國民教育有多方面的內(nèi)容，最重要的有兩項(xiàng)。對(duì)國家認(rèn)同感的生成，這是對(duì)現(xiàn)代國家國民的基本要求。對(duì)于國情的了解和認(rèn)知，包括對(duì)國家的歷史和文化，對(duì)國家發(fā)展現(xiàn)實(shí)和未來的體認(rèn)。

國民教育其實(shí)有兩個(gè)既相關(guān)又有差異的內(nèi)涵。首先，國民教育是指我們?cè)诂F(xiàn)代教育體制中的基礎(chǔ)教育。據(jù)《辭?！罚?ldquo;一般指政府所辦的小學(xué)和中學(xué)，也可包括幼兒教育、成人教育、職業(yè)教育。”其實(shí)在人們的約定俗成的使用中，也還包含大學(xué)教育。這是指教育的體制和架構(gòu)而言的。其次，它也是現(xiàn)代國家對(duì)于自己的國民對(duì)于國家的認(rèn)同和國情的教育。這是指的教育內(nèi)容而言的。兩個(gè)不同的含義有重合之處，因?yàn)樵诨A(chǔ)教育中就包含著對(duì)于國家認(rèn)同的教育，而國家認(rèn)同和國情了解的教育也是整個(gè)教育的重要的不可或缺的環(huán)節(jié)。最近關(guān)于國民教育的探討主要是集中在教育的內(nèi)容上，也就是對(duì)于我們所說的第二個(gè)含義的討論。

實(shí)際上，現(xiàn)代國家的建構(gòu)中，國民教育起到了關(guān)鍵的作用?，F(xiàn)代國家和傳統(tǒng)的社會(huì)有根本的區(qū)別。按照學(xué)者汪榮祖的簡明說法：“國朝之國本植于帝室，求一姓之綿延；民族之國本植于人民，求全民之榮華。”國朝之國就是傳統(tǒng)社會(huì)，而民族之國就是現(xiàn)代社會(huì)。國民教育正是培養(yǎng)現(xiàn)代國民所必須的。國家認(rèn)同是現(xiàn)代民族國家的基本構(gòu)成要素，如果一個(gè)社會(huì)或國家沒有對(duì)國家的基本認(rèn)同就不可能有健康發(fā)展的路徑，這是大家公認(rèn)的?，F(xiàn)代國家的基礎(chǔ)就是靠認(rèn)同感建構(gòu)起來的。所以任何現(xiàn)代社會(huì)在大中小學(xué)里都滲透著國民教育，而在日常生活中也都融匯著國民教育的內(nèi)容，這是現(xiàn)代社會(huì)在任何情況下的必然選擇，幾乎不存在爭議。

國民教育有多方面的內(nèi)容，最重要的有兩項(xiàng)。

一是對(duì)國家認(rèn)同感的生成，這是對(duì)現(xiàn)代國家國民的基本要求。一個(gè)社會(huì)如果沒有認(rèn)同感也就不可能有凝聚力，也不可能在現(xiàn)代化的進(jìn)程中獲得發(fā)展和成功。這一點(diǎn)是全球性的通例。世界上存在國家，就有國家之間的不同的利益，也會(huì)有不同國家對(duì)于世界的角度和立場；國家之間當(dāng)然有合作和友好，也難以避免競爭和分歧。這些都在很長的歷史階段長期存在。國民對(duì)于國家認(rèn)同的一致性是國家發(fā)展的重要前提。這當(dāng)然不可能妨礙國民之中的社會(huì)討論。國民對(duì)于國家的認(rèn)同感的形成需要對(duì)于中華民族的共同情感的深刻體認(rèn)和對(duì)于中國人的身份認(rèn)同的確立。沒有這種深入到國民內(nèi)心的情感的歸屬的確立，一個(gè)社會(huì)就不可能得到發(fā)展，也不可能應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)。

二是對(duì)國情的了解和認(rèn)知，包括對(duì)國家的歷史和文化，對(duì)國家發(fā)展現(xiàn)實(shí)和未來的體認(rèn)。了解中國在現(xiàn)代歷史中的艱難奮斗好改革開放三十年的發(fā)展，了解今天中國的現(xiàn)實(shí)狀況，客觀地看到中國在全球的位置，了解國家發(fā)展的未來前景。這樣既可以避免妄自菲薄，也可以避免自夸自大。一方面認(rèn)識(shí)社會(huì)所取得的成就和國家對(duì)于個(gè)人的意義，另一方面也認(rèn)識(shí)到個(gè)人對(duì)于國家的責(zé)任和所具有的權(quán)利。