周恩來評點梅蘭芳新戲

1959年，梅蘭芳65歲了。3月，中國京劇院召開了一次會議，專門討論梅蘭芳向國慶10周年獻禮的演出劇目。原本京劇院所定的劇目為《龍女牧羊》。會上，梅蘭芳提出因年齡和體態(tài)等原因，不適合演龍女。他拿出了豫劇《穆桂英掛帥》的劇照，表示這個戲表現(xiàn)的是穆桂英晚年的生活，而自己早年常演穆桂英青年時代的戲，對這個人物熟悉，也比較有把握，建議將豫劇改編為京劇，作為獻禮劇目。他的提議得到了大家的一致認同，但人們心中還是有一些顧慮的。既然是“掛帥”，在舞臺上是要披蟒扎靠、戴帥盔、插帥旗的，光這些行頭就有幾十斤重，對于一個65歲的老人來說實在是一個太重的負擔。梅蘭芳行不行？人們心中不能不打個問號。

經(jīng)過緊張的劇本撰寫、唱腔、服裝、舞臺設計等工作，5月25日，這出戲在北京人民劇場與觀眾首次見面，這是梅蘭芳在新中國成立后排演的第一出新戲，劇中洋溢著強烈的愛國主義精神，表演和唱腔藝術(shù)也有很大創(chuàng)新。舞臺上，梅蘭芳一招一式準確細膩，層次分明，干脆利落，唱腔則高亢清越，吐字清晰。一連幾場，場場爆滿，受到觀眾好評。周恩來也看了這出戲，并到舞臺上與演員、樂隊一起合影。他對梅蘭芳說：“這個戲很好，看得出是你舞臺生涯40年的集中表現(xiàn)，也是你老年的代表作。在表演上，我沒有意見，不過，我聽見臺詞里說敵人是‘安王’，是否可以改為‘西夏王’？”

梅蘭芳回答：“您這個意見，提得太好了，以后就改為‘西夏王’。”周恩來對梅蘭芳的表演是非常信任的，多次在不同場合對他的戲曲基本功表示了贊賞。1961年6月，周恩來在文藝工作座談會和故事片創(chuàng)作會議上審看戲劇《楊門女將》后，不無遺憾地表示：“這出戲如果能由梅蘭芳同志加工，可能更好些。”

周恩來關(guān)注梅蘭芳身后事

1961年7月，梅蘭芳突然感到胸口不適，被緊急送往北京阜外醫(yī)院救治，被確診為急性冠狀動脈梗塞合并左心室衰竭癥。

8月4日，正在北戴河開會的周恩來聞訊后趕回北京，到醫(yī)院探望梅蘭芳。他對梅蘭芳說：“我在北戴河開會，聽說你得了心臟急病，住院治療，特地趕來看你。”梅蘭芳感激地說：“這大熱天，驚動您，我心里很不安。”接著周恩來坐在床邊給梅蘭芳號脈，他說：“我懂一點中醫(yī)，你的脈象弱一點，要好好靜養(yǎng)，好在你會繪畫，出院后可以消遣。”梅蘭芳惦記著原定去新疆演出的事，對周恩來說：“這次新疆有一條鐵路落成，約我去參加慶祝通車典禮，飛機票都買好了，可是怕走不成了，真是遺憾。”周恩來安慰他說：“等你病好了，愿意到哪里就到哪里，國內(nèi)國外都可以去嘛！但是你現(xiàn)在的任務是養(yǎng)病，一定要躺在床上。希望你早日恢復健康。”周恩來怕談話太多，會累著梅蘭芳，便起身告辭。梅蘭芳想撐著身子坐起來，周恩來輕輕地按住了他，說：“心臟病，就要躺在床上靜養(yǎng)，不要起來。”隨后，周恩來對醫(yī)生們說：“你們要用心護理，要盡一切努力挽救梅院長的生命。”周恩來臨走時又對梅蘭芳說：“我明天回北戴河，下次回來再來看你。”在醫(yī)生的精心照料下，梅蘭芳的病情一度好轉(zhuǎn)。但是8月8日，梅蘭芳的病況突然惡化，雖經(jīng)全力搶救終告無效，于5時許與世長辭，享年67歲。周恩來知道后即派陳毅副總理趕到醫(yī)院，代表他慰問家屬。陳毅喟然長嘆：“梅蘭芳先生是一代完人。”

其后，梅蘭芳治喪委員會成立，周恩來親任委員會主任，陳毅等61人為成員。10日，北京各界2000余人在首都劇場隆重舉行梅蘭芳追悼大會，陳毅主祭并代表中共中央和國務院表示哀悼，對梅蘭芳的家屬表示慰問。政府決定為梅蘭芳舉行國葬，天安門和新華門下半旗致哀。按照周恩來的指示，文化部、中國戲劇家協(xié)會等有關(guān)單位組成了梅蘭芳紀念活動委員會，確定了一系列的紀念活動：發(fā)行梅蘭芳舞臺藝術(shù)紀念郵票；舉辦梅蘭芳舞臺藝術(shù)展；編輯記錄梅蘭芳生前活動影片；再版梅蘭芳的著作等。對梅蘭芳夫人的生活，政府也做出了安排。

如今，梅蘭芳生前居住的護國寺甲1號已被改建為梅蘭芳紀念館。距離紀念館不遠，繁華的金融街與風格古樸的平安大街交會點上，矗立著一座民族與現(xiàn)代風格融于一體的建筑，這就是梅蘭芳大劇院。人們以這樣的方式傳唱著一位戲曲藝術(shù)大師的故事，緬懷著偉人與藝術(shù)家的交往點滴。