2015年9月14日北京時間17時50分45秒，位于路易斯安那州和華盛頓州的兩個激光干涉引力波觀測平臺（簡稱LIGO）同時觀測到一個引力波瞬時事件，該引力波來自兩個質量不同的黑洞合并成一個黑洞時產(chǎn)生的時空震蕩，距離我們約為13億光年。2016年2月11日，LIGO實驗室發(fā)布了去年這一觀測結果，實驗室執(zhí)行主任大衛(wèi)·瑞茲在發(fā)言時第一句話就是：“我們探測到了引力波。”這等于是說：宇宙又為我們開了一扇窗。

為什么去年探測到的事件，時隔半年才公布呢？因為這中間要反復核實探測結果的真實性。引力波的探測過程已經(jīng)經(jīng)過了將近一百年，從構想到實驗室建設到幾十年如一日的監(jiān)測、論證、檢驗，中間經(jīng)歷了幾次重大進展，但都是中子星系一類的碰撞產(chǎn)生的引力波。只有這一次，監(jiān)測到了兩個黑洞碰撞發(fā)出的引力波，這與之前的波源有本質區(qū)別，所以首先需要排除這一信號是否為其他種類的波，這就需要一定時間；之后需要對引力波釋放出的信息做出解釋，包括對此透露出的宇宙信息和對一些假說的回應，并對理論物理取得的進展做出評價。

麻省理工學院院長在消息發(fā)布當天，發(fā)表了一封寫給學院學生的信。他深具情懷地講到，這次重大發(fā)現(xiàn)告訴了我們兩個故事：“首先是科學告訴我們：憑借廣義相對論，愛因斯坦準確地預測了引力波的存在……LIGO成功檢測到了這些微弱的信號，我們有了確鑿證據(jù)，這個系統(tǒng)的活動正如愛因斯坦所預言。第二個故事是關于人類的成就。它始于愛因斯坦：一種廣闊的人類意識，可以形成一個超越當時實驗能力的概念，而他的后人用了一百年，發(fā)明工具，證明了其有效性。這個故事可以推廣到Rai Weiss和其合作者的科學創(chuàng)造力和無比的毅力……最終將一個光輝的思想實驗轉變成一個科學發(fā)現(xiàn)的勝利。”

第一個故事宣告了我們得到了什么，這是振奮人心的結果。第二個故事則更具意義，它宣告了人類有一種能力，可以通過理念的提出和勤奮的探索，把可能的預言變成真的知識。不斷去探索可能性比被告知某種結果更讓人著迷。盡管探索過程充滿了不確定，會經(jīng)歷無數(shù)次失敗，但是很多人都在這條路上奮斗著。就像科學史上呈現(xiàn)的那樣，很多籍籍無名的科學家終其一生也沒有取得成果，有時僅僅因為其科研方向是錯的，但這不應該被嘲笑，因為這樣的工作，起碼向后人指出：這是一條死路，繼續(xù)去探索其他可能的路徑吧。在不斷地總結失敗中，人類才發(fā)現(xiàn)了“真相”，然后在已知基礎上，繼續(xù)奔向下一個可能性。就像麻省理工學院院長在這封信中說的，基礎科學是美麗的，也是有力量的。

今天的探索手段飛速發(fā)展，我們才在今天證實了一百年前愛因斯坦的推想，與技術的進步相比，理論物理的突破太緩慢了，這也是人們更愿意去技術研究領域而不去選擇基礎科學的原因。像LIGO這樣的項目，由美國國家科學基金會贊助，如果一直沒有重大發(fā)現(xiàn)，那就意味著一直是在白花錢。但是，對嚴謹?shù)目茖W推想的信念，對力與美的理論世界的向往，以及對可能性的追求，讓幾代科學家和投資人堅持下來了。在這方面，真的值得我們中國學習。如果說李約瑟難題讓我們看到了中國古代只有技術而缺乏科學，從而讓我們陷入尷尬和反思的話，那么當今中國仍然缺乏科學精神，則是我們必須面對從而改變的問題。

技術可以被直接利用達到某種目的，正因為技術的這一特性，使人們?nèi)菀自趹眉夹g后，忘記總結其后面的原理，如果不用一套方法及時有效地記錄下來，技術就有可能喪失，這是中國古代很多技術失傳的原因之一。西方之所以產(chǎn)生了科學，是因為科學與哲學尚未分開的時候，就是在其源頭時代，畢達哥拉斯就把宇宙的起因歸結為數(shù)字，并且發(fā)明了演繹法。從那時起，知識就有了體系化的傾向，逐漸成為一個獨立王國，對宇宙可能性的探索，就成了進入這個王國簡單而唯一的鑰匙。進入這個王國，想獲得功利的想法越少，獲得的科學成就越多，獲得的求知欲的滿足快樂也越多。

愛因斯坦曾在普朗克生日會上的講話中說：“唯一決定理論體系的實際上是現(xiàn)象世界，盡管在現(xiàn)象和他們的理論原理之間并沒有邏輯的橋梁；這就是萊布尼茨非常中肯地表述過的‘先天的和諧’……渴望看到這種先天的和諧，是無窮的毅力和耐心的源泉。”在沒有被數(shù)據(jù)測量到也沒有被演算描述出來時，“先天的和諧”只是一種信念，想去證明這種和諧的動機，與想知道上帝創(chuàng)造的世界到底有多美妙的動機是類似的，也就是一種宗教情懷。只有帶著這種超越功利的沖動，才能擺脫現(xiàn)實的左右，去大膽地假設，小心地求證。

伽利略把望遠鏡對準夜空這個時刻的價值，就不再止于這個觀測手段的進步了，而是人類對宇宙開始了無限可能的想象，也開始了對各種可能的探索。當牛頓用一個基本原理對眾多領域進行定量與合乎邏輯的解釋時，人類又開啟了基于明確的理論體系去證實各種可能性的方法，而這個基本原理，是把質量與速度這兩個看似不相關的量聯(lián)系在一起。當法拉第發(fā)現(xiàn)鐵屑按著規(guī)則圖像排列時，他沒有用眼見為實的思維，而是想出了“場”的概念。愛因斯坦更是空前地異想天開，當多數(shù)人還在經(jīng)典物理學中打轉時，他已經(jīng)用時空彎曲解釋天體間的運動了。多數(shù)開創(chuàng)性的科學成就都不是在常理中推演出來的，而是基于一種匪夷所思的構想，有的是另辟蹊徑，有的是推倒重來。用合理的思路去突破舊規(guī)則，從而創(chuàng)造新規(guī)則，這樣的創(chuàng)新工作最初的動機就是對可能性的想象。