傳統(tǒng)的全可動望遠(yuǎn)鏡最大口徑只有100米，沒法看得太遠(yuǎn)。而500米口徑的射電望遠(yuǎn)鏡在理論上可以接收137億光年以外的電磁信號，這一距離接近于宇宙的邊緣。大家知道，我們的空間邊界有這么幾個：一是地球，走出地球就進(jìn)入太陽系，而出了太陽系就是銀河系，銀河系之外稱為我們的宇宙。但是我們的宇宙并不是唯一的宇宙，天文學(xué)家認(rèn)為還有其他的宇宙，這至少是理論上的推測?，F(xiàn)在，用射電望遠(yuǎn)鏡可以看到我們的宇宙邊緣。所以，中國建造這樣一個龐大的望遠(yuǎn)鏡，全世界的科學(xué)家都認(rèn)為，具有極其重大的科學(xué)意義。應(yīng)該說，這是中國對于世界的貢獻(xiàn)。

FAST還將試圖回答更久遠(yuǎn)的問題，如宇宙演化、脈沖星探測和星際分子等，它們將幫助解開宇宙初始混沌、暗物質(zhì)分布與大尺度結(jié)構(gòu)以及星系演化等領(lǐng)域的謎團(tuán)。這些問題都不是目前的天文望遠(yuǎn)鏡所能觀測、分析和解決的問題。

FAST工程不是一蹴而就的，早在1994年，也就是東京國際無線電科學(xué)聯(lián)盟大會的第二年，中科院國家天文臺就開始了望遠(yuǎn)鏡的選址工作。選址問題非常復(fù)雜，并不是任意一個地方都可以。首先，要遠(yuǎn)離城市，人類的電子信號越少越好。第二，最好是喀斯特地貌，可以滲水。第三，幾十個足球場大的工程量，需要一個安靜的地方，最好是在一個山窩里。剛好，貴州有很多天坑，中科院有關(guān)單位從上百個天坑里選擇了這個地址。另外，還有資金問題，12億不是一個小數(shù)目，是需要國家下大決心支持的。據(jù)說當(dāng)時也有人提出，是不是建一個小一點的，經(jīng)費就可以少得多。但是后來一致認(rèn)為，既然要做，就一步到位。實際上，選址問題和資金問題相對來說都比較好辦，比較難的是設(shè)計和安裝問題。我們后邊要專門分析它的技術(shù)問題。

所以，中國“天眼”參與國際空間探測活動，將對世界天文學(xué)研究做出重大貢獻(xiàn)。一些國外的科學(xué)家，甚至政治家，都對中國的“天眼”提出了自己的看法。他們認(rèn)為，中國在參與國際空間探測活動當(dāng)中，開始成為游戲規(guī)則的主導(dǎo)。前些年，我們曾想積極參與由美國人主導(dǎo)的深空探測活動，但被美國人拒絕了，中國只好自己搞。經(jīng)過幾十年的努力，我們解決了一系列問題，不僅參與了國際科學(xué)合作，而且開始主導(dǎo)游戲規(guī)則，標(biāo)志之一就是500米口徑射電望遠(yuǎn)鏡的建成。我認(rèn)為，這個射電望遠(yuǎn)鏡對于國際空間探測活動規(guī)則的改變，體現(xiàn)在以下幾個方面：

一是FAST在中國建設(shè)。以前中國也有天文臺，但是沒有這么大的。

二是FAST由中國建設(shè)。在中國建設(shè)，不僅是選址合適的問題，最重要的是錢和技術(shù)都由中國人出=。

三是由中國提供初始信號。我們將初始信號提供給相關(guān)合作者，，一起來分析。FAST第一期的主要任務(wù)是搜集信號，之后再去分析信號，

四是通過FAST，中國肯定會取得一些國外沒有的發(fā)現(xiàn)。發(fā)現(xiàn)小行星或者其他天體活動情況，都是天文學(xué)界非常重視的貢獻(xiàn)。中國在這方面雖然也有發(fā)現(xiàn)，但是相對較少。那么，500米口徑射電望遠(yuǎn)鏡建成之后，特別是在脈沖星的觀測方面，中國肯定會有一些重大發(fā)現(xiàn)。果然，在9月17日的一次試觀測中，F(xiàn)AST接收到一顆距離地球1351光年的脈沖星（J1921+2153星）的信號，驗證了中國“天眼”的科技水平。