2015年9月14日北京時(shí)間17時(shí)50分45秒,位于路易斯安那州和華盛頓州的兩個(gè)激光干涉引力波觀測(cè)平臺(tái)(簡(jiǎn)稱LIGO)同時(shí)觀測(cè)到一個(gè)引力波瞬時(shí)事件,該引力波來(lái)自兩個(gè)質(zhì)量不同的黑洞合并成一個(gè)黑洞時(shí)產(chǎn)生的時(shí)空震蕩,距離我們約為13億光年。2016年2月11日,LIGO實(shí)驗(yàn)室發(fā)布了去年這一觀測(cè)結(jié)果,實(shí)驗(yàn)室執(zhí)行主任大衛(wèi)·瑞茲在發(fā)言時(shí)第一句話就是:“我們探測(cè)到了引力波。”這等于是說(shuō):宇宙又為我們開(kāi)了一扇窗。
為什么去年探測(cè)到的事件,時(shí)隔半年才公布呢?因?yàn)檫@中間要反復(fù)核實(shí)探測(cè)結(jié)果的真實(shí)性。引力波的探測(cè)過(guò)程已經(jīng)經(jīng)過(guò)了將近一百年,從構(gòu)想到實(shí)驗(yàn)室建設(shè)到幾十年如一日的監(jiān)測(cè)、論證、檢驗(yàn),中間經(jīng)歷了幾次重大進(jìn)展,但都是中子星系一類(lèi)的碰撞產(chǎn)生的引力波。只有這一次,監(jiān)測(cè)到了兩個(gè)黑洞碰撞發(fā)出的引力波,這與之前的波源有本質(zhì)區(qū)別,所以首先需要排除這一信號(hào)是否為其他種類(lèi)的波,這就需要一定時(shí)間;之后需要對(duì)引力波釋放出的信息做出解釋?zhuān)▽?duì)此透露出的宇宙信息和對(duì)一些假說(shuō)的回應(yīng),并對(duì)理論物理取得的進(jìn)展做出評(píng)價(jià)。
麻省理工學(xué)院院長(zhǎng)在消息發(fā)布當(dāng)天,發(fā)表了一封寫(xiě)給學(xué)院學(xué)生的信。他深具情懷地講到,這次重大發(fā)現(xiàn)告訴了我們兩個(gè)故事:“首先是科學(xué)告訴我們:憑借廣義相對(duì)論,愛(ài)因斯坦準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)了引力波的存在……LIGO成功檢測(cè)到了這些微弱的信號(hào),我們有了確鑿證據(jù),這個(gè)系統(tǒng)的活動(dòng)正如愛(ài)因斯坦所預(yù)言。第二個(gè)故事是關(guān)于人類(lèi)的成就。它始于愛(ài)因斯坦:一種廣闊的人類(lèi)意識(shí),可以形成一個(gè)超越當(dāng)時(shí)實(shí)驗(yàn)?zāi)芰Φ母拍?,而他的后人用了一百年,發(fā)明工具,證明了其有效性。這個(gè)故事可以推廣到Rai Weiss和其合作者的科學(xué)創(chuàng)造力和無(wú)比的毅力……最終將一個(gè)光輝的思想實(shí)驗(yàn)轉(zhuǎn)變成一個(gè)科學(xué)發(fā)現(xiàn)的勝利。”
第一個(gè)故事宣告了我們得到了什么,這是振奮人心的結(jié)果。第二個(gè)故事則更具意義,它宣告了人類(lèi)有一種能力,可以通過(guò)理念的提出和勤奮的探索,把可能的預(yù)言變成真的知識(shí)。不斷去探索可能性比被告知某種結(jié)果更讓人著迷。盡管探索過(guò)程充滿了不確定,會(huì)經(jīng)歷無(wú)數(shù)次失敗,但是很多人都在這條路上奮斗著。就像科學(xué)史上呈現(xiàn)的那樣,很多籍籍無(wú)名的科學(xué)家終其一生也沒(méi)有取得成果,有時(shí)僅僅因?yàn)槠淇蒲蟹较蚴清e(cuò)的,但這不應(yīng)該被嘲笑,因?yàn)檫@樣的工作,起碼向后人指出:這是一條死路,繼續(xù)去探索其他可能的路徑吧。在不斷地總結(jié)失敗中,人類(lèi)才發(fā)現(xiàn)了“真相”,然后在已知基礎(chǔ)上,繼續(xù)奔向下一個(gè)可能性。就像麻省理工學(xué)院院長(zhǎng)在這封信中說(shuō)的,基礎(chǔ)科學(xué)是美麗的,也是有力量的。
今天的探索手段飛速發(fā)展,我們才在今天證實(shí)了一百年前愛(ài)因斯坦的推想,與技術(shù)的進(jìn)步相比,理論物理的突破太緩慢了,這也是人們更愿意去技術(shù)研究領(lǐng)域而不去選擇基礎(chǔ)科學(xué)的原因。像LIGO這樣的項(xiàng)目,由美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)贊助,如果一直沒(méi)有重大發(fā)現(xiàn),那就意味著一直是在白花錢(qián)。但是,對(duì)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)推想的信念,對(duì)力與美的理論世界的向往,以及對(duì)可能性的追求,讓幾代科學(xué)家和投資人堅(jiān)持下來(lái)了。在這方面,真的值得我們中國(guó)學(xué)習(xí)。如果說(shuō)李約瑟難題讓我們看到了中國(guó)古代只有技術(shù)而缺乏科學(xué),從而讓我們陷入尷尬和反思的話,那么當(dāng)今中國(guó)仍然缺乏科學(xué)精神,則是我們必須面對(duì)從而改變的問(wèn)題。
技術(shù)可以被直接利用達(dá)到某種目的,正因?yàn)榧夹g(shù)的這一特性,使人們?nèi)菀自趹?yīng)用技術(shù)后,忘記總結(jié)其后面的原理,如果不用一套方法及時(shí)有效地記錄下來(lái),技術(shù)就有可能喪失,這是中國(guó)古代很多技術(shù)失傳的原因之一。西方之所以產(chǎn)生了科學(xué),是因?yàn)榭茖W(xué)與哲學(xué)尚未分開(kāi)的時(shí)候,就是在其源頭時(shí)代,畢達(dá)哥拉斯就把宇宙的起因歸結(jié)為數(shù)字,并且發(fā)明了演繹法。從那時(shí)起,知識(shí)就有了體系化的傾向,逐漸成為一個(gè)獨(dú)立王國(guó),對(duì)宇宙可能性的探索,就成了進(jìn)入這個(gè)王國(guó)簡(jiǎn)單而唯一的鑰匙。進(jìn)入這個(gè)王國(guó),想獲得功利的想法越少,獲得的科學(xué)成就越多,獲得的求知欲的滿足快樂(lè)也越多。
愛(ài)因斯坦曾在普朗克生日會(huì)上的講話中說(shuō):“唯一決定理論體系的實(shí)際上是現(xiàn)象世界,盡管在現(xiàn)象和他們的理論原理之間并沒(méi)有邏輯的橋梁;這就是萊布尼茨非常中肯地表述過(guò)的‘先天的和諧’……渴望看到這種先天的和諧,是無(wú)窮的毅力和耐心的源泉。”在沒(méi)有被數(shù)據(jù)測(cè)量到也沒(méi)有被演算描述出來(lái)時(shí),“先天的和諧”只是一種信念,想去證明這種和諧的動(dòng)機(jī),與想知道上帝創(chuàng)造的世界到底有多美妙的動(dòng)機(jī)是類(lèi)似的,也就是一種宗教情懷。只有帶著這種超越功利的沖動(dòng),才能擺脫現(xiàn)實(shí)的左右,去大膽地假設(shè),小心地求證。
伽利略把望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)夜空這個(gè)時(shí)刻的價(jià)值,就不再止于這個(gè)觀測(cè)手段的進(jìn)步了,而是人類(lèi)對(duì)宇宙開(kāi)始了無(wú)限可能的想象,也開(kāi)始了對(duì)各種可能的探索。當(dāng)牛頓用一個(gè)基本原理對(duì)眾多領(lǐng)域進(jìn)行定量與合乎邏輯的解釋時(shí),人類(lèi)又開(kāi)啟了基于明確的理論體系去證實(shí)各種可能性的方法,而這個(gè)基本原理,是把質(zhì)量與速度這兩個(gè)看似不相關(guān)的量聯(lián)系在一起。當(dāng)法拉第發(fā)現(xiàn)鐵屑按著規(guī)則圖像排列時(shí),他沒(méi)有用眼見(jiàn)為實(shí)的思維,而是想出了“場(chǎng)”的概念。愛(ài)因斯坦更是空前地異想天開(kāi),當(dāng)多數(shù)人還在經(jīng)典物理學(xué)中打轉(zhuǎn)時(shí),他已經(jīng)用時(shí)空彎曲解釋天體間的運(yùn)動(dòng)了。多數(shù)開(kāi)創(chuàng)性的科學(xué)成就都不是在常理中推演出來(lái)的,而是基于一種匪夷所思的構(gòu)想,有的是另辟蹊徑,有的是推倒重來(lái)。用合理的思路去突破舊規(guī)則,從而創(chuàng)造新規(guī)則,這樣的創(chuàng)新工作最初的動(dòng)機(jī)就是對(duì)可能性的想象。
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