日本東京早稻田大學史料中心，保存著100多年前曾在這里留過學的中國留學生的資料，上圖為李大釗就讀期間的繳費情況。

如今越來越多的中國學生選擇到國外留學，有的甚至在中學階段就到國外接受教育。在一百多年前的清末民初，同樣掀起一股留學熱潮。與如今大多傾向于歐美留學不同的是，當時的年輕人大多選擇留學日本。

了解一衣帶水的日本在明治維新之后為何變得強大，是吸引中國學子留學的主要因素，還有一個因素就是留學日本相對來說比較便宜，在清末至民國的數(shù)十年間，數(shù)萬人到日本留學，其中涌現(xiàn)出一大批杰出人物。

去日本不需要簽證

甲午戰(zhàn)爭（1898年）之后，中國人去日本變得像去上海一樣容易，因為不需要簽證。而且到日本的船票又便宜，到橫濱最貴的頭等艙不過五十四銀元，到長崎最便宜的三等艙才六銀元。

當時，張之洞等封疆大吏提倡國內的知識分子留學日本，此后六七年間，數(shù)以萬計的中國學生從上海或天津上船，往日本的福岡、長崎、東京進發(fā)。那么多的中國學生到了日本，日本有那么多學校可上嗎？何況大多數(shù)中國學生沒學過日語，到日本要先上語言學校。不過，這對那些“見錢眼開”的日本商人來說無所謂，只管開個語言學校讓他們登記入冊，百事不管。商人覺得反正這些留學生或是迫于父命，或是追新逐潮才來日本的，多混幾年不打緊，回了家鄉(xiāng)，也算喝過咸水吃過壽司的維新人士，哪里沒有個前程？

正當中國年輕人熱衷于留學日本時，另一位大臣端方，向朝廷奏了一本，說道：中國人怵于日本之自強，往往徑赴東洋，其實日本學術也是學自泰西。他接著說，歐美國家，中國人去得少，老師教留學生認真不敷衍，比較容易培養(yǎng)出有用之才。他警告說，像現(xiàn)在這樣目光短淺，顧惜資費，勢必會“習于近便，繼往無人”，學不到真正的西學。 1902年，端方接任張之洞的湖廣總督兼湖北巡撫后，他不惜重資，遣送了兩湖學子二十多名前往美、德、俄、法等國。當然，如果不是兩湖人士，也不要緊，端方上奏的本子，朝廷已經(jīng)核準了，沒多久，清政府便飭令各省，選派學生留學西洋。

此時，清政府也不同往日，事事都要立個章程，官派留學也不例外。在章程中首先規(guī)定，得看學生懂不懂西文。不通西文者，官府只選那些“年十四五，心地明白，文理曉暢”的，如果通一門英文或法文，則十五至二十五歲都在候選之列。何以如此？因為照看過留學生的各國使臣都說，人過二十，舌根就硬了，學不了外語，而且，年長的人好議論時事，又喜歡欺負幼小者，比較難管。

那為什么不直接選拔通西文的青年呢？章程里說了，邊省腹地，風氣晚開，不太容易選出通西文者，因此學西文還是從娃娃抓起比較好，不過，他們也要求“娃娃”的中文一定要好，不然會忘本。這些選出的留學幼童，按省份集中，各省派一位熟習當?shù)匚淖值?ldquo;幫教習”，即領隊帶著他們出洋、賃屋、延師，居間翻譯。如果實在找不著合適的人，去德國用英文譯員，去俄國用法文譯員，也勉強可以。

官費留學歐美一年發(fā)千兩銀元

在這些留學幼童中，如果有生性頑劣不聽管教的、游手好閑無心向學的、偷雞摸狗有損顏面的，一概立即遣送回國，而且還要追繳學費以示懲儆。說到這里，關鍵的問題來了：學費是多少？

留學幼童實施的前幾年，留洋學生由各省自行派送，學費相差非常懸殊，少的一年七八百兩銀子，多的一年有兩千兩。不但苦樂不均，而且有失公平。朝廷調查后決定，每人每年一千二百兩，即每月一百兩銀子。這每月一百兩中，二十兩是“修金”，就是學費，八十兩是食宿零用。

根據(jù)情況的不同發(fā)放方式也有區(qū)別：如果學校提供住宿餐食，則由使臣統(tǒng)一繳費，每月發(fā)給每人十兩銀子作零用。有的留學生家庭經(jīng)濟比較拮據(jù)，也可以申請每月給付家里十兩贍費——這也是湖北開的先例，以去留學人員后顧之憂。

幫教習帶著留學生集體居住，以兩年為期，如果條件允許，等到他們“稍解語文”之后，可讓留學生到當?shù)厝思抑屑脑?。正式學習以三年至五年為期，畢業(yè)之后，還有一個“游歷”階段，讓留學生們在歐洲各地轉轉，看看“諸名廠及一切藝術”，每人大概可以領到四五百兩銀子。不過，這筆錢暫時用不著，可以緩籌。

那么，那時的一兩銀子值多少錢呢？當時一個雞蛋值兩枚“當十錢”，即二十文，一兩銀可以買七八十個左右雞蛋。當年，齊如山（1875-1962，戲曲理論家）和三個朋友吃一頓便飯不過二十枚銅元，約合七分之一兩銀。以購買力計算，那時的一兩銀子至少相當于2009年的300元。這樣算來，一個留學歐美的中國學生一年一千二百兩銀子，相當于現(xiàn)在的36萬元。這真是一大筆錢。