在中國古代傳統(tǒng)的政治文化建設(shè)中，德治思想為其主要內(nèi)容，廉政建設(shè)則又是構(gòu)建德治思想的核心。而在德治思想建設(shè)過程中，“親民”是基礎(chǔ)。脫離“民本”的廉政是為“廉”而“廉”，是空中樓閣，更是一種“偽廉”。

可以說，廉政文化貫穿中國五千年文明史，無論是廉政名人、廉吏軼事，還是廉政公文，史料記載比比皆是。對其詳加梳理和考察，我們不難發(fā)現(xiàn)，但凡與廉政相關(guān)的人或事，總能從中找到“親民”的影子，因?yàn)?ldquo;民本”是培育廉政文化所必須的土壤，是廉政思想的本源。

那么，什么是“廉”？不同的社會環(huán)境下，我們又該如何去客觀地理解和評介“廉”呢？我們知道，“廉”最早冠以的政治意義是《周禮·天官冢宰》，其中將“廉”具體分為：廉善、廉能、廉敬、廉正、廉法和廉辨六種不同的形式。直到漢代以后,“廉”才正式成為了官吏所應(yīng)具備的一種職業(yè)道德。而“政”在《釋名》中的解釋是“正也，下所取正也”，就是要求官員要具備正直無私的優(yōu)良品德。在現(xiàn)在看來，廉政就是要使政治廉潔、政府清廉、政治清明。

中國古代，以儒家倡導(dǎo)的德治思想占據(jù)主導(dǎo)地位，也是廉政文化的核心，其理論基礎(chǔ)源自于對義利關(guān)系的不同定位和理解，從某種程度上說，廉政是公共權(quán)力的伴生物。權(quán)與利的分配一旦傾斜或失衡，尋求以德為先的清廉政治就隨之成為民眾的普遍訴求。早在西周時(shí)期，先人就提出了“敬天保民”“民惟邦本”的民本思想，到春秋戰(zhàn)國時(shí)期又進(jìn)一步提出“民貴君輕”的思想等,這都充分表現(xiàn)出對民眾的高度重視。

儒家廉政思想包含民本、廉儉、舉賢和修身等幾個(gè)方面，其中以民本思想為廉政思想之首，要做到貴民、保民。唐太宗李世民說：“民，水也；君,舟也。水能載舟,亦能覆舟。”北宋時(shí)期，范仲淹提出“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的精辟論斷，成為后世官員廉潔為政的座右銘。明清以后，中國古代民本思想得到極大發(fā)揮，以黃宗羲、顧炎武、王夫之等為代表的進(jìn)步思想家明確提出“天下為主，君為客”的早期民本思想。

所以說，無論是歷代的開明君主，還是進(jìn)步思想家，他們都很清楚“民眾”的分量，都能在治國理政的實(shí)踐中堅(jiān)持民本與愛民的思想傳統(tǒng)，并在統(tǒng)治制度與政策的設(shè)計(jì)上有所體現(xiàn)。他們能夠比較清楚地認(rèn)識到，政治的重心在民不在君，社會的主體是民而非君，統(tǒng)治者只有順應(yīng)民心、體恤百姓，愛護(hù)人民，才能夠得到人民的支持與擁戴，國家才能夠達(dá)到長治久安。

但應(yīng)當(dāng)指出的是，無論哪一種思想都有一個(gè)特定的服務(wù)對象或目標(biāo)，換句話說，那就是思想必須有用，而且致用。廉政思想同樣不例外，它是為現(xiàn)實(shí)政治統(tǒng)治服務(wù)的，作為政治文化的一個(gè)重要分支，它是私有制和階級產(chǎn)生后，并以此為基礎(chǔ)構(gòu)建了一定的政治結(jié)構(gòu)為前提條件。沒有相應(yīng)的政治和政治制度產(chǎn)生，廉政文化也就無從談起。由于廉政文化與特定的政治文化緊密相連，所以不同的社會形態(tài)自然也就擁有與其對應(yīng)的廉政文化內(nèi)涵。因而，當(dāng)剖析一個(gè)國家或地區(qū)在不同歷史時(shí)期的廉政文化時(shí)，我們就要注意分析和解讀它的特定含義，不能毫無限定地作簡單的解釋和引用，而是要盡可能客觀地評述。這一法則對“民本”思想同樣適用。