和其他生命形式相比，人類對于自然的侵擾力度是巨大的，我們身邊很多生態(tài)系統(tǒng)都被打上了人類行為的印記，這樣的生態(tài)系統(tǒng)被生態(tài)學家們稱為“社會—生態(tài)系統(tǒng)”。如今，雖然維護適宜人類生存和發(fā)展的生態(tài)環(huán)境、建設生態(tài)文明已成為人們的共識，但助力入侵物種、過度捕撈、大興土木、制造污染、溫室氣體排放和傾倒垃圾等人類嚴重侵擾自然的行為依然存在。這樣的行為打破了生態(tài)系統(tǒng)的平衡狀態(tài)，破壞了系統(tǒng)的整體穩(wěn)定性，以這種方式產生的“社會—生態(tài)系統(tǒng)”留給人們最為深刻的印象就是殘缺和破損。因此，這類系統(tǒng)成為生態(tài)文明建設中人們著力修復對象的同時，也成為生態(tài)學家關注的焦點。

生態(tài)學新觀點認為，生態(tài)系統(tǒng)并不是一種靜態(tài)的平衡，它不是只有唯一一個穩(wěn)定狀態(tài)的系統(tǒng)，事實是同一個生態(tài)系統(tǒng)能夠以不同的形式存在，可以在不同的狀態(tài)上穩(wěn)定下來，保持系統(tǒng)的整體性和基本功能。這意味著生態(tài)系統(tǒng)在面臨干擾時可選擇的策略至少有兩種：一種是抵御干擾保持原狀，以不變應萬變；另一種是應對變化變形重構，在一個新的狀態(tài)上穩(wěn)定。進化意味著適應性調整，意味著當生態(tài)系統(tǒng)受到干擾，或者所處環(huán)境發(fā)生改變時，如果原來的穩(wěn)定狀態(tài)失穩(wěn)，系統(tǒng)可以向著新的平衡位置轉移，然后重新達到穩(wěn)定，整個生態(tài)系統(tǒng)進入一個新的狀態(tài)。對于“社會—生態(tài)系統(tǒng)”來說，它的進化的痕跡十分明顯，我們來看幾個例子。

當環(huán)境發(fā)生變化時。在一個湖泊中，化學元素磷的多寡構成了重要的環(huán)境背景。湖中魚類資源豐富，只有少量水藻點綴其中，湖水清澈，這是湖泊生態(tài)系統(tǒng)的一種狀態(tài)。如果磷的含量增加得過多，對魚就會產生不利影響，但對水藻的生長卻十分有利。于是，湖泊生態(tài)系統(tǒng)就進入了另一個穩(wěn)定狀態(tài)，水藻大量繁殖，魚類減少，湖水渾濁。而且這種狀態(tài)比前一種狀態(tài)更為穩(wěn)定。

當系統(tǒng)的要素被改變時。夏威夷群島提供了外來物種入侵時生態(tài)系統(tǒng)反而獲取了新動力的例子。在今天的夏威夷群島上，至少有1090種植物是伴隨人類來到的。它們的出現(xiàn)雖然導致了71例本地植物滅絕，也有一些本地特有的昆蟲和鳥類消失，但并沒有引發(fā)生態(tài)崩潰。非但如此，外來植物與本地植物組成的新型植物群落，使生物多樣性的豐富程度大大增加，并增添了森林承載的功能，這應歸功于生態(tài)系統(tǒng)重組的力量。

當出現(xiàn)生命空白區(qū)域時。在浩瀚的太平洋上有一個漂浮著的“第七大洲”，這是一個巨大的塑料垃圾集中地，海洋渦流將塑料垃圾聚集在此，面積已達340多萬平方千米，比我國國土面積的三分之一還大。原本以為這些漂浮在海洋中的塑料了無生機，但近兩年的研究表明，每一片塑料上都有無數(shù)的生命，而且不同的微生物構成了一個生命循環(huán)系統(tǒng)，它們在塑料垃圾上和諧共生，構造了一種新型海洋生態(tài)系統(tǒng)。不僅如此，這些寄居在塑料垃圾上的微生物，還會吸引海洋動物吞吃它們，創(chuàng)造出新的食物鏈，從而構造了一個“塑料生態(tài)圈”。

這些案例說明，自然界中的生態(tài)系統(tǒng)在面臨不同類型干擾的時候具有通過變形、重組、新建等方式維持穩(wěn)定的能力。而且，生態(tài)系統(tǒng)的每一種狀態(tài)都是平等的，無所謂好壞優(yōu)劣，只要能使生態(tài)系統(tǒng)達到穩(wěn)定的狀態(tài)都是可以接受的狀態(tài)。但是對于人類關注的“社會—生態(tài)系統(tǒng)”卻并非如此。比如第一個案例，在人類眼中湖水的兩種狀態(tài)是有明顯的好壞之分的，清澈的湖水是人們所愛，而渾濁的水藻泛濫的湖水卻是人所不喜的。我們所談論的生態(tài)保護，是讓生態(tài)系統(tǒng)維持在我們所希望的狀態(tài)，而非隨便一個穩(wěn)定狀態(tài)。當生態(tài)系統(tǒng)前面加上了“社會”兩個字之后，不但其產生與人類相關，其未來走向也與人類的價值判斷和取舍密切相關。

因此，改造或恢復“社會—生態(tài)系統(tǒng)”、努力使這些深受人類影響的生態(tài)系統(tǒng)能夠維持在特定的狀態(tài)意義重大。盡管我們已經意識到需要充分關注生態(tài)系統(tǒng)動態(tài)的、發(fā)展的特征，而不能把它們當作一個靜止不動的系統(tǒng)，但依舊面臨著極為復雜的局面。因為在生態(tài)系統(tǒng)這個不同物種相互關聯(lián)的群體中，包含著無數(shù)性質各異的關聯(lián)，生態(tài)學家依然沒有弄清楚生態(tài)系統(tǒng)中關聯(lián)的細節(jié)和它發(fā)展的規(guī)律性，只是深刻地感受到了它在不斷遭受著非線性的干擾和它演化方向的不確定性。

沒有明確的科學認識的引導，我們建設生態(tài)文明的實踐將在摸索中前行，改造或恢復“社會—生態(tài)系統(tǒng)”的工作也將充滿困難，這個過程中，我們需要注意以下兩個方面。

首先，“社會—生態(tài)系統(tǒng)”雖然因人類活動而產生，但由于進化的存在，其結構已經發(fā)生變異，在人們想要它們回到原來的某個特定狀態(tài)時，不能簡單地認為只要人類活動退出就可以實現(xiàn)。有時人類活動退出后，對于生態(tài)系統(tǒng)侵擾消失，系統(tǒng)可以自動恢復到原有狀態(tài)；但有時人類活動的簡單退出卻反而可能事與愿違。比如在一些地方人類與蘆葦蕩的關系已經穩(wěn)定，捕魚、收割蘆葦?shù)然顒右殉蔀樘J葦蕩這個“社會—生態(tài)系統(tǒng)”的組成部分。當我們?yōu)榱吮Ｗo一些珍稀瀕危的鳥類而停止采集收割蘆葦時，蘆葦蕩已有的平衡就被打破，它可能會向泥炭沼狀態(tài)轉變，而不再適合我們希望保護的鳥類生存。

其次，保護生態(tài)環(huán)境不一定要固守原有狀態(tài)、原有的物種，對入侵物種心存偏見。最新的研究表明，生態(tài)系統(tǒng)的活力在于物種間的互動結構，而不僅僅是物種本身。而且，入侵物種的作用非常復雜，它們對于生態(tài)系統(tǒng)的干擾并不總是破壞性的，還有建設性的成分。一些瀕危物種在新的地方成了入侵物種，但卻讓它很好地存活下來，如綠鬣蜥。一些入侵物種還拯救了本地物種，如，羅德里格斯島上人們引進的新樹種成為了本地鳥類的食物來源。在生態(tài)系統(tǒng)進化的前提下，大自然并不保守。

總的看來，順應自然和保護自然是一件難度非常大的事情，在此前提下改造或恢復“社會—生態(tài)系統(tǒng)”難度更大。探索如何能夠使我們身邊的生態(tài)系統(tǒng)長期維持在讓人類可以接受甚至滿意的狀態(tài)，依然任重而道遠。