早在成立初期，中國(guó)共產(chǎn)黨就已經(jīng)開(kāi)始了黨內(nèi)巡視工作的探索和實(shí)踐。1928年，黨中央制定《巡視條例》，以中共中央通告形式下發(fā)，巡視工作在黨內(nèi)全面鋪開(kāi)。隨著黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊(duì)的建立，巡視工作在軍隊(duì)建設(shè)中也逐步開(kāi)展起來(lái)。中共中央軍事部正式設(shè)立軍事工作巡視員，并派出一些巡視員到各蘇區(qū)和紅軍部隊(duì)巡視軍事工作，有效地指導(dǎo)并推動(dòng)了各地武裝斗爭(zhēng)的發(fā)展。1930年2月，中央軍委制定頒布《軍事工作巡視員條例》，為在紅軍部隊(duì)中開(kāi)展巡視工作明確了任務(wù)，提供了制度性規(guī)范。

長(zhǎng)征之前，巡視工作在紅軍部隊(duì)中已廣泛開(kāi)展，由紅軍師以上單位政治部派遣巡視員到連隊(duì)進(jìn)行巡視。當(dāng)時(shí)，彭雪楓曾任中央軍委巡視員，黃祖炎、邱一涵、辛世修曾擔(dān)任紅軍總政治部巡視員，劉興元曾任紅軍醫(yī)院政治部巡視員，袁林曾任紅三軍團(tuán)政治部巡視員。巡視員們深入基層連隊(duì)，積極開(kāi)展傳達(dá)上級(jí)指示，指導(dǎo)黨、團(tuán)工作，了解基層官兵情況，搜集整理情報(bào)等工作。通過(guò)巡視，進(jìn)一步促進(jìn)了部隊(duì)上下之間的信息情報(bào)的交流溝通，使紅軍部隊(duì)上級(jí)機(jī)關(guān)能夠及時(shí)、全面地掌握基層部隊(duì)黨、團(tuán)組織工作開(kāi)展情況，指戰(zhàn)員的思想動(dòng)態(tài)、生活情況和戰(zhàn)斗狀態(tài)，部隊(duì)存在的困難和問(wèn)題等信息，加強(qiáng)和改進(jìn)了黨對(duì)軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)，保證了黨的決議、指示等在部隊(duì)中的貫徹執(zhí)行。這些巡視實(shí)踐，為以后紅軍部隊(duì)開(kāi)展巡視工作積累了經(jīng)驗(yàn)。

紅軍開(kāi)始長(zhǎng)征后，部隊(duì)長(zhǎng)途行軍，敵情緊迫，戰(zhàn)斗頻仍，在這樣艱難的情況下，巡視工作仍然沒(méi)有停止。相反，由于對(duì)信息情報(bào)需求的凸顯，巡視工作在長(zhǎng)征中有所加強(qiáng)。比如劉英在長(zhǎng)征開(kāi)始時(shí)曾擔(dān)任中央紅軍“紅章”縱隊(duì)巡視員，“隨司令部一起走，管無(wú)線電臺(tái)，做政治工作”。后來(lái)李維漢為了“及時(shí)掌握整個(gè)縱隊(duì)的情況”，把劉英從電臺(tái)調(diào)回，組織一個(gè)突擊隊(duì)，檢查整個(gè)縱隊(duì)情況，并隨時(shí)向他匯報(bào)。長(zhǎng)征途中，有的部隊(duì)還成立了巡視團(tuán)。如紅一師政治部設(shè)立有巡視團(tuán)，肖鋒擔(dān)任巡視團(tuán)主任，工作人員有吳福善、匡道維、金行生等同志。據(jù)梁必業(yè)回憶，當(dāng)時(shí)紅一軍團(tuán)政治部下設(shè)組織、宣傳、保衛(wèi)等部門(mén)，還設(shè)有一個(gè)干部巡視團(tuán)，是“儲(chǔ)備干部的地方，這里的干部可高可低，人數(shù)可多可少”。

在紅軍長(zhǎng)征途中，紅軍部隊(duì)中的巡視員根據(jù)中央的指示精神，圍繞加強(qiáng)部隊(duì)政治工作這一任務(wù)，深入到各團(tuán)基層連隊(duì)，“了解情況，幫助工作”，發(fā)揮了極其重要的作用。

一是檢查指導(dǎo)連隊(duì)黨支部工作，幫助改進(jìn)連隊(duì)的支部領(lǐng)導(dǎo)，發(fā)揮堡壘作用。肖鋒任紅一師政治部巡視團(tuán)主任，主要任務(wù)就是帶領(lǐng)巡視員們隨團(tuán)行動(dòng)，了解各團(tuán)基層連隊(duì)情況。在其日記中，有多次關(guān)于巡視檢查連隊(duì)黨支部活動(dòng)情況的記載。如，1935年1月21日，“譚主任派我同吳福善、金行生兩同志跟一團(tuán)行軍，了解一營(yíng)連隊(duì)支部活動(dòng)情況，協(xié)同沿途擴(kuò)紅”。3月19日，“我隨三團(tuán)一營(yíng)為前衛(wèi)。在通場(chǎng)到特務(wù)連了解情況，該連有105人，其中黨員45人，團(tuán)員35人，是人數(shù)較多的一個(gè)連”。4月5日晚，“一團(tuán)總支書(shū)記康志祥同志反映，全團(tuán)12個(gè)連隊(duì)，有7個(gè)連戰(zhàn)斗力較強(qiáng)，主要是連隊(duì)干部團(tuán)結(jié)。支部堡壘作用好。八連較差，得抽人幫助整頓，搞好支部建設(shè)，發(fā)揮戰(zhàn)斗堡壘作用”。除了了解黨支部工作情況，巡視員還要檢查工作中存在的問(wèn)題，并進(jìn)行處理。肖鋒記載，1935年3月8日，“譚主任要我同金行生跟三團(tuán)行動(dòng)……我深入九連了解彭連長(zhǎng)打人事。戰(zhàn)士反映：彭連長(zhǎng)脾氣不好，一著急就罵人。檢查后向林龍發(fā)政委匯報(bào)，決定由林政委找他談話，進(jìn)行批評(píng)教育，限期改正。彭連長(zhǎng)知錯(cuò)，表示要改正，大家很歡迎”。“四連黨支部在行軍大休息時(shí)召開(kāi)支委會(huì)，批評(píng)二排胡排長(zhǎng)工作方式生硬，不能以理服人。經(jīng)過(guò)思想斗爭(zhēng)，他的工作方法有所改進(jìn)”。依據(jù)這些日記，我們就可以判斷，當(dāng)時(shí)巡視工作的任務(wù)及其發(fā)揮的重要作用。

二是傳達(dá)上級(jí)有關(guān)指示精神并及時(shí)了解部隊(duì)對(duì)上級(jí)指示精神的反映?！缎やh日記》記載，1935年1月28日，“我繼續(xù)在三團(tuán)了解補(bǔ)兵后連隊(duì)的反映”。2月26日，“部隊(duì)準(zhǔn)備打回遵義去，師政首長(zhǎng)要我同匡道維同志跟一團(tuán)行動(dòng)，檢查一下傳達(dá)遵義會(huì)議精神后部隊(duì)的反映，以及連隊(duì)支部的活動(dòng)情況”。3月10日，“我們邊走邊傳達(dá)遵義會(huì)議精神，戰(zhàn)士情緒較穩(wěn)定，對(duì)轉(zhuǎn)圈子可以理解了，東走西轉(zhuǎn)是為了打好仗，消滅敵人”。3月18日，“向各連黨、團(tuán)支部傳達(dá)了南下?lián)屨紴踅臎Q定”。3月20日，“凌晨五時(shí)出發(fā)，跟王隧一營(yíng)急行軍，經(jīng)二十里鋪、巖場(chǎng)到后壩場(chǎng)，雞溪鎮(zhèn)宿營(yíng)，行程百余里。戰(zhàn)士問(wèn)，怎么老是走，究竟走到哪里去?這說(shuō)明我們政治動(dòng)員工作做得不夠深入。我們政治處要同連隊(duì)一同走，邊走邊談為什么要轉(zhuǎn)圈子的道理”。5月6日，“因?yàn)榧毙熊?，?zhàn)士們走得斜頭歪腦，牲口丟了一半。在危急關(guān)頭，要做好政治解釋工作”。6月26日，“晨七時(shí)出發(fā)，經(jīng)木城、打鼓山等雪山，到達(dá)茶古寺宿營(yíng)，行程七十里……當(dāng)前主要困難是缺糧，戰(zhàn)士、干部們都吃不飽，腿沒(méi)有勁”。這些記載表明，在長(zhǎng)征途中，巡視員是傳達(dá)上級(jí)有關(guān)會(huì)議、指示精神，并做好政治工作的重要力量。

三是協(xié)助基層連隊(duì)做好戰(zhàn)地后勤、擴(kuò)紅、籌款、宣傳、收容等工作。部隊(duì)長(zhǎng)途行軍，軍情緊急，任務(wù)繁多，紅軍指戰(zhàn)員要同時(shí)承擔(dān)多項(xiàng)工作任務(wù)，巡視員也不例外。劉月生任紅二軍團(tuán)政治部組織部青年干事、巡視員時(shí)，曾先后被借調(diào)到17師51團(tuán)沒(méi)收委員會(huì)，到5師13團(tuán)一連、4師12團(tuán)九連幫助工作，也曾接受紅二軍團(tuán)政治部主任甘泗淇的命令率政治部警衛(wèi)排搞收容。肖鋒則協(xié)助做過(guò)沿途擴(kuò)紅、收容、打土豪、領(lǐng)導(dǎo)宣傳隊(duì)宣傳、做群眾工作、籌措經(jīng)費(fèi)、安置傷員、組織擔(dān)架、負(fù)責(zé)戰(zhàn)地后勤等各項(xiàng)工作，還參加過(guò)攻打赤水縣城、襲占曲靖、打松子竹、白臘坎等戰(zhàn)斗。幫助地方開(kāi)展蘇維埃運(yùn)動(dòng)，也是巡視員的一項(xiàng)工作，肖鋒曾按照譚政命令，“幫助扎西特委開(kāi)展蘇維埃運(yùn)動(dòng)”“協(xié)助地方開(kāi)辟滇東蘇維埃根據(jù)地”，提出“要槍給槍，既要拿出槍桿子，又要發(fā)展槍桿子”。1935年2月28日，在桐梓同縣蘇維埃政府主席李長(zhǎng)額交談，了解到“這縣有區(qū)蘇維埃政府十五個(gè)，鄉(xiāng)蘇維埃政府四十二個(gè)，黨支部已發(fā)展到二十一個(gè)，有黨員一百二十五人，游擊隊(duì)數(shù)百人，主要干部都是紅軍留下來(lái)的”。