按照規(guī)定，新兵必須接受6個月的訓練與教育。高橋告訴本報記者，新兵訓練非常殘酷，可謂是“非人一般”。每天早上6時起床，吃飯前先做體操。吃飯、收拾行李等速度稍慢，就會遭到懲罰。此外，新兵還要接受“軍國主義”洗腦教育：每天睡覺之前，要集中在一起，學習并熟記充滿濃厚軍國主義思想色彩的“軍人敕諭”等內(nèi)容。而為檢驗訓練成果，新兵要被組織到中國農(nóng)村進行“討伐行動”，殺害手無寸鐵的中國民眾。這幾乎是每個士兵的必經(jīng)階段。高橋說，因為自己身體虛弱，在新兵訓練剛開始的一個月之內(nèi)，他就轉到為體弱者而設的“特別訓練隊”，僅僅因為這個原因，他才躲過了新兵訓練的必備科目“屠殺中國無辜民眾”。

1944年底，侵華日軍開始節(jié)節(jié)敗退，此前一直推行的“占領之后便殺光、燒光”的戰(zhàn)略也難以為繼。為此，侵華日軍轉變方針，新兵訓練結束后，高橋被安排至報道班，發(fā)揮其懂中文的特長，開展“安撫”工作。當時戲劇在中國農(nóng)村非常受歡迎，高橋把俘虜中會唱戲的中國人集中起來編成一個約50人的京劇團，通過他們的演出緩解中國老百姓對侵華日軍的警戒心，以此騙取他們的配合。

1945年7月，第五十九師團被派往朝鮮。8月15日，高橋在朝鮮的一座山上聽到日本天皇宣布投降的消息。當時他的第一反應是“非常高興”——戰(zhàn)爭終于結束了，可以回日本與家人團聚了。

高橋所在的部隊當年9月投降。高橋先是被送到西伯利亞過了5年戰(zhàn)俘生活，1950年7月，依據(jù)《波茨坦公告》、紐倫堡國際軍事法庭、遠東軍事法庭有關處理二戰(zhàn)戰(zhàn)爭罪犯的規(guī)定和中蘇有關協(xié)定的條款，中國撫順戰(zhàn)犯管理所開始接收由蘇聯(lián)政府移交的日本戰(zhàn)犯，高橋就在其中。

“處決戰(zhàn)犯非常容易，但改變戰(zhàn)犯的思想?yún)s是一件非常困難的事情，中國做到了。中國對戰(zhàn)犯的改造創(chuàng)造了一個絕無僅有的世界奇跡”

回憶起那段經(jīng)歷，高橋十分感慨：“在撫順戰(zhàn)犯管理所，我們才得以過上人一樣的生活”，“不可思議的是，這樣的生活是我們曾經(jīng)傷害的中國人民給予的”。他說：“我們住進了溫暖的房子，每天可以吃飽肚子，不用參加強制勞動，生病了有醫(yī)生，還可以理發(fā)。尤其令人感動的是，當時新中國剛成立不久，非常貧窮，管理我們的工作人員吃高粱飯，我們這些戰(zhàn)犯卻吃大米飯。”

盡管如此，戰(zhàn)犯中不少人因為自知罪惡滔天，擔心馬上會被判死刑，中國政府對他們越好，他們反而認為中國沒安好心，不僅不配合改造工作，反而給戰(zhàn)犯管理所的工作人員出難題。高橋說，可是，中國的工作人員對我們誠意以待，面對我們提出的任何困難與問題，都會及時給出具體可行的解決方案。

中國政府還通過細致耐心的教育，逐漸改變這些戰(zhàn)犯的思想，使他們坦誠面對過去的罪行。很多戰(zhàn)犯在管理所通過互幫互學，閱讀了大量的進步書籍，例如列寧論帝國主義的著作、毛澤東關于日中兩國戰(zhàn)爭本質(zhì)的論述等書籍。他們一邊進行理論學習，一邊結合自身的社會經(jīng)歷，對日本的勞動狀況、軍隊生活的矛盾等問題進行討論，加深認識。雖然每個人的情況不大一樣，然而4年左右的時間里，不少人的人生觀、世界觀、歷史觀、社會觀等都慢慢改變。很多戰(zhàn)犯克服了“可能被判死刑”的恐懼以及“不說也可能不會被暴露”的僥幸心理，開始積極坦誠地供認戰(zhàn)爭中所犯下的罪行。最終，45名前高級軍官戰(zhàn)犯在供述書中對自己所犯下的罪行進行詳細敘述，其他戰(zhàn)犯則通過手記非常詳細地記述了日軍在中國的眾多罪行。不少戰(zhàn)犯回到日本后還將自己的手記出版。例如有一本叫《三光》的書，就是對他們所親身經(jīng)歷的日軍在華罪行的忠實記載。這些是誰都無法否認的歷史事實。

“如果沒有工作人員的真誠對待，我們就不會信賴他們，更不會有我們的自我反省。”高橋一再強調(diào)，中國既沒有強迫他們供認，又沒有進行誘導詢問。在此期間，工作人員經(jīng)常對他們說，只有認真認罪并進行反省，才能獲得中國人民的寬大處理，但同時還強調(diào)，“一定要基于歷史事實進行坦白，既不要過大，也不要過小”。雖然對戰(zhàn)爭期間日軍所犯罪行收集物證非常困難，但中方?jīng)]有僅憑口證就定罪，還是花費了好幾年的時間去收集被害者的證言、照片等證據(jù)。