關(guān)于發(fā)展水平和生育率的關(guān)系，最著名的論斷莫過于“發(fā)展是最好的避孕藥”。這一經(jīng)典的人口經(jīng)濟(jì)學(xué)命題是1974年聯(lián)合國(guó)在布加勒斯特召開的首次世界人口大會(huì)上印度代表團(tuán)首先提出的。這一命題包含著發(fā)展對(duì)于生育率影響的深刻見解，即經(jīng)濟(jì)發(fā)展是影響人類生育觀念、行為和生育率變化最全面、最自然、最重要的因素。但是這里的“發(fā)展”是一個(gè)極富彈性和張力的概念，正如文化概念一樣，幾乎可以用“其小無內(nèi)、其大無外”。

“高發(fā)展-低生育”是對(duì)兩者關(guān)系狀態(tài)和趨勢(shì)的一種描述，但不能由此得出發(fā)展水平越高、生育水平越低的線性化簡(jiǎn)單判斷

“發(fā)展是最好的避孕藥”闡明了一個(gè)道理，即發(fā)展作為一種綠色的力量，對(duì)于生育行為會(huì)產(chǎn)生出一種自發(fā)抑制的作用，生育成本的提高、生育效用的減少以及初育年齡的推后和生育意愿的弱化從各個(gè)方面導(dǎo)致了生育率的下降。節(jié)制生育的自覺欲望會(huì)使人們?cè)趦?nèi)生力量的驅(qū)使下避孕節(jié)育，從而使生育處在一種理性自覺的狀態(tài)當(dāng)中。

經(jīng)驗(yàn)表明，以人均GDP為主要尺度的發(fā)展水平的提高到某個(gè)拐點(diǎn)會(huì)引發(fā)生育水平的下降。最好的“避孕藥”必須具備低成本、低風(fēng)險(xiǎn)而且效果穩(wěn)定和長(zhǎng)久，多維的發(fā)展就具有“最佳避孕效果”。發(fā)達(dá)國(guó)家的生育率較低而欠發(fā)達(dá)國(guó)家的生育率較高，這是一個(gè)普遍規(guī)律。“高發(fā)展-低生育”是對(duì)兩者關(guān)系狀態(tài)和趨勢(shì)的一種描述，但不能由此得出發(fā)展水平越高、生育水平越低的線性化簡(jiǎn)單判斷。不同的發(fā)展階段顯示了明顯的生育率差異。例如，印度總和生育率1960年是6.57，1970年降到5.77，1980年降到4.95，1990年降到3.80，2000年降到3.06，2010年更降到2.65。歸根結(jié)底，發(fā)展的避孕效應(yīng)是“隨風(fēng)潛入夜，潤(rùn)物細(xì)無聲”的涵化過程，也是“八風(fēng)吹不動(dòng)，東風(fēng)喚不回”的沉淀過程。