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四奶奶一個(gè)人在外間屋里翻箱倒柜找尋老太太的私房茶葉,忽然笑道:"咦!七妹,你打哪兒鉆出來(lái)了,嚇我一跳!我說(shuō)怎么的,剛才你一晃就不見(jiàn)影兒了!"寶絡(luò)細(xì)聲道:"我在陽(yáng)臺(tái)上乘涼。"四奶奶格格笑道:"害臊呢!我說(shuō),七妹,趕明兒你有了婆家,凡事可得小心一點(diǎn),別那么由著性兒鬧。離婚豈是容易的事?要離就離了,稀松平常!果真那么容易,你四哥不成材,我干嘛不離婚哪!我也有娘家呀,我不是沒(méi)處可投奔的??墒沁@年頭兒,我不能不給他們劃算劃算,我是有點(diǎn)人心的,就得顧著這一點(diǎn),不能靠定了人家,把人家拖窮了。
我還有三分廉恥呢!"
白流蘇在她母親床前凄凄涼涼跪著,聽(tīng)見(jiàn)了這話,把手里的花鞋幫子緊緊按在心口上,戳在鞋上的一枚針,扎了手也不覺(jué)得疼。小聲道:"這屋子里可住不得了!……住不得了!"她的聲音灰暗而輕飄,像斷斷續(xù)續(xù)的塵灰吊子。她仿佛做夢(mèng)似的,滿頭滿臉都掛著塵灰吊子,迷迷糊糊向前一撲,自己以為是枕住了她母親的膝蓋,嗚嗚咽咽哭了起來(lái)道:"媽,媽,你老人家給我做主!"她母親呆著臉,笑嘻嘻的不作聲。她摟住她母親的腿,使勁搖撼著,哭道:"媽!媽!"恍惚又是多年前,她還只十來(lái)歲的時(shí)候,看了戲出來(lái),在傾盆大雨中和家里人擠散了。她獨(dú)自站在人行道上,瞪著眼看人,人也瞪著眼看她,隔著雨淋淋的車窗,隔著一層層無(wú)形的玻璃罩──無(wú)數(shù)的陌生人。人人都關(guān)在他們自己的小世界里,她撞破了頭也撞不進(jìn)去,她似乎是魘住了。忽然聽(tīng)見(jiàn)背后有腳步聲,猜著是她母親來(lái)了。便竭力定了一定神,不言語(yǔ)。她所祈求的母親與她真正的母親根本是兩個(gè)人。
那人走到床前坐下了,一開(kāi)口,卻是徐太太的聲音。徐太太勸道:"六小姐,別傷心了,起來(lái),起來(lái),大熱的天……"流蘇撐著床勉強(qiáng)站了起來(lái),道:"嬸子,我……我在這兒再也待不下去了。早就知道人家多嫌著我,就只差明說(shuō)。今兒當(dāng)面鑼,對(duì)面鼓,發(fā)過(guò)話了,我可沒(méi)有臉再住下去了!"徐太太扯她在床沿上一同坐下,悄悄的道:"你也太老實(shí)了,不怪人家欺侮你,你哥哥們把你的錢盤來(lái)盤去盤光了!就養(yǎng)活你一輩子也是應(yīng)該的。"流蘇難得聽(tīng)見(jiàn)這幾句公道話,且不問(wèn)她是真心還是假意,先就從心里熱起來(lái),淚如雨下,道:"誰(shuí)叫我自己糊涂呢!就為了這幾個(gè)錢,害得我要走也走不開(kāi)。"徐太太道:"年紀(jì)輕輕的人,不怕沒(méi)有活路。"流蘇道:"有活路,我早走了!我又沒(méi)念過(guò)兩年書(shū),肩不能挑,手不能提,我能做什么事?"徐太太道:"找事,都是假的,還是找個(gè)人是真的。"流蘇道:"那怕不行,我這一輩子早完了。"徐太太道:"這句話,只有有錢的人,不愁吃,不愁穿,才有資格說(shuō)。沒(méi)錢的人,要完也完不了哇!你就剃了頭發(fā)當(dāng)姑子去,化個(gè)緣罷,也還是塵緣──離不了人!"流蘇低頭不語(yǔ)。徐太太道:"你這件事,早兩年托了我,又要好些。"流蘇微微一笑道:"可不是,我已經(jīng)二十八了。"徐太太道:"放著你這樣好的人才,二十八也不算什么,我替你留心著。說(shuō)著我又要怪你了,離了婚七八年了,你早點(diǎn)兒拿定了主意,遠(yuǎn)走高飛,少受多少氣!"流蘇道:"嬸子你又不是不知道,像我們這樣的家庭,哪兒肯放我們出去交際?倚仗著家里人罷,別說(shuō)他們根本不贊成,就是贊成了,我底下還有兩個(gè)妹妹沒(méi)出閣,三哥四哥的幾個(gè)女孩子也漸漸的長(zhǎng)大了,張羅她們還來(lái)不及呢!還顧得到我?"
徐太太笑道:"提起你妹妹,我還等著他們的回話呢。"流蘇道:"七妹的事,有希望么?"徐太太道:"說(shuō)得有幾分眉目了。剛才我有意的讓娘兒們自己商議商議,我說(shuō)我上去瞧瞧六小姐就來(lái);現(xiàn)在可該下去了。你送我下去,成不成?"流蘇只得扶著徐太太下樓,樓梯又舊,徐太太又胖,走得吱吱格格一片響。到了堂屋里,流蘇欲待開(kāi)燈,徐太太道:"不用了,看得見(jiàn)。他們就在東廂房里。你跟我來(lái),大家說(shuō)說(shuō)笑笑,事情也就過(guò)去了,不然,明兒吃飯的時(shí)候免不了要見(jiàn)面的,反而僵得慌。"流蘇聽(tīng)不得"吃飯"這兩個(gè)字,心里一陣刺痛,哽著嗓子,強(qiáng)笑道:"多謝嬸子──可是我這會(huì)子身子有點(diǎn)不舒服,實(shí)在不能夠見(jiàn)人,只怕失魂落魄的,說(shuō)話闖了禍,反而辜負(fù)了您待我的一片心。"徐太太見(jiàn)流蘇一定不肯,也就罷了,自己推門進(jìn)去。
門掩上了,堂屋里暗著,門的上端的玻璃格子里透進(jìn)兩方黃色的燈光,落在青磚地上。朦朧中可以看見(jiàn)堂屋里順著墻高高下下堆著一排書(shū)箱,紫檀匣子,刻著綠泥款識(shí)。正中天然幾上,玻璃罩子里,擱著琺藍(lán)自鳴鐘,機(jī)括早壞了,停了多年。兩旁垂著朱紅對(duì)聯(lián),閃著金色壽字團(tuán)花,一朵花托住一個(gè)墨汁淋漓的大字。在微光里,一個(gè)個(gè)的字都像浮在半空中,離著紙老遠(yuǎn)。流蘇覺(jué)得自己就是對(duì)聯(lián)上的一個(gè)字,虛飄飄的,不落實(shí)地。白公捫有這么一點(diǎn)像神仙的洞府:這里悠悠忽忽過(guò)了一天,世上已經(jīng)過(guò)了一千年??墒沁@里過(guò)了一千年,也同一天差不多,因?yàn)槊刻於际且粯拥膯握{(diào)與無(wú)聊。流蘇交叉著胳膊,抱住她自己的頸項(xiàng)。七八年一霎眼就過(guò)去了。你年輕么?不要緊,過(guò)兩年就老了,這里,青春是不希罕的。他們有的是青春──孩子一個(gè)個(gè)的被生出來(lái),新的明亮的眼睛,新的紅嫩的嘴,新的智慧。一年又一年的磨下來(lái),眼睛鈍了,人鈍了,下一代又生出來(lái)了。這一代便被吸收到朱紅灑金的輝煌的背景里去,一點(diǎn)一點(diǎn)的淡金便是從前的人的怯怯的眼睛。
流蘇突然叫了一聲,掩住自己的眼睛,跌跌沖沖往樓上爬,往樓上爬……上了樓,到了她自己的屋子里,她開(kāi)了燈,撲在穿衣鏡上,端詳她自己。還好,她還不怎么老。她那一類的嬌小的身軀是最不顯老的一種,永遠(yuǎn)是纖瘦的腰,孩子似的萌芽的乳。她的臉,從前是白得像磁,現(xiàn)在由磁變?yōu)橛瘵ぉぐ胪该鞯妮p青的玉。上頷起初是圓的,近年來(lái)漸漸的尖了,越顯得那小小的臉,小得可愛(ài)。臉龐原是相當(dāng)?shù)恼?,可是眉心很寬。一雙嬌滴滴,滴滴嬌的清水眼。陽(yáng)臺(tái)上,四爺又拉起胡琴來(lái)了,依著那抑揚(yáng)頓挫的調(diào)子,流蘇不由得偏著頭,微微飛了個(gè)眼風(fēng),做了個(gè)手勢(shì)。她對(duì)鏡子這一表演,那胡琴聽(tīng)上去便不是胡琴,而是笙簫琴瑟奏著幽沉的廟堂舞曲。她向左走了幾步,又向右走了幾步,她走一步路都仿佛是合著失了傳的古代音樂(lè)的節(jié)拍。她忽然笑了──陰陰的,不懷好意的一笑,那音樂(lè)便戛然而止。外面的胡琴繼續(xù)拉下去,可是胡琴訴說(shuō)的是一些遼遠(yuǎn)的忠孝節(jié)義的故事,不與她相關(guān)了。
這時(shí)候,四爺一個(gè)人躲在那里拉胡琴,卻是因?yàn)樗约褐罉窍碌募彝?huì)議中沒(méi)有他置喙的余地。徐太太走了之后,白公捫里少不得將她的建議加以研究和分析。徐太太打算替寶絡(luò)做媒說(shuō)給一個(gè)姓范的,那人最近和徐先生在礦務(wù)上有相當(dāng)密切的聯(lián)絡(luò),徐太太對(duì)于他的家世一向就很熟悉,認(rèn)為絕對(duì)可靠。那范柳原的父親是一個(gè)著名的華僑,有不少的產(chǎn)業(yè)分布在錫蘭馬來(lái)西亞等處。范柳原今年三十二歲,父母雙亡。白家眾人質(zhì)問(wèn)徐太太,何以這樣的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)夫婿到現(xiàn)在還是獨(dú)身的,徐太太告訴他們范柳原從英國(guó)回來(lái)的時(shí)候,無(wú)數(shù)的太太們緊扯白臉的把女兒送上門來(lái),硬要推給他,勾心斗角,各顯神通,大大熱鬧過(guò)一番。這一捧卻把他捧壞了,從此他把女人看成他腳底下的泥。由于幼年時(shí)代的特殊環(huán)境,他脾氣本來(lái)就有點(diǎn)怪僻。他父母的結(jié)合是非正式的,他父親一次出洋考察,在倫敦結(jié)識(shí)了一個(gè)華僑交際花,兩人秘密地結(jié)了婚。原籍的太太也有點(diǎn)風(fēng)聞。因?yàn)閼峙绿膱?bào)復(fù),那二夫人始終不敢回國(guó),范柳原就是在英國(guó)長(zhǎng)大的。他父親故世以后,雖然大太太有兩個(gè)女兒,范柳原要在法律上確定他的身分,卻有種種棘手之處。他孤身流落在英倫,很吃過(guò)一些苦,然后方才獲得了繼承權(quán)。至今范家的族人還對(duì)他抱著仇視的態(tài)度,因此他總是住在上海的時(shí)候多,輕易不回廣州老宅里去。他年紀(jì)輕的時(shí)候受了些刺激,漸漸的就往放浪的一條路上走,嫖賭吃著,樣樣都來(lái),獨(dú)獨(dú)無(wú)意于家庭幸福。白四奶奶就說(shuō):"這樣的人,想必喜歡是存心挑剔。我們七妹是庶出的只怕人家看不上眼。放著這么一門好親戚,怪可惜了兒的!"三爺?shù)溃?他自己也是庶出。"四奶奶道:"可是人家多厲害呀,就憑我們七丫頭那股子傻勁兒,還指望拿得住他?倒是我那個(gè)大女孩機(jī)靈些,別瞧她,人小心不小,真識(shí)大體!"三奶奶道:"那似乎年歲差得太多了。"四奶奶道:"喲!你不知道,越是那種人,越是喜歡那年紀(jì)輕的。我那個(gè)大的若是不成,還有二的呢。"三奶奶笑道:"你那個(gè)二的比姓范的小二十歲。"四奶奶悄悄扯了她一把,正顏厲色的道:"三嫂,你別那么糊涂!你護(hù)著七丫頭,她是白家什么人?隔了一層娘肚皮,就差遠(yuǎn)了。嫁了過(guò)去,誰(shuí)也別想在她身上得點(diǎn)什么好處!我這都是為了大家的好。"然而白老太太一心一意只怕親威議論她虧待了沒(méi)娘的七小姐,決定照原來(lái)的計(jì)畫(huà),由徐太太擇日請(qǐng)客,把寶絡(luò)介紹給范柳原。
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