從生活和發(fā)展的需要看，人類至少面臨四項普遍約束：（1）東西不夠；（2）生命有限；（3）互相依賴；（4）需要協(xié)調(diào)。人類種種制度安排，一概是為了應(yīng)付這些約束而衍生的。粗略地概括，這四項約束對應(yīng)著四套經(jīng)濟理論：（1）需求定律；（2）利息理論；（3）制度理論；（4）宏觀理論。

通過經(jīng)濟學(xué)原理來看社會萬象

一，所謂“東西不夠”，就是稀缺。稀缺不僅指資源不足，同時也指欲望無限。只有野菜的時候，人想要饅頭。有了饅頭，就想要喝酒，想要吃肉，想要備足了饅頭和酒肉到遠方去捕撈海鮮，還要用饅頭、酒肉和魚蝦喂養(yǎng)藝術(shù)家來拍電影。某登山家在攀登珠峰時借助直升飛機越過了一段路程，遭到紛紛指責(zé)，那是因為人們不樂意稀釋登頂?shù)臉s譽。為了爭奪這種人造榮譽，就得花費真金白銀和時間精力。物質(zhì)越豐富，欲望越新奇，所以物質(zhì)無限豐富、人類欲望得到充分滿足的日子是不會到來的。

與稀缺相連的就是競爭。稀缺和競爭，是同義詞、是一枚硬幣的兩面。為了爭出勝負，就必須確定競爭規(guī)則；不同的競爭規(guī)則，就會導(dǎo)致不同的行為和不同的后果。其中，所有制是競爭規(guī)則中的一個重要組成部分：集體所有制、私有制、全民所有制和政府所有制。

二，所謂“生命有限”，就是指由于未來總是不確定的，所以人們不樂意延遲消費的事實。把今天可以吃的蘋果推遲到明天吃，就不僅有早晚之別，還有有無之別——明天不一定能吃得上這個蘋果了。所以，在其他情況不變下，早一點消費總比晚一點好。

人們往往以為，利息產(chǎn)生的原因是資源有增長的自然趨勢。問題是，如果增長是確定無誤的，那增長就早落入預(yù)期之內(nèi)，并反映在資源的現(xiàn)值之中，其現(xiàn)值就不會再出現(xiàn)任何意外的增長。事實上，形成利息的根本原因，是由于延遲消費會帶來潛在的風(fēng)險，這使得以期貨換取現(xiàn)貨的人，必須向出讓現(xiàn)貨以獲取期貨的人給予充分的補償，否則沒有人愿意延遲消費。這部分補償，是真實利息的本源。不論資源是否增長，也不論增長快慢，只要未來存在不確定性，利息就會存在；而不確定性越大，真實利息就越高?，F(xiàn)貨與期貨的交易，構(gòu)成了金融活動的基礎(chǔ)。

三，所謂“互相依賴”，就是指沒有任何人是絕對可靠的、但我們又不得不與無數(shù)人相互協(xié)作才能改善生活的事實。人是自私的，但也有同情心——人們會設(shè)身處地地揣度別人的感受，并把這種揣度當(dāng)作個人感受的一部分。人間因此充滿了關(guān)愛。然而，人的這種揣度能力，會隨著交際網(wǎng)絡(luò)的擴大而削弱。所以，每個人的愛都只能波及很小的范圍。愛心有限，但人無時無刻不需要千萬人的幫助，市場便填補了空白。在家庭和朋友圈里，人們重視感情；離開了小圈子，人們仰仗市場和制度的力量。這個連續(xù)的光譜，是我們理解人際關(guān)系的起點。

只要社會上超過一個人，人與人之間就可能存在知情不告、爾虞我詐、過河拆橋和互不信任等現(xiàn)象。于是，各種合約安排、組織結(jié)構(gòu)和防范行為便應(yīng)運而生。環(huán)顧我們的社會，法庭、警察、家庭、企業(yè)、學(xué)校、協(xié)會和政黨，婚姻中涉及的鉆戒、禮金、嫁妝，朋友之間的喝酒、喝酒的時候夾雜粗話……種種現(xiàn)象，無一不是為了防范“人際依賴”的隱患而衍生出來的對策。

四，所謂“需要協(xié)調(diào)”，是指只有依靠合理而可靠的參照系，才能將個人自發(fā)的行為導(dǎo)向社會和諧、而不是導(dǎo)向社會混亂的事實。三個人制磚，兩個人砌墻，本來合作得天衣無縫。后來一位砌墻的因為熟能生巧而提高了速度，五人的合作便出現(xiàn)了“失衡”，砌墻的勞動力出現(xiàn)了“閑置”或“失業(yè)”。要摸索出新的“和諧模式”，不論是讓一位砌墻的人轉(zhuǎn)業(yè)去幫助制磚，還是改造制磚設(shè)備以提高生產(chǎn)率，都需要花費時間和資源。種種宏觀經(jīng)濟理論試圖刻畫、解釋和調(diào)節(jié)的，不外乎是這種因為需要協(xié)調(diào)而產(chǎn)生的困境。

貨幣是典型的協(xié)調(diào)工具。哪怕最簡單的鉛筆，也需要成千上萬人來參與生產(chǎn)。他們不認識對方，不說對方的語言，不信對方的宗教，甚至彼此蔑視和憎惡。世上沒有任何人能獨自掌握生產(chǎn)鉛筆的全部知識，然而鉛筆卻神奇地被這些獨立而分隔的人造出來了。協(xié)調(diào)這成千上萬人的自發(fā)行為的參照系，就是價格。如果價格本身受到人為的扭曲，那經(jīng)濟就必定會失調(diào)，社會就必定會撕裂。宏觀經(jīng)濟理論的核心就是理解社會的協(xié)調(diào)機制，以及探討刻意的協(xié)調(diào)是否會造成更嚴重的失調(diào)等問題。