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四奶奶一個(gè)人在外間屋里翻箱倒柜找尋老太太的私房茶葉，忽然笑道："咦！七妹，你打哪兒鉆出來(lái)了，嚇我一跳！我說(shuō)怎么的，剛才你一晃就不見(jiàn)影兒了！"寶絡(luò)細(xì)聲道："我在陽(yáng)臺(tái)上乘涼。"四奶奶格格笑道："害臊呢！我說(shuō)，七妹，趕明兒你有了婆家，凡事可得小心一點(diǎn)，別那么由著性兒鬧。離婚豈是容易的事？要離就離了，稀松平常！果真那么容易，你四哥不成材，我干嘛不離婚哪！我也有娘家呀，我不是沒(méi)處可投奔的?？墒沁@年頭兒，我不能不給他們劃算劃算，我是有點(diǎn)人心的，就得顧著這一點(diǎn)，不能靠定了人家，把人家拖窮了。

我還有三分廉恥呢！"

白流蘇在她母親床前凄凄涼涼跪著，聽(tīng)見(jiàn)了這話，把手里的花鞋幫子緊緊按在心口上，戳在鞋上的一枚針，扎了手也不覺(jué)得疼。小聲道："這屋子里可住不得了！……住不得了！"她的聲音灰暗而輕飄，像斷斷續(xù)續(xù)的塵灰吊子。她仿佛做夢(mèng)似的，滿頭滿臉都掛著塵灰吊子，迷迷糊糊向前一撲，自己以為是枕住了她母親的膝蓋，嗚嗚咽咽哭了起來(lái)道："媽，媽，你老人家給我做主！"她母親呆著臉，笑嘻嘻的不作聲。她摟住她母親的腿，使勁搖撼著，哭道："媽！媽！"恍惚又是多年前，她還只十來(lái)歲的時(shí)候，看了戲出來(lái)，在傾盆大雨中和家里人擠散了。她獨(dú)自站在人行道上，瞪著眼看人，人也瞪著眼看她，隔著雨淋淋的車窗，隔著一層層無(wú)形的玻璃罩──無(wú)數(shù)的陌生人。人人都關(guān)在他們自己的小世界里，她撞破了頭也撞不進(jìn)去，她似乎是魘住了。忽然聽(tīng)見(jiàn)背后有腳步聲，猜著是她母親來(lái)了。便竭力定了一定神，不言語(yǔ)。她所祈求的母親與她真正的母親根本是兩個(gè)人。

那人走到床前坐下了，一開(kāi)口，卻是徐太太的聲音。徐太太勸道："六小姐，別傷心了，起來(lái)，起來(lái)，大熱的天……"流蘇撐著床勉強(qiáng)站了起來(lái)，道："嬸子，我……我在這兒再也待不下去了。早就知道人家多嫌著我，就只差明說(shuō)。今兒當(dāng)面鑼，對(duì)面鼓，發(fā)過(guò)話了，我可沒(méi)有臉再住下去了！"徐太太扯她在床沿上一同坐下，悄悄的道："你也太老實(shí)了，不怪人家欺侮你，你哥哥們把你的錢盤來(lái)盤去盤光了！就養(yǎng)活你一輩子也是應(yīng)該的。"流蘇難得聽(tīng)見(jiàn)這幾句公道話，且不問(wèn)她是真心還是假意，先就從心里熱起來(lái)，淚如雨下，道："誰(shuí)叫我自己糊涂呢！就為了這幾個(gè)錢，害得我要走也走不開(kāi)。"徐太太道："年紀(jì)輕輕的人，不怕沒(méi)有活路。"流蘇道："有活路，我早走了！我又沒(méi)念過(guò)兩年書(shū)，肩不能挑，手不能提，我能做什么事？"徐太太道："找事，都是假的，還是找個(gè)人是真的。"流蘇道："那怕不行，我這一輩子早完了。"徐太太道："這句話，只有有錢的人，不愁吃，不愁穿，才有資格說(shuō)。沒(méi)錢的人，要完也完不了哇！你就剃了頭發(fā)當(dāng)姑子去，化個(gè)緣罷，也還是塵緣──離不了人！"流蘇低頭不語(yǔ)。徐太太道："你這件事，早兩年托了我，又要好些。"流蘇微微一笑道："可不是，我已經(jīng)二十八了。"徐太太道："放著你這樣好的人才，二十八也不算什么，我替你留心著。說(shuō)著我又要怪你了，離了婚七八年了，你早點(diǎn)兒拿定了主意，遠(yuǎn)走高飛，少受多少氣！"流蘇道："嬸子你又不是不知道，像我們這樣的家庭，哪兒肯放我們出去交際？倚仗著家里人罷，別說(shuō)他們根本不贊成，就是贊成了，我底下還有兩個(gè)妹妹沒(méi)出閣，三哥四哥的幾個(gè)女孩子也漸漸的長(zhǎng)大了，張羅她們還來(lái)不及呢！還顧得到我？"

徐太太笑道："提起你妹妹，我還等著他們的回話呢。"流蘇道："七妹的事，有希望么？"徐太太道："說(shuō)得有幾分眉目了。剛才我有意的讓娘兒們自己商議商議，我說(shuō)我上去瞧瞧六小姐就來(lái)；現(xiàn)在可該下去了。你送我下去，成不成？"流蘇只得扶著徐太太下樓，樓梯又舊，徐太太又胖，走得吱吱格格一片響。到了堂屋里，流蘇欲待開(kāi)燈，徐太太道："不用了，看得見(jiàn)。他們就在東廂房里。你跟我來(lái)，大家說(shuō)說(shuō)笑笑，事情也就過(guò)去了，不然，明兒吃飯的時(shí)候免不了要見(jiàn)面的，反而僵得慌。"流蘇聽(tīng)不得"吃飯"這兩個(gè)字，心里一陣刺痛，哽著嗓子，強(qiáng)笑道："多謝嬸子──可是我這會(huì)子身子有點(diǎn)不舒服，實(shí)在不能夠見(jiàn)人，只怕失魂落魄的，說(shuō)話闖了禍，反而辜負(fù)了您待我的一片心。"徐太太見(jiàn)流蘇一定不肯，也就罷了，自己推門進(jìn)去。

門掩上了，堂屋里暗著，門的上端的玻璃格子里透進(jìn)兩方黃色的燈光，落在青磚地上。朦朧中可以看見(jiàn)堂屋里順著墻高高下下堆著一排書(shū)箱，紫檀匣子，刻著綠泥款識(shí)。正中天然幾上，玻璃罩子里，擱著琺藍(lán)自鳴鐘，機(jī)括早壞了，停了多年。兩旁垂著朱紅對(duì)聯(lián)，閃著金色壽字團(tuán)花，一朵花托住一個(gè)墨汁淋漓的大字。在微光里，一個(gè)個(gè)的字都像浮在半空中，離著紙老遠(yuǎn)。流蘇覺(jué)得自己就是對(duì)聯(lián)上的一個(gè)字，虛飄飄的，不落實(shí)地。白公捫有這么一點(diǎn)像神仙的洞府：這里悠悠忽忽過(guò)了一天，世上已經(jīng)過(guò)了一千年。可是這里過(guò)了一千年，也同一天差不多，因?yàn)槊刻於际且粯拥膯握{(diào)與無(wú)聊。流蘇交叉著胳膊，抱住她自己的頸項(xiàng)。七八年一霎眼就過(guò)去了。你年輕么？不要緊，過(guò)兩年就老了，這里，青春是不希罕的。他們有的是青春──孩子一個(gè)個(gè)的被生出來(lái)，新的明亮的眼睛，新的紅嫩的嘴，新的智慧。一年又一年的磨下來(lái)，眼睛鈍了，人鈍了，下一代又生出來(lái)了。這一代便被吸收到朱紅灑金的輝煌的背景里去，一點(diǎn)一點(diǎn)的淡金便是從前的人的怯怯的眼睛。

流蘇突然叫了一聲，掩住自己的眼睛，跌跌沖沖往樓上爬，往樓上爬……上了樓，到了她自己的屋子里，她開(kāi)了燈，撲在穿衣鏡上，端詳她自己。還好，她還不怎么老。她那一類的嬌小的身軀是最不顯老的一種，永遠(yuǎn)是纖瘦的腰，孩子似的萌芽的乳。她的臉，從前是白得像磁，現(xiàn)在由磁變?yōu)橛瘵ぉぐ胪该鞯妮p青的玉。上頷起初是圓的，近年來(lái)漸漸的尖了，越顯得那小小的臉，小得可愛(ài)。臉龐原是相當(dāng)?shù)恼?，可是眉心很寬。一雙嬌滴滴，滴滴嬌的清水眼。陽(yáng)臺(tái)上，四爺又拉起胡琴來(lái)了，依著那抑揚(yáng)頓挫的調(diào)子，流蘇不由得偏著頭，微微飛了個(gè)眼風(fēng)，做了個(gè)手勢(shì)。她對(duì)鏡子這一表演，那胡琴聽(tīng)上去便不是胡琴，而是笙簫琴瑟奏著幽沉的廟堂舞曲。她向左走了幾步，又向右走了幾步，她走一步路都仿佛是合著失了傳的古代音樂(lè)的節(jié)拍。她忽然笑了──陰陰的，不懷好意的一笑，那音樂(lè)便戛然而止。外面的胡琴繼續(xù)拉下去，可是胡琴訴說(shuō)的是一些遼遠(yuǎn)的忠孝節(jié)義的故事，不與她相關(guān)了。

這時(shí)候，四爺一個(gè)人躲在那里拉胡琴，卻是因?yàn)樗约褐罉窍碌募彝?huì)議中沒(méi)有他置喙的余地。徐太太走了之后，白公捫里少不得將她的建議加以研究和分析。徐太太打算替寶絡(luò)做媒說(shuō)給一個(gè)姓范的，那人最近和徐先生在礦務(wù)上有相當(dāng)密切的聯(lián)絡(luò)，徐太太對(duì)于他的家世一向就很熟悉，認(rèn)為絕對(duì)可靠。那范柳原的父親是一個(gè)著名的華僑，有不少的產(chǎn)業(yè)分布在錫蘭馬來(lái)西亞等處。范柳原今年三十二歲，父母雙亡。白家眾人質(zhì)問(wèn)徐太太，何以這樣的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)夫婿到現(xiàn)在還是獨(dú)身的，徐太太告訴他們范柳原從英國(guó)回來(lái)的時(shí)候，無(wú)數(shù)的太太們緊扯白臉的把女兒送上門來(lái)，硬要推給他，勾心斗角，各顯神通，大大熱鬧過(guò)一番。這一捧卻把他捧壞了，從此他把女人看成他腳底下的泥。由于幼年時(shí)代的特殊環(huán)境，他脾氣本來(lái)就有點(diǎn)怪僻。他父母的結(jié)合是非正式的，他父親一次出洋考察，在倫敦結(jié)識(shí)了一個(gè)華僑交際花，兩人秘密地結(jié)了婚。原籍的太太也有點(diǎn)風(fēng)聞。因?yàn)閼峙绿膱?bào)復(fù)，那二夫人始終不敢回國(guó)，范柳原就是在英國(guó)長(zhǎng)大的。他父親故世以后，雖然大太太有兩個(gè)女兒，范柳原要在法律上確定他的身分，卻有種種棘手之處。他孤身流落在英倫，很吃過(guò)一些苦，然后方才獲得了繼承權(quán)。至今范家的族人還對(duì)他抱著仇視的態(tài)度，因此他總是住在上海的時(shí)候多，輕易不回廣州老宅里去。他年紀(jì)輕的時(shí)候受了些刺激，漸漸的就往放浪的一條路上走，嫖賭吃著，樣樣都來(lái)，獨(dú)獨(dú)無(wú)意于家庭幸福。白四奶奶就說(shuō)："這樣的人，想必喜歡是存心挑剔。我們七妹是庶出的只怕人家看不上眼。放著這么一門好親戚，怪可惜了兒的！"三爺?shù)溃?他自己也是庶出。"四奶奶道："可是人家多厲害呀，就憑我們七丫頭那股子傻勁兒，還指望拿得住他？倒是我那個(gè)大女孩機(jī)靈些，別瞧她，人小心不小，真識(shí)大體！"三奶奶道："那似乎年歲差得太多了。"四奶奶道："喲！你不知道，越是那種人，越是喜歡那年紀(jì)輕的。我那個(gè)大的若是不成，還有二的呢。"三奶奶笑道："你那個(gè)二的比姓范的小二十歲。"四奶奶悄悄扯了她一把，正顏厲色的道："三嫂，你別那么糊涂！你護(hù)著七丫頭，她是白家什么人？隔了一層娘肚皮，就差遠(yuǎn)了。嫁了過(guò)去，誰(shuí)也別想在她身上得點(diǎn)什么好處！我這都是為了大家的好。"然而白老太太一心一意只怕親威議論她虧待了沒(méi)娘的七小姐，決定照原來(lái)的計(jì)畫(huà)，由徐太太擇日請(qǐng)客，把寶絡(luò)介紹給范柳原。