從1648年到1922年，近代世界體系格局一再處于“穩(wěn)定—戰(zhàn)爭(zhēng)—再穩(wěn)定”的循環(huán)之中，其內(nèi)在原因是各個(gè)新興國(guó)家隨著國(guó)力的增長(zhǎng)，特別是國(guó)際資本的全球擴(kuò)張，海外殖民利益的國(guó)內(nèi)化需求逐步上升，導(dǎo)致西方工業(yè)化早發(fā)國(guó)家挑戰(zhàn)世界秩序的沖動(dòng)日益增強(qiáng)，但出于對(duì)本國(guó)長(zhǎng)遠(yuǎn)利益的考慮，也懾于國(guó)家實(shí)力的狀況，暫時(shí)難以抗衡對(duì)國(guó)際政治倫理規(guī)制的顧忌，當(dāng)時(shí)資本主義世界主要國(guó)家基本不敢公開否定維系世界體系存在的國(guó)家主權(quán)這一核心理念。誕生于“凡爾賽—華盛頓”體系中的國(guó)際聯(lián)盟，作為一種國(guó)際列強(qiáng)關(guān)系的過(guò)渡性協(xié)調(diào)機(jī)制，也就邏輯地成為打破既有勢(shì)力均衡之前的替代性方案了。

九一八事變后，隨著近代工業(yè)化發(fā)展的完成，日本操縱成立所謂的偽“滿洲國(guó)”沒(méi)有得到國(guó)聯(lián)承認(rèn)，英美等西方國(guó)家也普遍對(duì)其不予承認(rèn)。即使抗戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，世界上承認(rèn)偽“滿洲國(guó)”的國(guó)家也只有二十幾個(gè)，基本上是法西斯軸心國(guó)成員及其依附勢(shì)力。因此，一戰(zhàn)后的世界體系格局和列強(qiáng)博弈關(guān)系，對(duì)于日本侵華存在著不利因素，國(guó)際機(jī)制性的客觀阻力并未消失。這成為中國(guó)抗戰(zhàn)的開始早于第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)的起點(diǎn)，未遭到國(guó)際列強(qiáng)聯(lián)合武力剿殺的特殊歷史條件，但是僅僅依靠國(guó)聯(lián)體制的道義威懾，并不足以確保二戰(zhàn)前的中國(guó)局部抗戰(zhàn)必然具備有利的國(guó)際機(jī)制支持和效果。面對(duì)西方綏靖政策不對(duì)稱的“國(guó)際制約”，日本軍國(guó)主義采取逐步擺脫國(guó)聯(lián)的游戲規(guī)則框架，也進(jìn)一步加劇了中國(guó)局部抗戰(zhàn)的艱難程度，盡管中國(guó)維護(hù)主權(quán)獨(dú)立完整具有國(guó)際道義，這是抗戰(zhàn)歷史進(jìn)程開啟過(guò)程中，中國(guó)人民頑強(qiáng)抗?fàn)幦毡救肭值拿褡逡庵镜暮诵膭?dòng)力，但是有限的國(guó)際援助依然難以為繼，高昂的斗志尚不存在轉(zhuǎn)化為抗敵御侮的堅(jiān)實(shí)能力的歷史條件。

從另一方面看，近代以前，中國(guó)與各周邊國(guó)家關(guān)系是以“朝貢體系”的“國(guó)際”化機(jī)制為存在方式的，并不處于現(xiàn)代意義上的主權(quán)國(guó)家之間的交往關(guān)系水平。這種體系以中央政權(quán)為中心，中央政權(quán)強(qiáng)則國(guó)穩(wěn)，中央政權(quán)弱則國(guó)亂，甚至出現(xiàn)王朝更替。步入近代之后，中國(guó)逐漸被融入新的世界體系中，一些有識(shí)之士希求把維護(hù)世界體系的多邊機(jī)制看作維系民族歷史命運(yùn)的道德制高點(diǎn)。這一定程度上有助于增強(qiáng)中國(guó)人民抗戰(zhàn)的信心，但是這種外部依賴性不足以把抗戰(zhàn)的悲壯抗?fàn)庌D(zhuǎn)化為民族獨(dú)立與解放的雄壯事業(yè)。不過(guò)，總體而言，現(xiàn)代世界體系格局已經(jīng)走出王朝戰(zhàn)爭(zhēng)的循環(huán)邏輯，現(xiàn)代主權(quán)國(guó)際觀念的發(fā)育，為中國(guó)抗戰(zhàn)獲得國(guó)際機(jī)制的外部支持，提供了歷史前提。