按照規(guī)定，新兵必須接受6個(gè)月的訓(xùn)練與教育。高橋告訴本報(bào)記者，新兵訓(xùn)練非常殘酷，可謂是“非人一般”。每天早上6時(shí)起床，吃飯前先做體操。吃飯、收拾行李等速度稍慢，就會(huì)遭到懲罰。此外，新兵還要接受“軍國主義”洗腦教育：每天睡覺之前，要集中在一起，學(xué)習(xí)并熟記充滿濃厚軍國主義思想色彩的“軍人敕諭”等內(nèi)容。而為檢驗(yàn)訓(xùn)練成果，新兵要被組織到中國農(nóng)村進(jìn)行“討伐行動(dòng)”，殺害手無寸鐵的中國民眾。這幾乎是每個(gè)士兵的必經(jīng)階段。高橋說，因?yàn)樽约荷眢w虛弱，在新兵訓(xùn)練剛開始的一個(gè)月之內(nèi)，他就轉(zhuǎn)到為體弱者而設(shè)的“特別訓(xùn)練隊(duì)”，僅僅因?yàn)檫@個(gè)原因，他才躲過了新兵訓(xùn)練的必備科目“屠殺中國無辜民眾”。

1944年底，侵華日軍開始節(jié)節(jié)敗退，此前一直推行的“占領(lǐng)之后便殺光、燒光”的戰(zhàn)略也難以為繼。為此，侵華日軍轉(zhuǎn)變方針，新兵訓(xùn)練結(jié)束后，高橋被安排至報(bào)道班，發(fā)揮其懂中文的特長(zhǎng)，開展“安撫”工作。當(dāng)時(shí)戲劇在中國農(nóng)村非常受歡迎，高橋把俘虜中會(huì)唱戲的中國人集中起來編成一個(gè)約50人的京劇團(tuán)，通過他們的演出緩解中國老百姓對(duì)侵華日軍的警戒心，以此騙取他們的配合。

1945年7月，第五十九師團(tuán)被派往朝鮮。8月15日，高橋在朝鮮的一座山上聽到日本天皇宣布投降的消息。當(dāng)時(shí)他的第一反應(yīng)是“非常高興”——戰(zhàn)爭(zhēng)終于結(jié)束了，可以回日本與家人團(tuán)聚了。

高橋所在的部隊(duì)當(dāng)年9月投降。高橋先是被送到西伯利亞過了5年戰(zhàn)俘生活，1950年7月，依據(jù)《波茨坦公告》、紐倫堡國際軍事法庭、遠(yuǎn)東軍事法庭有關(guān)處理二戰(zhàn)戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯的規(guī)定和中蘇有關(guān)協(xié)定的條款，中國撫順戰(zhàn)犯管理所開始接收由蘇聯(lián)政府移交的日本戰(zhàn)犯，高橋就在其中。

“處決戰(zhàn)犯非常容易，但改變戰(zhàn)犯的思想?yún)s是一件非常困難的事情，中國做到了。中國對(duì)戰(zhàn)犯的改造創(chuàng)造了一個(gè)絕無僅有的世界奇跡”

回憶起那段經(jīng)歷，高橋十分感慨：“在撫順戰(zhàn)犯管理所，我們才得以過上人一樣的生活”，“不可思議的是，這樣的生活是我們?cè)?jīng)傷害的中國人民給予的”。他說：“我們住進(jìn)了溫暖的房子，每天可以吃飽肚子，不用參加強(qiáng)制勞動(dòng)，生病了有醫(yī)生，還可以理發(fā)。尤其令人感動(dòng)的是，當(dāng)時(shí)新中國剛成立不久，非常貧窮，管理我們的工作人員吃高粱飯，我們這些戰(zhàn)犯卻吃大米飯。”

盡管如此，戰(zhàn)犯中不少人因?yàn)樽灾飷禾咸?，?dān)心馬上會(huì)被判死刑，中國政府對(duì)他們?cè)胶?，他們反而認(rèn)為中國沒安好心，不僅不配合改造工作，反而給戰(zhàn)犯管理所的工作人員出難題。高橋說，可是，中國的工作人員對(duì)我們誠意以待，面對(duì)我們提出的任何困難與問題，都會(huì)及時(shí)給出具體可行的解決方案。

中國政府還通過細(xì)致耐心的教育，逐漸改變這些戰(zhàn)犯的思想，使他們坦誠面對(duì)過去的罪行。很多戰(zhàn)犯在管理所通過互幫互學(xué)，閱讀了大量的進(jìn)步書籍，例如列寧論帝國主義的著作、毛澤東關(guān)于日中兩國戰(zhàn)爭(zhēng)本質(zhì)的論述等書籍。他們一邊進(jìn)行理論學(xué)習(xí)，一邊結(jié)合自身的社會(huì)經(jīng)歷，對(duì)日本的勞動(dòng)狀況、軍隊(duì)生活的矛盾等問題進(jìn)行討論，加深認(rèn)識(shí)。雖然每個(gè)人的情況不大一樣，然而4年左右的時(shí)間里，不少人的人生觀、世界觀、歷史觀、社會(huì)觀等都慢慢改變。很多戰(zhàn)犯克服了“可能被判死刑”的恐懼以及“不說也可能不會(huì)被暴露”的僥幸心理，開始積極坦誠地供認(rèn)戰(zhàn)爭(zhēng)中所犯下的罪行。最終，45名前高級(jí)軍官戰(zhàn)犯在供述書中對(duì)自己所犯下的罪行進(jìn)行詳細(xì)敘述，其他戰(zhàn)犯則通過手記非常詳細(xì)地記述了日軍在中國的眾多罪行。不少戰(zhàn)犯回到日本后還將自己的手記出版。例如有一本叫《三光》的書，就是對(duì)他們所親身經(jīng)歷的日軍在華罪行的忠實(shí)記載。這些是誰都無法否認(rèn)的歷史事實(shí)。

“如果沒有工作人員的真誠對(duì)待，我們就不會(huì)信賴他們，更不會(huì)有我們的自我反省。”高橋一再強(qiáng)調(diào)，中國既沒有強(qiáng)迫他們供認(rèn)，又沒有進(jìn)行誘導(dǎo)詢問。在此期間，工作人員經(jīng)常對(duì)他們說，只有認(rèn)真認(rèn)罪并進(jìn)行反省，才能獲得中國人民的寬大處理，但同時(shí)還強(qiáng)調(diào)，“一定要基于歷史事實(shí)進(jìn)行坦白，既不要過大，也不要過小”。雖然對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)期間日軍所犯罪行收集物證非常困難，但中方?jīng)]有僅憑口證就定罪，還是花費(fèi)了好幾年的時(shí)間去收集被害者的證言、照片等證據(jù)。