盛唐治邊，基本方略是重兵戍邊與懷柔羈縻兩手抓。非強(qiáng)不能服，非威不能治。游牧民族逐水草而居，依賴牲畜為生，每當(dāng)青黃不接或者遇到干旱、暴雪、饑疫等天災(zāi)而喪失生活資料時(shí)，便以南下?lián)锫愚r(nóng)耕民族為生存手段。因此，唐朝注重在戰(zhàn)略要地配置強(qiáng)大的軍隊(duì)，作為穩(wěn)定邊疆、保土安民的堅(jiān)強(qiáng)后盾。為鞏固安西四鎮(zhèn)，武則天曾經(jīng)在龜茲復(fù)置安西都護(hù)府，“用漢兵三萬(wàn)人以鎮(zhèn)之”；為確保西部門戶安全，唐玄宗天寶年間曾在蔥嶺南部重鎮(zhèn)小勃律派駐3000鎮(zhèn)兵。在重兵戍守的同時(shí)，唐朝在邊疆地區(qū)設(shè)置羈縻府州縣，以少數(shù)民族部落區(qū)域?yàn)橹菘h范圍，由部落首領(lǐng)充任都督或刺史。唐高宗年間在天山南北和蔥嶺以西設(shè)置的都督府就有五十多個(gè)。鼎盛時(shí)期，在邊遠(yuǎn)地帶的關(guān)鍵位置共設(shè)立安東、安西、安北、安南、北庭、單于六大都護(hù)府，統(tǒng)轄少數(shù)民族地區(qū)。

盛唐治邊，政策核心還是懷柔羈縻。民生安則邊疆穩(wěn)。懷柔萬(wàn)邦，唯德與義。崛起于西北、帶有鮮卑血統(tǒng)的唐朝皇帝，更少民族偏見(jiàn)。“懷柔遠(yuǎn)人，義在羈縻”、“中國(guó)既安，四夷自服”、“自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨(dú)愛(ài)之如一，故其種落皆依朕如父母”，道出李淵、李世民的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，也是李唐子孫治理邊疆的戰(zhàn)略方針。唐朝的懷柔羈縻，除開(kāi)設(shè)置羈縻府州縣等行政措施外，主要通過(guò)和親、冊(cè)封、內(nèi)徙、屯田、互市、減輕賦稅、朝廷賞賜、民間貿(mào)易、文化交流等方式，加強(qiáng)內(nèi)地與少數(shù)民族地區(qū)的聯(lián)系，促進(jìn)邊疆的發(fā)展。至于回紇雄視、吐蕃入侵、南詔分庭抗禮、藩鎮(zhèn)割據(jù)分裂，是唐朝中后期逐漸腐朽虛弱以后的事。