“三反”運動指在國家機關(guān)、部隊和國營企事業(yè)單位開展的反貪污、反浪費、反官僚主義的斗爭。“五反”運動是指在資本主義工商業(yè)者中開展的反行賄、反偷稅漏稅、反盜騙國家財產(chǎn)、反偷工減料、反盜竊國家經(jīng)濟情報的運動。

1951年12月1日，由于在增產(chǎn)節(jié)約運動中，揭發(fā)出大量的貪污、浪費現(xiàn)象和官僚主義問題，中共中央作出《關(guān)于實行精兵簡政,增產(chǎn)節(jié)約,反對貪污、反對浪費和反對官僚主義的決定》。8日，中共中央又發(fā)出《《關(guān)于反貪污斗爭必須大張旗鼓地去進行的指示》，全國規(guī)模的“三反”運動開始了 。

隨著“三反”運動的深入，揭發(fā)出的黨政軍民內(nèi)部的貪污分子的違法行為，大多數(shù)是和社會上資產(chǎn)階級不法分子互相勾結(jié)進行的。為了擊退資產(chǎn)階級的猖狂進攻，1952年1月26日，毛澤東為中共中央起草了《關(guān)于在城市中限期展開大規(guī)模的堅決徹底的“五反”斗爭的指示》，要求在全國一切城市，首先在大城市和中等城市中，依靠工人階級，團結(jié)守法的資產(chǎn)階級及其他市民，向著違法的資產(chǎn)階級開展一個大規(guī)模的“五反”斗爭，以配合黨政軍民內(nèi)部的“三反”斗爭。2月上旬，“五反”運動首先在各大城市開始，并且很快形成高潮。

為了保證“三反”、“五反”運動健康發(fā)展和取得更大成效，1952年2月9日中共中央發(fā)出《關(guān)于“三反”運動應(yīng)和整黨運動結(jié)合進行的指示》，3月5日毛澤東提出了在“五反”運動中對工商戶處理的5條基本原則和劃分私人工商戶的5種類型。

“三反”、“五反”運動的勝利，鞏固了工人階級的領(lǐng)導(dǎo)地位和社會主義國營經(jīng)濟在國民經(jīng)濟中的領(lǐng)導(dǎo)地位，為對資本主義工商業(yè)和資產(chǎn)階級進一步的社會主義改造創(chuàng)造了有利條件。