“九·一八”事變發(fā)生前，在東北已經(jīng)有了多支抗日隊伍，如“東北工農(nóng)抗日游擊大隊”（對外稱東北抗日救國軍第一補充團）、“抗日救國游擊總隊”、“抗日救國游擊軍”、“東北人民革命軍”、“東北抗日同盟軍第四軍”、“東北抗日聯(lián)軍第四軍”等。

“九·一八”事變發(fā)生后，這些抗日隊伍聯(lián)合在一起，形成東北抗日聯(lián)軍。

東北抗日聯(lián)軍：“九·一八”事變后，東北的部分愛國官兵和各階層群眾，不顧蔣介石的不抵抗命令，相繼組成各種名目的抗日義勇軍，抗擊侵略者。其間，中國共產(chǎn)黨迅速派出羅登賢、楊靖宇、趙尚志、周保中、李兆麟、魏拯民、馮仲云等重要干部到東北，組建東北抗日聯(lián)軍，與自發(fā)組織起來的東北義勇軍一道，在白山黑水間開展抗日游擊戰(zhàn)爭，從而拉開了中國抗日戰(zhàn)爭及世界反法西斯戰(zhàn)爭的序幕。

東北抗日聯(lián)軍，是在日本軍國主義侵入東北之后，在黨的直接領(lǐng)導下，通過不同方式，經(jīng)過不同發(fā)展階段，先后建立起來的１１個抗日武裝部隊的總稱。它是在中共滿洲省委和各級黨組織領(lǐng)導下成立的。

１９３５年，中共中央發(fā)表《八一宣言》，東北黨的組織和人民革命軍立即響應(yīng)，并積極籌組東北抗日聯(lián)軍。１９３６年２月，由中共駐共產(chǎn)國際代表團擬定了《東北抗日聯(lián)軍統(tǒng)一軍隊建制宣言》，決定將黨所領(lǐng)導的東北抗日部隊一律改為東北抗日聯(lián)軍，并吸收其他抗日武裝參加這一聯(lián)合軍隊組織，擴大抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線。自１９３６年初至１９３７年秋，東北抗日聯(lián)軍陸續(xù)編成了１１個軍。但由于各軍被敵人分割各地，聯(lián)絡(luò)不便，一直未能建立起統(tǒng)一的指揮機構(gòu)，各軍仍然分散獨立作戰(zhàn)。

１９３６年３月，根據(jù)中共駐共產(chǎn)國際代表團有關(guān)指示，將部隊改稱東北抗聯(lián)第二軍，兵力二千，王德泰任軍長，魏拯民任政委。同年６月，魏拯民到達南滿金川縣河里地區(qū)（今柳河縣境）與楊靖宇會見。時值中共南滿第二次代表大會召開，會上宣布南滿人民革命軍第一軍改為東北抗聯(lián)第一軍。爾后，由楊靖宇、魏拯民主持召開南滿、東滿特委及第一、二軍主要干部聯(lián)席會議（即河里會議）。決定：（一）抗聯(lián)第一、二軍合組抗聯(lián)第一路軍，楊靖宇、王德泰分任總、副司令。（二）建立黨的南滿省委，選舉魏拯民為書記。此后兩支部隊更為密切地展開了聯(lián)合抗擊日偽的戰(zhàn)斗。

１９３６年１月下旬，東北人民革命軍第三、四、六各軍和謝文東、李華堂部隊舉行聯(lián)席會議，合組東北民眾反日聯(lián)合軍總司令部。趙尚志任總司令，李兆麟任總政治部主任。之后，第三軍正式改稱東北抗聯(lián)第三軍，部隊擴大成十個師，兵力六千。東北抗聯(lián)第六軍于同年６月改編，軍長夏云杰。同年１１月，抗聯(lián)第四軍第二師改編為抗聯(lián)第七軍，軍長陳榮久。后長時期與我黨領(lǐng)導的部隊聯(lián)合抗日的謝文東部民眾軍、李華堂支隊相繼于１９３６年９月和翌年１月分別改編為東北抗聯(lián)第八軍與第九軍。

原東北人民革命軍第八軍于１９３６年冬改編為東北抗聯(lián)第十軍，軍長汪雅臣。

至１９３７年上半年，東北抗日聯(lián)軍已經(jīng)由小到大號稱“十大聯(lián)軍”，兵力達２萬余眾，成為一支不可忽視的抗日武裝力量。日本帝國主義稱東北抗日聯(lián)軍是偽滿洲國的“治安之癌”。