從1648年到1922年，近代世界體系格局一再處于“穩(wěn)定—戰(zhàn)爭—再穩(wěn)定”的循環(huán)之中，其內(nèi)在原因是各個新興國家隨著國力的增長，特別是國際資本的全球擴(kuò)張，海外殖民利益的國內(nèi)化需求逐步上升，導(dǎo)致西方工業(yè)化早發(fā)國家挑戰(zhàn)世界秩序的沖動日益增強(qiáng)，但出于對本國長遠(yuǎn)利益的考慮，也懾于國家實力的狀況，暫時難以抗衡對國際政治倫理規(guī)制的顧忌，當(dāng)時資本主義世界主要國家基本不敢公開否定維系世界體系存在的國家主權(quán)這一核心理念。誕生于“凡爾賽—華盛頓”體系中的國際聯(lián)盟，作為一種國際列強(qiáng)關(guān)系的過渡性協(xié)調(diào)機(jī)制，也就邏輯地成為打破既有勢力均衡之前的替代性方案了。

九一八事變后，隨著近代工業(yè)化發(fā)展的完成，日本操縱成立所謂的偽“滿洲國”沒有得到國聯(lián)承認(rèn)，英美等西方國家也普遍對其不予承認(rèn)。即使抗戰(zhàn)結(jié)束時，世界上承認(rèn)偽“滿洲國”的國家也只有二十幾個，基本上是法西斯軸心國成員及其依附勢力。因此，一戰(zhàn)后的世界體系格局和列強(qiáng)博弈關(guān)系，對于日本侵華存在著不利因素，國際機(jī)制性的客觀阻力并未消失。這成為中國抗戰(zhàn)的開始早于第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)的起點，未遭到國際列強(qiáng)聯(lián)合武力剿殺的特殊歷史條件，但是僅僅依靠國聯(lián)體制的道義威懾，并不足以確保二戰(zhàn)前的中國局部抗戰(zhàn)必然具備有利的國際機(jī)制支持和效果。面對西方綏靖政策不對稱的“國際制約”，日本軍國主義采取逐步擺脫國聯(lián)的游戲規(guī)則框架，也進(jìn)一步加劇了中國局部抗戰(zhàn)的艱難程度，盡管中國維護(hù)主權(quán)獨立完整具有國際道義，這是抗戰(zhàn)歷史進(jìn)程開啟過程中，中國人民頑強(qiáng)抗?fàn)幦毡救肭值拿褡逡庵镜暮诵膭恿Γ怯邢薜膰H援助依然難以為繼，高昂的斗志尚不存在轉(zhuǎn)化為抗敵御侮的堅實能力的歷史條件。

從另一方面看，近代以前，中國與各周邊國家關(guān)系是以“朝貢體系”的“國際”化機(jī)制為存在方式的，并不處于現(xiàn)代意義上的主權(quán)國家之間的交往關(guān)系水平。這種體系以中央政權(quán)為中心，中央政權(quán)強(qiáng)則國穩(wěn)，中央政權(quán)弱則國亂，甚至出現(xiàn)王朝更替。步入近代之后，中國逐漸被融入新的世界體系中，一些有識之士希求把維護(hù)世界體系的多邊機(jī)制看作維系民族歷史命運的道德制高點。這一定程度上有助于增強(qiáng)中國人民抗戰(zhàn)的信心，但是這種外部依賴性不足以把抗戰(zhàn)的悲壯抗?fàn)庌D(zhuǎn)化為民族獨立與解放的雄壯事業(yè)。不過，總體而言，現(xiàn)代世界體系格局已經(jīng)走出王朝戰(zhàn)爭的循環(huán)邏輯，現(xiàn)代主權(quán)國際觀念的發(fā)育，為中國抗戰(zhàn)獲得國際機(jī)制的外部支持，提供了歷史前提。