就全球而言，體育特長生是世界一流大學(xué)，特別是美國頂尖大學(xué)最重要和最偏愛的招生群體之一。無論在私立大學(xué)還是公立大學(xué)，體育特長生是唯一被冠以“特長生”稱謂的特殊招生類型，它們就從來沒有招收過“藝術(shù)特長生”。尤其在私立大學(xué)，體育特長生所享有的特權(quán)地位僅次于校友子弟。所謂“常春藤聯(lián)盟”，并非人們推崇的頂尖大學(xué)的學(xué)術(shù)共同體，不過是美國東部大學(xué)的校際體育比賽聯(lián)盟而已——位于西海岸的斯坦福大學(xué)就不在其列。體育特長生也是許多家境貧寒的孩子進(jìn)入頂尖大學(xué)的途徑之一，他們靠打球?qū)崿F(xiàn)了上大學(xué)的夢想，電影《阿甘正傳》中的阿甘就是其中的典型。在奧運(yùn)冠軍榜上，許多取得輝煌成就的偉大運(yùn)動員出自大學(xué)，他們在競技場上實(shí)現(xiàn)了另一種卓越。

為什么美國頂尖大學(xué)熱衷于招收體育特長生呢？究其原因，固然有活躍校園文化的考慮，但更根本的，則在于美國社會對體育的重視，體育在人才培養(yǎng)中的特殊作用，校友捐贈以及校際商業(yè)比賽的利益驅(qū)動，等等。脫離了這些具體而微的背景因素，就不可能準(zhǔn)確理解體育特長生在美國大學(xué)中的存在。

美國社會重視體育并非與生俱來

首先，美國是一個(gè)非常重視體育的社會，尤其偏愛戶外運(yùn)動。住在郊區(qū)的人家，一般都會在院子里至少安裝一個(gè)籃球筐。城市公寓也會配置設(shè)施齊全的健身房。周末美國家庭喜歡遠(yuǎn)足、跑步和騎自行車。在西部，寬闊的道路會劃出專門的跑步和自行車道，隨處可見大汗淋漓的運(yùn)動者。美國孩子的課余時(shí)間，大部分在運(yùn)動場上度過，越是年齡小的孩子，越是滿校園里瘋跑瘋玩。運(yùn)動已經(jīng)成為普通美國人的生活習(xí)慣，使他們充滿活力、樂觀向上、自信陽光。

美國社會對運(yùn)動的重視并非與生俱來。實(shí)際上，就在150年前，美國人還并不怎么重視體育。當(dāng)時(shí)，伴隨著工業(yè)化的快速推進(jìn)，從事金融和管理工作的“辦公室一族”大量增加，再加上內(nèi)戰(zhàn)之后的繁榮使美國人沉湎于紙醉金迷、驕奢淫逸的物質(zhì)生活，喪失斗志，找不到生活的真諦，從而導(dǎo)致民眾體質(zhì)不斷削弱，國民陽剛之氣日漸消失。那時(shí)候，一個(gè)典型美國人的形象是：“夜幕降臨時(shí)拖著疲憊的身軀下班回家。他的大腦還在不斷地運(yùn)轉(zhuǎn)而身子骨已經(jīng)散架了。”

面對這種普遍性的社會危機(jī)，一些有識之士憂心忡忡，他們一方面大聲疾呼，每個(gè)人都有責(zé)任鍛煉身體，強(qiáng)健體魄，以便有能力承擔(dān)生活重任，提高生活質(zhì)量；另一方面，他們從學(xué)校入手，通過教育影響和改變社會對體育的認(rèn)識。在他們的努力下，美國人的觀念開始發(fā)生變化。人們逐漸意識到，體育在塑造性格、提升境界、凈化靈魂方面具有不可替代的價(jià)值和力量，并由此確立了至今長盛不衰的體育生活觀。

體育塑造“完整的人”

另一個(gè)因素在于美國頂尖大學(xué)對于體育在人才培養(yǎng)中的特殊作用的認(rèn)識與理解。那些富有遠(yuǎn)見的校長認(rèn)為，頂尖大學(xué)如果要培養(yǎng)未來美國和全球的領(lǐng)導(dǎo)者，就絕不能把目光僅僅局限在考試成績高、學(xué)術(shù)潛力大的學(xué)生身上，而要培養(yǎng)能夠面對、分析、駕馭、處理復(fù)雜資訊和艱難局面的“完整的人”。一個(gè)整天沉湎于書本的柔弱嬌嫩的書呆子是不可能有能力應(yīng)付真實(shí)世界里瞬息萬變的種種挑戰(zhàn)的。在某種程度上，對于政治（特別是國際政治）和商業(yè)來說，野性、精明、堅(jiān)毅以及對人性的洞察等品性也許比對學(xué)術(shù)的興趣重要得多。1960年，哈佛大學(xué)招生辦公室主任本德在他離任前的一份長篇報(bào)告中宣稱，一個(gè)完全由學(xué)術(shù)成績頂尖學(xué)生組成的群體是不健康的，它不利于學(xué)生個(gè)體充分、全面的發(fā)展。這一觀點(diǎn)深刻地影響了此后哈佛和其他頂尖大學(xué)的招生培養(yǎng)政策。

實(shí)際上，美國頂尖大學(xué)對體育的偏愛可以追溯到盎格魯·撒克遜精英文化的母體——英國。19世紀(jì)末，當(dāng)鉆石大亨塞西爾·羅德在牛津大學(xué)確立著名的“羅德獎學(xué)金”選拔標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，曾明確表示他不想要“書蟲”，而要有能力的“對有男人味的戶外運(yùn)動有所愛好并表現(xiàn)不凡”、同時(shí)還要有點(diǎn)“殘暴”的學(xué)者。為了確保實(shí)現(xiàn)這一要求，他甚至為陽剛運(yùn)動設(shè)置了具體的權(quán)重（20%），并將其提高到和學(xué)業(yè)同等重要的地位。

大學(xué)對體育的認(rèn)識受到用人機(jī)構(gòu)選擇員工的直接影響——它們對體育特長生情有獨(dú)鐘。例如，招聘哈佛畢業(yè)生的用人單位認(rèn)為，所有能被哈佛錄取的學(xué)生都是足夠聰明的。在這種情況下，體育隊(duì)或其他學(xué)生團(tuán)體的領(lǐng)袖將更被看重，因?yàn)閾?dān)任領(lǐng)袖的經(jīng)歷使他們比平均成績優(yōu)異的學(xué)生更可能在未來的工作崗位上取得成功。更極端的例子是，華爾街一家咨詢公司招聘畢業(yè)生的對象居然只瞄準(zhǔn)所有大學(xué)運(yùn)動隊(duì)的隊(duì)長。因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)，與高分學(xué)生相比，這些學(xué)生所具有的堅(jiān)毅、時(shí)間管理能力和問題解決能力等素質(zhì)使他們更適合在商界立足。當(dāng)然，還有一些校隊(duì)隊(duì)員在大學(xué)畢業(yè)后直接進(jìn)入職業(yè)賽場，逐步成長為獲得巨大成功的職業(yè)選手。比如，全美歷史上最著名的高爾夫球員老虎伍茲就是從斯坦福大學(xué)高爾夫球隊(duì)走上職業(yè)生涯的。

到底大學(xué)和用人單位看重了體育在促進(jìn)學(xué)生成長中的哪些作用呢？

首要的是勇往直前，不屈不撓、堅(jiān)持不懈的意志。運(yùn)動可以幫助學(xué)生獲得在激烈的對抗和競爭中，面對落后和不利局面調(diào)整心態(tài)、沉著應(yīng)對、快速決定并重拾活力的經(jīng)驗(yàn)。運(yùn)動還可以幫助學(xué)生習(xí)慣于接受有悖于自己意愿的事實(shí)——不可能所有的比賽都能贏，他們可以輸?shù)舯荣?，但不可以被擊垮?/p>

其次是遵守規(guī)則的意識。所有的體育比賽都有明確公平的規(guī)則，參與者必須在規(guī)則范圍內(nèi)行動，違反規(guī)則將受到懲罰。一次比賽就會使學(xué)生深刻理解規(guī)則和遵守規(guī)則的重要性。這些經(jīng)歷在學(xué)生心靈中所產(chǎn)生的影響要遠(yuǎn)比課堂上老師的說教大得多。

第三是團(tuán)隊(duì)合作的精神。特別是在群體比賽項(xiàng)目中，雖然個(gè)人能力很重要，但決定最終勝利的，往往是團(tuán)隊(duì)的共同努力。學(xué)生將從親身經(jīng)歷中明白，勝利屬于整個(gè)團(tuán)隊(duì)而不是個(gè)人。這就要求運(yùn)動員具有自我奉獻(xiàn)的精神，共同享受成功的喜悅，共同承擔(dān)失敗的責(zé)任，而不是推卸責(zé)任。

第四是體育賦予人的靈魂以一種神奇的力量，能從最一般的意義上體現(xiàn)人類追求卓越的精神。在賽場上，運(yùn)動員必須竭盡全力去挑戰(zhàn)自我，發(fā)展和利用自己的潛能，力盡所能達(dá)到最高境界。

這些品質(zhì)在學(xué)生的未來生活和職業(yè)發(fā)展中將起到至關(guān)重要的作用，大學(xué)應(yīng)當(dāng)將這些寶貴的價(jià)值注入所有學(xué)生的靈魂中去。