１９３１年９月１８日夜，日軍以其制造的“柳條湖事件”為借口，立即襲擊了北大營火藥庫，守護火藥庫的眾多中國士兵從睡夢中驚醒，來不及著裝，便被射殺、屠戮。駐北大營王以哲旅數逾萬人，裝備齊整，素有東北軍模范旅之稱，由于忍辱執(zhí)行不抵抗的命令，卻被日軍鐵路守備隊第二大隊５００人一舉將營地攻占，王旅倉惶潰退。進而日寇鐵蹄踏進沈陽，日軍第二十九聯隊仿佛進入無人之境，所有中國警察、憲兵都被繳械。東北當局及遼寧省設于沈陽的黨、政、軍、財、教育等機關，兵工廠，飛機場，銀行等全被侵占。遼寧省長臧式毅被俘，東北邊防軍代理司令、參謀長榮臻等微服逃走。日軍攻占沈陽后，大肆搶掠公私財物。據不完全統(tǒng)計，僅官方財產損失就達１８億元以上，損失飛機２６２架，各種炮３，０９１門，機槍５，８６４挺，步槍、手槍１１萬余支。日軍在攻占沈陽的當天，還攻占了安奉、南滿兩鐵路沿線的長春、營口、海城、遼陽、鞍山、鐵嶺、四平街、公主嶺、安東、鳳凰城、撫順等２０余座城市，略地千余里。日軍又繼續(xù)擴大占領區(qū)，僅一星期，就侵占了遼、吉兩省。