1937年12月中國首都南京失守后，日軍氣焰極為囂張，企圖沿長江而下乘勝追擊一舉擊潰中國政府軍隊(duì)主力，然而，中國第5戰(zhàn)區(qū)在李宗仁將軍堅(jiān)定有力的指揮下，與日軍展開了大規(guī)模的徐州會戰(zhàn)，華北戰(zhàn)場的形勢和徐州地區(qū)中國守軍的有力堅(jiān)決的抗擊，卻暫時轉(zhuǎn)移了日軍視線，轉(zhuǎn)而企圖打通津浦線（天津—浦口）并消滅中國第5戰(zhàn)區(qū)主力。這次會戰(zhàn)中國不僅取得了臺兒莊大捷等偉大勝利，而且具有重要的戰(zhàn)略意義。

會戰(zhàn)的焦點(diǎn)之所以集中在徐州地區(qū)，是因?yàn)樾熘莸闹卮髴?zhàn)略地位。徐州位于江蘇省西北部，位于黃河與淮河兩河之間，據(jù)魯豫皖蘇四省要沖，為津浦、隴海兩鐵路之樞紐。徐州周圍，山巒重疊，河川縱橫，在中國軍事史上就一直是兵家必爭之地。

華北日軍南下時，在華北山東方面的一線防線，由于守軍將領(lǐng)（后被槍決）畏敵避戰(zhàn)，輕棄黃河、泰山天然屏障，又接連不戰(zhàn)而退，日軍長驅(qū)直入，輕取山東大部戰(zhàn)略要地，給抗戰(zhàn)形勢造成極為不利的影響，也進(jìn)一步刺激了日本侵略者的欲望。為了連貫華北、華中兩個戰(zhàn)場，日軍決心以濟(jì)南、南京為基地，從南北兩端沿津浦鐵路夾擊，最后會師徐州打通津浦路。為此，日軍先后集中24萬人的精銳部隊(duì)，于1938年1月下旬開始南北對進(jìn)，夾擊徐州。

中國方面極為重視徐州地區(qū)的防御作戰(zhàn)。中國第5戰(zhàn)區(qū)先后調(diào)集約60萬大軍防守徐州地區(qū)，主力集中于徐州以北，抗擊北線日軍南犯，一部兵力部署于津浦鐵路南段，阻止南線日軍北進(jìn)。此次會戰(zhàn)是一次大面積大范圍的作戰(zhàn)，中國軍隊(duì)在黃淮之間的廣袤大地上與日軍展開激烈的攻守與反攻守作戰(zhàn)。

1938年1月下旬起，北上的日軍華中方面軍部隊(duì)與中國軍隊(duì)接觸，遭遇到中國軍隊(duì)的猛烈抗擊，2月9日，日軍曾一度突過淮河北岸，但不久即被中國軍隊(duì)擊回淮河南岸，形成與北岸中國軍隊(duì)隔河對峙的局面。在北線，日軍華北方面軍第2集團(tuán)軍指揮精銳第5、10師團(tuán)分路南下，其中第5師團(tuán)由青島南下，企圖奪取魯南要地臨沂，再從東路進(jìn)攻徐州。臨沂我軍實(shí)力薄弱，3月中，張自忠將軍率部兩次馳援，兩次擊退日軍，取得兩次臨沂保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，給驕橫的坂原師團(tuán)以沉重打擊。而且，臨沂保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，使日軍第5、10師團(tuán)會師企圖失敗，為臺兒莊殲敵奠定了有利基礎(chǔ)。在日軍第10師團(tuán)方向即津浦路正面，2月中旬，我軍一部主動襲擊濟(jì)寧，給日軍造成1000余人傷亡，牽制了日軍行動。從3月24日至4月7日，中國軍隊(duì)集中兵力不避犧牲，反復(fù)猛烈地攻擊突入徐州附近要地臺兒莊之日軍第10師團(tuán)瀨谷支隊(duì)（旅團(tuán)），使之除小部突圍外，大部1萬余人被殲，中國軍隊(duì)取得抗戰(zhàn)以來一次重大勝利。臺兒莊大捷后，蔣介石決定乘勝擴(kuò)大戰(zhàn)果，向徐州地區(qū)大量增兵，欲在此與日軍決戰(zhàn)。但是，日本大本營察覺到徐州地區(qū)集結(jié)大量中國軍隊(duì)后，于4月7日制定了《徐州地區(qū)作戰(zhàn)指導(dǎo)要領(lǐng)》，重新部署共計(jì)6個師團(tuán)的兵力再次南北推進(jìn)，包圍中國軍隊(duì)，企圖一舉消滅中國軍隊(duì)主力。中國軍隊(duì)經(jīng)過逐次激烈的抵抗后，未能阻止日軍攻勢，至5月15日，日軍完成對徐州地區(qū)的包圍。在危急形勢下，中國方面決定放棄徐州，至21日，徐州地區(qū)中國守軍主動撤離。

徐州會戰(zhàn)歷時4個多月，日軍雖然大通了津浦線，但妄圖打擊中國軍隊(duì)主力的目標(biāo)卻未能達(dá)成。再次打破日軍速戰(zhàn)速決的企圖。而中國軍隊(duì)將日本主力吸引到津浦線上，暫時轉(zhuǎn)移了日軍的進(jìn)攻方向，為部署爾后的抗戰(zhàn)初期最后一場關(guān)鍵大會戰(zhàn)武漢保衛(wèi)戰(zhàn)贏得了寶貴時間。