

從另一個角度看，在歷史研究中，我們過去所接受的歷史理論對我們現(xiàn)在認識歷史起著指導作用。這是因為，認識不是直接、消極被動、機械地反映客觀對象，而是間接、積極能動、創(chuàng)造性地反映客觀對象。認識過程的每個環(huán)節(jié)，從認識對象的選擇、信息的加工制作到認識結果的形成，都是主體用自己已有的認知圖式在頭腦中再現(xiàn)、改造、建構對象的過程。如果一個人不掌握一定的認知圖式，不在認識過程中發(fā)揮思想創(chuàng)造功能，不會用相關學科提供的概念、范疇、公理、公式、法則對感性材料進行“去粗取精、去偽存真，由此及彼、由表及里”的加工制作，就不能形成系統(tǒng)理論。一般的認識尚且如此，對歷史過程的認識就更是這樣。在綿延不斷的歷史長河中，歷史人物此起彼落，歷史事件層出不窮，歷史朝代此昌彼衰，世界各國強弱變動，歷史文獻浩如煙海，歷史遺產(chǎn)博大精深。要從其中分辨良莠、識別真?zhèn)?，去其糟粕、取其精華，揭示其發(fā)展線索和規(guī)律，必須依靠已有的歷史理論作指導，否則必然會陷入茫茫的歷史煙霧之中。

還應看到，在歷史活動和歷史研究中，不僅過去和現(xiàn)實指導未來，而且對未來的認識也指導現(xiàn)實、影響現(xiàn)實。未來是指那些尚未發(fā)生、尚未出現(xiàn)、尚未存在的事物和過程。把握未來，就是力求使思想運動超越當下的時間界限，走在社會實際的前面，在觀念中構造出未來的可能狀態(tài)，用以指導人們現(xiàn)實的實踐活動，引導人們向著未來的目標前進。人們之所以要關注過去、認識過去，是因為社會現(xiàn)實是由過去發(fā)展而來的。同樣的道理，人們之所以要關注未來、構想未來、向往未來，是因為不僅現(xiàn)實孕育著未來，而且人們總是根據(jù)對現(xiàn)實及其發(fā)展趨勢的認識預見未來，根據(jù)對未來的預見和追求設計現(xiàn)實、指導現(xiàn)實、改造現(xiàn)實。

用“立體時間觀”認識社會歷史發(fā)展，不僅適用于歷史研究，而且適用于一般意義上的哲學社會科學研究。堅持這樣的方法論，我們的哲學社會科學研究就能更好地避免機械性、片面性，更好地體現(xiàn)合規(guī)律性與合目的性的有機統(tǒng)一。

（作者為北京大學哲學系教授）