德國民法典歷經(jīng)近代德國的政治、經(jīng)濟(jì)社會危機和大動蕩，其生命力不僅沒有衰竭，反而持續(xù)地規(guī)范和塑造著德國的民事活動，使其保持長久生命力的源泉是什么？

在民法發(fā)展史中，德國民法典有著突出的歷史價值。它不僅有立法史上重要里程碑的美譽，而且迄今仍是民事立法難以逾越的參照系。自1900年施行后，該法歷經(jīng)了近代德國的政治、經(jīng)濟(jì)社會危機和大動蕩，其生命力不僅沒有衰竭，反而持續(xù)地規(guī)范和塑造著德國的民事活動，使其保持長久生命力的源泉是什么？

制定民法典，首先是一場觀念的革命。德國民法典的制定從一開始就充滿著坎坷。從法學(xué)界看，主張和反對制定民法典的理論爭議不斷。著名的法學(xué)家薩維尼是反對進(jìn)行法典編纂的典型代表。以他為代表的歷史學(xué)派認(rèn)為，德國接受民法典的時機尚未成熟。黑格爾則公開宣稱，否定一個國家的法學(xué)界有法典編纂能力是對這一國家法學(xué)界的侮辱。事實上，真正影響形成法典編纂共識的是當(dāng)時的德國還不統(tǒng)一，它分裂為39個擁有主權(quán)的成員邦的現(xiàn)狀說明，德國還缺乏一個足夠有號召力的中央權(quán)力。19世紀(jì)中后期，在鐵血宰相俾斯麥的帶領(lǐng)下，德國逐漸完成了政治上的統(tǒng)一。隨著德意志內(nèi)諸多小邦各自制定法典的情形逐漸增多，人們對制定統(tǒng)一民法典逐漸達(dá)成了共識。1861年，《德國商法典》順利通過，這使制定統(tǒng)一民法典，減少交易成本，統(tǒng)一聯(lián)邦市場，并使聯(lián)邦力量得以加強的認(rèn)識逐步成為主流的社會認(rèn)知。1873年12月，經(jīng)歷了長達(dá)半個世紀(jì)的醞釀過程后，德意志共和國國民議會終于被賦予全權(quán)對民法相關(guān)的所有事宜進(jìn)行立法的權(quán)力。也許正因為經(jīng)歷了漫長的爭論和準(zhǔn)備過程，德國民法典的最終完成也被看作重建德意志帝國和國家統(tǒng)一25周年的重要象征。

德國民法典制定過程的審慎和科學(xué)決定了它跨越幾個世紀(jì)的影響力。

它的立法過程長達(dá)27年。草案本身首先經(jīng)過了長時間醞釀，并幾經(jīng)修訂。1874年，德國議會成立了由11位法律專家、教授和地方法官組成的專業(yè)委員，開始法典的起草工作。該委員會采取了各位專家各自分別起草法典的一部分，之后再由全體委員一起審議和修改的工作方法。在經(jīng)過13年的艱苦工作后，1887年，委員會才向議會呈交了民法典草案（史稱第一草案）。同時提交的還有委員會為民法典的五個部分——總則、債法、物權(quán)法、家庭法、繼承法分別寫就的“立法原因說明”。該說明詳細(xì)地闡述了具體條款的立法原因，既包括對現(xiàn)行法律的概述、吸收，也包括放棄現(xiàn)行立法并重新制定全新條款的理由等內(nèi)容。因第一草案公布后遭到了社會各界的批評，認(rèn)為它既非德意志的，也非社會的，僅僅是學(xué)說上的法典。1890年，議會在原委員會4位成員的基礎(chǔ)上，增加了非法律職業(yè)的委員，尤其是來自農(nóng)、工、商界的代表，重新組成了22名委員的起草委員會，又開始了長達(dá)6年的第一草案修訂工作。直至1896年才正式提交國會審議。其次，議會審議通過前，專門成立了代表多方利益的21人政治黨派委員會再次審議。該委員會召開了53次會議，在會議中，對法典的具體條款逐一討論。半年之后，委員會審議通過，才正式提交議會，后又經(jīng)三讀才予以通過。1896年8月24日頒布了《德國民法典》。1900年1月1日，德國歷史上第一部真正意義上的通行整個帝國的民法典正式施行。

它是德國有史以來最精心制定的法律。一方面，它傾盡了當(dāng)時堪稱一流的法律理論和實務(wù)專家們的心血，這使它表述精細(xì)，在立法技術(shù)上首創(chuàng)了異常冷峻的法律范式，是理性的高水準(zhǔn)立法的典型范例。另一方面，它通過民主立法的方式，適度平衡了普通民眾和法學(xué)專家對民法典的期待。針對第一草案所遭受到的社會批評，新起草委員會吸取前車之鑒，采取了向社會公布法典草案，充分掌握社會輿論，并相應(yīng)地及時修訂草案的工作方法。當(dāng)時，帝國公報上連續(xù)報道了草案的討論結(jié)果，使法典編纂過程始終能夠吸收社會的反饋。而這是第一次世界大戰(zhàn)之前的其他立法所不能企及的。

德國民法典另一個突出的特點是語言晦澀。它為追求法律技術(shù)上的精確，在具體法律條款的表述中傾向于選擇具備準(zhǔn)確性、清晰性和完整性的嚴(yán)謹(jǐn)表述方式，因而在普通德國人看來，民法典的內(nèi)容枯燥，抽象而極具學(xué)理化，根本難以讓人感覺既清楚又易懂。這是因為，德國民法典在草擬之時就確定了是講給法律專業(yè)人士的，明白而通俗并不是它的目標(biāo)，它的目標(biāo)是思想和邏輯的嚴(yán)密。因此，在語言上，它的特點是確切、明晰、整潔而嚴(yán)密，復(fù)雜的句法比比皆是。因而被譽為“歷代以來最具精確最富邏輯性的法律語言的私法法典”。

回溯現(xiàn)代民法的發(fā)展歷史，《德國民法典》的歷史價值非常突出。

《德國民法典》創(chuàng)新了現(xiàn)代民法理論研究的高度。它創(chuàng)立了新的民事立法邏輯體系。有別于法國民法典的立法體系，德國民法典分為總則、債、物權(quán)、親屬和繼承五編。其中，總則部分起到了統(tǒng)帥其他部分的作用，親屬一編涵蓋了婚姻家庭關(guān)系中的身份關(guān)系和財產(chǎn)關(guān)系，同時，繼承權(quán)、債權(quán)和物權(quán)分別獨立成編。這種全新的立法體例，是為了得到普遍的、基本的法律原則而利用非常抽象的推理方法的結(jié)果，也是其與法國民法典的主要差異之一。有學(xué)者因此認(rèn)為，德國民法典是所有民法典中“最系統(tǒng)、邏輯最為嚴(yán)謹(jǐn)”的法典。

《德國民法典》對民法抽象理論研究做出了重大貢獻(xiàn)。一方面，它在民事立法的歷史上，首次對一些民事法律制度及其相關(guān)概念，進(jìn)行了清晰的理論抽象和概括。另一方面，它應(yīng)時代所需，創(chuàng)立了很多新的民事制度。法律來源于社會生活，它往往受到其所處時代的影響，帶著特有的歷史環(huán)境烙印。與法國民法典相比，德國民法典的制定晚了近百年。相比于法國民法典平等、契約自由和所有權(quán)保護(hù)的立法要旨，德國民法典顯然更關(guān)注資本主義發(fā)展的現(xiàn)實需要。它適應(yīng)了時代發(fā)展對設(shè)立社會團(tuán)體的迫切要求，創(chuàng)造了法律擬制的法人制度；它適應(yīng)社會發(fā)展對所有權(quán)的權(quán)利的約束需要，確立了所有權(quán)必要限制條款。同時，還改變了法國民法典在契約制度中，多考慮當(dāng)事人內(nèi)心真實意思的規(guī)定，選擇以保障市場交易的安全與效率為目的，創(chuàng)立意思表示制度，以回應(yīng)生產(chǎn)與交換日益頻繁的市場對法律關(guān)系確定性的需求。

此外，德國民法典還積極以公平的制度設(shè)計來應(yīng)對工業(yè)化生產(chǎn)所帶來的社會風(fēng)險，創(chuàng)造了無過錯責(zé)任來彌補民法過錯責(zé)任原則的不足。而對于社會關(guān)于通過規(guī)定雇傭合同以實現(xiàn)保護(hù)工人利益的呼聲，德國民法典仍然選擇了對私法自由固有原則的堅守，沒有將其作為對契約自由的限制在民法典中進(jìn)行規(guī)定，而是在保持法典不變的情況下，以單獨制定雇傭合同的特別法（1894年）的方式進(jìn)行補救。

德國民法典的另一個重大歷史價值在于，它通過立法和司法協(xié)調(diào)了法典確定性和社會發(fā)展客觀需要之間的矛盾。一方面，制定的再完備的法律也難免會落伍于社會需求，所以，法學(xué)家有言，法律從出臺之日起就注定了落伍的命運。對于立法滯后的現(xiàn)實，法國民法實踐的特色在于賦予法官以發(fā)展法律的機會，以此彌補法國民法典里的缺漏和立法技術(shù)上的不完善。德國人引以自豪的是民法典第138、157、242和826條等被稱為一般條款的創(chuàng)造性規(guī)定。這些包含誠實信用或禁止違反善良風(fēng)俗的行為等基本法律原則，不僅奠定了德國民法典的道德基礎(chǔ)，更重要的是，它像社會發(fā)展與法律規(guī)定之間的安全閥一樣，使德國民法典上的一些僵硬、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臈l文可以發(fā)生與社會變化相隨的變化。

以德國民法典第242條為例，它規(guī)定，任何人必須考慮商業(yè)中的一般慣常做法，按照誠實信用所要求的方式履行其契約。根據(jù)該誠實信用原則的規(guī)定，民法典中關(guān)于契約自由的規(guī)定發(fā)展出了可以與時俱進(jìn)的新內(nèi)容。絕對個人主義的契約法內(nèi)容受到抑制，而更多考慮社會利益的契約關(guān)系道德化內(nèi)容被添加進(jìn)來。這使得法院通過援用該條款，即可實現(xiàn)對濫用契約自由影響社會利益的商業(yè)行為進(jìn)行有效的控制。德國民法典將法學(xué)家們在無數(shù)案件中總結(jié)出來的法治精髓以一般條款的方式總和進(jìn)了民法典，使德國民法典實現(xiàn)了確定性和變通性之間的平衡。

除立法之外，德國法院恰到好處的裁判使民法典保有了其原有的結(jié)構(gòu)和社會發(fā)展之間的平衡。通過判決，法院及時關(guān)注社會發(fā)展對民事法律規(guī)則的需要，及時通過個案的判決發(fā)展甚至變更民法典的既有規(guī)則，使民法典不落后于時代，始終在社會上保有強大的生命力。