俄羅斯《觀點報》2014年1月20日報道中國國家主席習(xí)近平即將出席索契冬奧會時說，“習(xí)近平是中國最喜愛運動的國家領(lǐng)導(dǎo)人之一，他喜歡足球等體育運動”。俄羅斯國立人文大學(xué)孔子學(xué)院俄方院長易福成表示，相信此次習(xí)主席與普京總統(tǒng)再度會面時，同為體育愛好者的兩國領(lǐng)導(dǎo)人一定有更多的共同語言，也將為雙邊關(guān)系的深化發(fā)展奠定更為堅實的基礎(chǔ)。

“資深的體育迷”

2012年2月13日，美國《華盛頓郵報》刊登對時任國家副主席習(xí)近平的書面采訪。關(guān)于體育運動，該報引述習(xí)近平的話說：“我愛運動，游泳是我的最愛。鍛煉身體可以保持身體健康，也有助于提高工作效率。我認(rèn)為，我們每個人都需要在工作和休息之間尋求平衡。這可以令我們精力充沛，并幫助我們更好地工作。NBA精彩紛呈并擁有全球號召力，在中國也很受歡迎。當(dāng)我有空的時候，我會通過電視觀看NBA賽事。”不少美國媒體還競相報道了同年2月17日，習(xí)近平在參觀洛杉磯國際研究學(xué)習(xí)中心時，針對學(xué)生提出的“作為國家領(lǐng)導(dǎo)人如何平衡工作與生活？”問題的回答：“我是希望把工作和生活平衡一些，也很難，就像美國的一部電影叫這是《不可能完成的任務(wù)》。但是我還盡可能地擠出一些空余時間來做自己喜歡做的事，比如我來的路上看一點自己喜歡看的書，或者晚上看一點自己喜歡看的書。我的體育運動是比較喜歡游泳，主要是游泳，也喜歡看體育賽事，特別是球類。我也有時間看一些像NBA，我甚至還看一點美國職業(yè)棒球。”媒體稱習(xí)近平的回答風(fēng)趣幽默，從中也透露出他對體育的愛好。

國外“事實與細(xì)節(jié)”網(wǎng)站于2015年6月刊文稱，習(xí)近平“總是掛著微笑、風(fēng)度翩翩”，愛好廣泛，喜歡美國電影，還熱愛閱讀、游泳和觀看體育賽事，但卻總是“忙到幾乎沒時間做這些事”。

2015年9月17日，在國家主席習(xí)近平訪美前夕，美國前聯(lián)邦政府商務(wù)部長、駐中國大使駱家輝在接受記者采訪時說：“習(xí)主席是個籃球迷。我記得他到訪洛杉磯時，與拜登見了面，然后在坐飛機返回北京前，去看了場NBA球賽?；@球總是一個可以緩和緊張氣氛的話題，這是一個屬于全世界的運動，就像藝術(shù)或音樂一樣，我們可能說不同語言，但是通過這些事情，可以幫助拉近彼此的距離，表達(dá)情感。”英國《曼徹斯特晚間新聞報》在2015年10月15日報道習(xí)主席即將訪英時稱，習(xí)近平熱愛運動，從小就酷愛足球，是不折不扣的“運動粉”。本月23日，作為一名“鐵桿足球迷”，習(xí)近平屆時將會蒞臨曼徹斯特城市足球俱樂部進行參觀。

最近在美國出版的《習(xí)近平時代》一書在介紹習(xí)近平主席時說：“習(xí)近平是個標(biāo)準(zhǔn)的球迷。北京八一中學(xué)是個足球氛圍濃厚的學(xué)校，少年時代的習(xí)近平在此就讀就喜愛上了足球”，“這個資深的體育迷，四五歲就學(xué)會了游泳，還喜愛爬山、散步、足球、排球、籃球、網(wǎng)球、武術(shù)等運動”。

“推動足球改革也是在提高中國國際威望”

英國《經(jīng)濟學(xué)家》雜志2014年12月刊文稱：“中國男足在中國是一個國家的恥辱，國家隊排名中，僅排在88位（9月份數(shù)據(jù)），還排在愛沙尼亞之后，愛沙尼亞只是一個130萬人口、面積是北京郊區(qū)大小的國家。中國隊曾在2002年進過一次世界杯，不過沒能進球，而且國內(nèi)聯(lián)賽充斥著假球黑哨賭球，高薪聘請洋帥也沒有提高。習(xí)近平想改變這樣的現(xiàn)狀，他從小就是球迷，小時候每周都踢球，還入選過校隊。1983年他在上海體育場現(xiàn)場看了中國隊1-5不敵英國俱樂部沃特福德的比賽，中國媒體《人民日報》稱他被激怒了。2011年他會見韓國領(lǐng)導(dǎo)人的時候還表達(dá)了三個愿望：舉辦世界杯、晉級世界杯、奪冠。11月27日，中國政府宣布足球成為國家教育課程的必修部分，中國足球或許會從這一天開始慢慢崛起。”

英國路透社2015年2月27日報道稱，中國政府周五表示，中國未來的足球明星需要從小訓(xùn)練。習(xí)近平主席通過了一項新計劃，將加大對這一體育運動項目的努力。習(xí)近平是一位熱心的足球迷，曾提出過3個愿望：繼2002年闖入世界杯之后世界杯再次出線、舉辦世界杯比賽、獲得世界杯冠軍。然而，中國足球運動卻面臨著持續(xù)不斷的腐敗和操縱比賽的問題，中國國家足球隊在國際舞臺上的表現(xiàn)也乏善可陳。習(xí)主席在中央全面深化改革領(lǐng)導(dǎo)小組會議上批準(zhǔn)了新的“足球改革總體方案”，稱作為體育強國的中國也需要發(fā)展振興足球，“這是全國人民的熱切期盼”。中央全面深化改革領(lǐng)導(dǎo)小組此前的會議大多聚焦于經(jīng)濟議題。

巴西《圣保羅頁報》評論中國出臺《中國足球改革發(fā)展總體方案》說：“成為世界最大的經(jīng)濟體和擁有世界影響力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，中國渴望成為足球巨人。”美國《華盛頓郵報》報道稱，“足改50條”明確了中國沖進世界杯、舉辦世界杯、贏得世界杯的三大目標(biāo)。在英國廣播公司（BBC）看來，這是當(dāng)之無愧的“中國夢”。為中國提供咨詢的足球青訓(xùn)顧問湯姆·拜爾告訴BBC，“中國有一個重視足球的領(lǐng)導(dǎo)人，很幸運”。

《泰晤士報》網(wǎng)站2015年10月26日報道習(xí)近平主席參觀了曼徹斯特城市足球?qū)W院時稱，數(shù)百萬“忍了很久”的中國球迷希望習(xí)近平的努力能夠幫助中國終結(jié)在世界足壇數(shù)十年的尷尬。這個國家橫掃了夏季奧運會的獎牌，而且即將承辦2022年的冬奧會，但大多數(shù)中國公民都愿意以任何數(shù)量的皮劃艇項目金牌來換取一支體面的國家足球隊，以及重返世界杯。2002年中國在世界杯上唯一一次亮相的戰(zhàn)績是三連敗，沒有任何進球。為了實現(xiàn)這個目標(biāo)，習(xí)近平正在重組中國國有的中央集權(quán)式體育系統(tǒng)的部分部門。作為“中國夢”的一部分，他批準(zhǔn)通過改革將足球從政府控制中解放出來，到2025年將全國中小學(xué)校園足球特色學(xué)校的數(shù)量增加到5萬所。此舉的目標(biāo)是打入世界杯，并且有朝一日能夠主辦這一賽事。

彭博新聞社網(wǎng)站10月23日報道稱，在習(xí)近平治下，中國正在努力提高足球水平。中國正在打造多個足球?qū)W校，力爭摘掉“陪跑員”的帽子。路透社10月24日也報道說，習(xí)近平對足球運動的熱愛提升了足球在國家重點發(fā)展計劃中的地位。中國已出臺計劃，讓更多青少年參與這項運動。

日本《富士產(chǎn)經(jīng)商報》2015年5月6日報道，“自一年多前表示出改革足球的意向后，與中國國內(nèi)聯(lián)賽相關(guān)的9家上市公司的股票平均漲幅達(dá)到158%，推動上證綜指上升了42點。市場對于這些在最高領(lǐng)導(dǎo)人的關(guān)懷下可能出現(xiàn)業(yè)績飆升的股票充滿期待。足球概念股的飆升始于去年3月習(xí)近平提出發(fā)展中國足球事業(yè)的希望。今年3月，中國政府發(fā)布了包含50條內(nèi)容的《中國足球改革發(fā)展總體方案》，更是為足球概念股的上漲起到了推波助瀾的作用。習(xí)近平曾公開表示熱愛足球運動，也曾參觀海外球場和國內(nèi)的足球訓(xùn)練基地。在個人愛好之外，推動足球改革也是在提高中國國際威望”。