祭祀是夜晚進(jìn)行的，那是因?yàn)橹挥幸雇砣藗儾拍芸匆姞颗？椗?。按照傳說，織女七夕即將與丈夫牽牛相會(huì)，自然十分高興。民眾趁機(jī)祭祀她，向她禱告。這個(gè)時(shí)間選擇很有道理。祭祀對(duì)象是織女，不是牽牛。因?yàn)樗翘熘畬O，而且只有她才掌握“巧”，跟牽牛無關(guān)（牽牛星是掌管水陸交通要道的）。古代婦女主要目的是乞巧，正是柳宗元女仆所說“組絍縫制，將無滯於心焉。為是禱也。”這當(dāng)然跟婦女的社會(huì)分工直接相關(guān)——所謂男耕女織是也。

古代婦女有所謂“四德”?！抖Y記·昏義》云：“教以婦德、婦言、婦容、婦功。”這個(gè)“婦功”就是紡織、刺繡、縫紉之事。當(dāng)然，《后漢書》班昭《女誡》所說“婦功”云：“專心紡績(jī)，不好戲笑，潔齊酒食，以奉賓客。是謂婦功。”在紡織之外，增加了做飯?？傊?，紡織縫紉是古代婦女的主要社會(huì)職責(zé)。因此，婦女乞巧，充分反映了她們的生活需要。這是女性的第一需要。因此，乞巧習(xí)俗得到普遍流傳。織女這個(gè)傳說人物實(shí)際是古代天下婦女的典型代表。

當(dāng)代女性不大做縫紉工作了，對(duì)乞巧的需要就弱化了。所以，現(xiàn)代七夕節(jié)衰亡是有現(xiàn)實(shí)原因的。

但是主要原因還是現(xiàn)代激進(jìn)知識(shí)分子對(duì)傳統(tǒng)節(jié)日的盲目批判造成的。五四之后，激進(jìn)的知識(shí)分子批判乞巧?！吨腥A全國(guó)風(fēng)俗志》下篇卷三《南京采風(fēng)記·歲時(shí)瑣記》對(duì)南京乞巧有批評(píng)：“七月七夕五更時(shí)謂有巧云見于天半，于是閨女皆乞巧焉。乞巧之法：于初六日取凈水一碗，置日中曬之，夜露一宵。初七日清晨，折細(xì)草，取浮水中，視其下所現(xiàn)之影形狀如何而有種種名稱，或戥子，或算盤，或針，或如意，或必定，牽強(qiáng)附會(huì)，以占休咎。”在現(xiàn)代激進(jìn)主義知識(shí)分子攻擊下，乞巧基本消亡。

二、乞巧儀式

柳宗元家舉行的七夕祭祀，祭品是面食和蔬果。尤其是其中的瓜還剖成犬牙交錯(cuò)的形狀。第一，沒有肉食。表明這個(gè)祭祀不是大型祭祀。第二，主要是水果，跟織女的職掌有關(guān)。陳元靚《歲時(shí)廣記》卷二六《主瓜果》：“緯書：‘何鼓（河鼓）星主關(guān)梁，織女星主瓜果。’《晉（書）·天文志》云：‘織女三星，天女也。主果蓏（luǒ，草的果實(shí)）、絲帛、珍寶。王者至孝，神祗咸喜，則織女星俱明。”這是從信仰方面的解說?，F(xiàn)實(shí)層面，則是七月初是瓜果成熟的季節(jié)。

三、求愛、求子嗣是婦女的第二需要

古代婦女除了需要心靈手巧之外，實(shí)際還需要可靠的愛情婚姻。因?yàn)?，婦女再心靈手巧，她主要是主內(nèi)的，“巧婦難為無米之炊”。這個(gè)“米”，就是家庭主要生活資料要依靠丈夫的勞動(dòng)所得。因此，七夕除了乞巧，還要祈求愛情。這就是第二節(jié)西漢部分所講的七夕求愛情、求子嗣的習(xí)俗的根本原因。同時(shí)，社會(huì)也需要女性為社會(huì)生育下一代。

如果說生活技巧是婦女第一需要，那么求愛、求子嗣則是婦女的第二需要。這方面對(duì)于當(dāng)代人仍然具有重要的意義。

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①見侯杰、秦方《中國(guó)七夕節(jié)民俗文化考略——從華北到全國(guó)的初步考察》，轉(zhuǎn)引于《名家談牛郎織女》第260頁，文化藝術(shù)出版社，2006年。