2015年9月14日北京時(shí)間17時(shí)50分45秒，位于路易斯安那州和華盛頓州的兩個(gè)激光干涉引力波觀測(cè)平臺(tái)（簡(jiǎn)稱LIGO）同時(shí)觀測(cè)到一個(gè)引力波瞬時(shí)事件，該引力波來自兩個(gè)質(zhì)量不同的黑洞合并成一個(gè)黑洞時(shí)產(chǎn)生的時(shí)空震蕩，距離我們約為13億光年。2016年2月11日，LIGO實(shí)驗(yàn)室發(fā)布了去年這一觀測(cè)結(jié)果，實(shí)驗(yàn)室執(zhí)行主任大衛(wèi)·瑞茲在發(fā)言時(shí)第一句話就是：“我們探測(cè)到了引力波。”這等于是說：宇宙又為我們開了一扇窗。

為什么去年探測(cè)到的事件，時(shí)隔半年才公布呢？因?yàn)檫@中間要反復(fù)核實(shí)探測(cè)結(jié)果的真實(shí)性。引力波的探測(cè)過程已經(jīng)經(jīng)過了將近一百年，從構(gòu)想到實(shí)驗(yàn)室建設(shè)到幾十年如一日的監(jiān)測(cè)、論證、檢驗(yàn)，中間經(jīng)歷了幾次重大進(jìn)展，但都是中子星系一類的碰撞產(chǎn)生的引力波。只有這一次，監(jiān)測(cè)到了兩個(gè)黑洞碰撞發(fā)出的引力波，這與之前的波源有本質(zhì)區(qū)別，所以首先需要排除這一信號(hào)是否為其他種類的波，這就需要一定時(shí)間；之后需要對(duì)引力波釋放出的信息做出解釋，包括對(duì)此透露出的宇宙信息和對(duì)一些假說的回應(yīng)，并對(duì)理論物理取得的進(jìn)展做出評(píng)價(jià)。

麻省理工學(xué)院院長(zhǎng)在消息發(fā)布當(dāng)天，發(fā)表了一封寫給學(xué)院學(xué)生的信。他深具情懷地講到，這次重大發(fā)現(xiàn)告訴了我們兩個(gè)故事：“首先是科學(xué)告訴我們：憑借廣義相對(duì)論，愛因斯坦準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)了引力波的存在……LIGO成功檢測(cè)到了這些微弱的信號(hào)，我們有了確鑿證據(jù)，這個(gè)系統(tǒng)的活動(dòng)正如愛因斯坦所預(yù)言。第二個(gè)故事是關(guān)于人類的成就。它始于愛因斯坦：一種廣闊的人類意識(shí)，可以形成一個(gè)超越當(dāng)時(shí)實(shí)驗(yàn)?zāi)芰Φ母拍睿暮笕擞昧艘话倌?，發(fā)明工具，證明了其有效性。這個(gè)故事可以推廣到Rai Weiss和其合作者的科學(xué)創(chuàng)造力和無比的毅力……最終將一個(gè)光輝的思想實(shí)驗(yàn)轉(zhuǎn)變成一個(gè)科學(xué)發(fā)現(xiàn)的勝利。”

第一個(gè)故事宣告了我們得到了什么，這是振奮人心的結(jié)果。第二個(gè)故事則更具意義，它宣告了人類有一種能力，可以通過理念的提出和勤奮的探索，把可能的預(yù)言變成真的知識(shí)。不斷去探索可能性比被告知某種結(jié)果更讓人著迷。盡管探索過程充滿了不確定，會(huì)經(jīng)歷無數(shù)次失敗，但是很多人都在這條路上奮斗著。就像科學(xué)史上呈現(xiàn)的那樣，很多籍籍無名的科學(xué)家終其一生也沒有取得成果，有時(shí)僅僅因?yàn)槠淇蒲蟹较蚴清e(cuò)的，但這不應(yīng)該被嘲笑，因?yàn)檫@樣的工作，起碼向后人指出：這是一條死路，繼續(xù)去探索其他可能的路徑吧。在不斷地總結(jié)失敗中，人類才發(fā)現(xiàn)了“真相”，然后在已知基礎(chǔ)上，繼續(xù)奔向下一個(gè)可能性。就像麻省理工學(xué)院院長(zhǎng)在這封信中說的，基礎(chǔ)科學(xué)是美麗的，也是有力量的。

今天的探索手段飛速發(fā)展，我們才在今天證實(shí)了一百年前愛因斯坦的推想，與技術(shù)的進(jìn)步相比，理論物理的突破太緩慢了，這也是人們更愿意去技術(shù)研究領(lǐng)域而不去選擇基礎(chǔ)科學(xué)的原因。像LIGO這樣的項(xiàng)目，由美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)贊助，如果一直沒有重大發(fā)現(xiàn)，那就意味著一直是在白花錢。但是，對(duì)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)推想的信念，對(duì)力與美的理論世界的向往，以及對(duì)可能性的追求，讓幾代科學(xué)家和投資人堅(jiān)持下來了。在這方面，真的值得我們中國(guó)學(xué)習(xí)。如果說李約瑟難題讓我們看到了中國(guó)古代只有技術(shù)而缺乏科學(xué)，從而讓我們陷入尷尬和反思的話，那么當(dāng)今中國(guó)仍然缺乏科學(xué)精神，則是我們必須面對(duì)從而改變的問題。

技術(shù)可以被直接利用達(dá)到某種目的，正因?yàn)榧夹g(shù)的這一特性，使人們?nèi)菀自趹?yīng)用技術(shù)后，忘記總結(jié)其后面的原理，如果不用一套方法及時(shí)有效地記錄下來，技術(shù)就有可能喪失，這是中國(guó)古代很多技術(shù)失傳的原因之一。西方之所以產(chǎn)生了科學(xué)，是因?yàn)榭茖W(xué)與哲學(xué)尚未分開的時(shí)候，就是在其源頭時(shí)代，畢達(dá)哥拉斯就把宇宙的起因歸結(jié)為數(shù)字，并且發(fā)明了演繹法。從那時(shí)起，知識(shí)就有了體系化的傾向，逐漸成為一個(gè)獨(dú)立王國(guó)，對(duì)宇宙可能性的探索，就成了進(jìn)入這個(gè)王國(guó)簡(jiǎn)單而唯一的鑰匙。進(jìn)入這個(gè)王國(guó)，想獲得功利的想法越少，獲得的科學(xué)成就越多，獲得的求知欲的滿足快樂也越多。

愛因斯坦曾在普朗克生日會(huì)上的講話中說：“唯一決定理論體系的實(shí)際上是現(xiàn)象世界，盡管在現(xiàn)象和他們的理論原理之間并沒有邏輯的橋梁；這就是萊布尼茨非常中肯地表述過的‘先天的和諧’……渴望看到這種先天的和諧，是無窮的毅力和耐心的源泉。”在沒有被數(shù)據(jù)測(cè)量到也沒有被演算描述出來時(shí)，“先天的和諧”只是一種信念，想去證明這種和諧的動(dòng)機(jī)，與想知道上帝創(chuàng)造的世界到底有多美妙的動(dòng)機(jī)是類似的，也就是一種宗教情懷。只有帶著這種超越功利的沖動(dòng)，才能擺脫現(xiàn)實(shí)的左右，去大膽地假設(shè)，小心地求證。

伽利略把望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)夜空這個(gè)時(shí)刻的價(jià)值，就不再止于這個(gè)觀測(cè)手段的進(jìn)步了，而是人類對(duì)宇宙開始了無限可能的想象，也開始了對(duì)各種可能的探索。當(dāng)牛頓用一個(gè)基本原理對(duì)眾多領(lǐng)域進(jìn)行定量與合乎邏輯的解釋時(shí)，人類又開啟了基于明確的理論體系去證實(shí)各種可能性的方法，而這個(gè)基本原理，是把質(zhì)量與速度這兩個(gè)看似不相關(guān)的量聯(lián)系在一起。當(dāng)法拉第發(fā)現(xiàn)鐵屑按著規(guī)則圖像排列時(shí)，他沒有用眼見為實(shí)的思維，而是想出了“場(chǎng)”的概念。愛因斯坦更是空前地異想天開，當(dāng)多數(shù)人還在經(jīng)典物理學(xué)中打轉(zhuǎn)時(shí)，他已經(jīng)用時(shí)空彎曲解釋天體間的運(yùn)動(dòng)了。多數(shù)開創(chuàng)性的科學(xué)成就都不是在常理中推演出來的，而是基于一種匪夷所思的構(gòu)想，有的是另辟蹊徑，有的是推倒重來。用合理的思路去突破舊規(guī)則，從而創(chuàng)造新規(guī)則，這樣的創(chuàng)新工作最初的動(dòng)機(jī)就是對(duì)可能性的想象。