１９２７年８月１日凌晨，由周恩來、賀龍、葉挺、朱德、劉伯承等領導的南昌起義爆發(fā)了！中國共產黨人舉行武裝起義，打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍，開創(chuàng)了中共獨立領導革命戰(zhàn)爭和創(chuàng)建革命軍隊的新時期，揭開了土地革命戰(zhàn)爭的序幕。在中國人民解放軍１９５５年授銜的十大元帥中，朱德、賀龍、劉伯承、聶榮臻、林彪、陳毅、葉劍英、徐向前等８位元帥，與南昌起義緊密相連。他們在這次起義中，有的參與了策劃，有的參與了指揮，有的參加了起義的全過程，有的趕上了起義的尾聲。 

賀龍部隊是起義的主力

南昌起義部隊來自多方面，但賀龍任軍長的第二十軍和葉挺率領的第十一軍第二十四師及葉挺獨立團擴編后的第四軍第二十五師是起義的主力。

１９２７年７月中旬，賀龍領導的第二十軍和葉挺領導的第十一軍第二十四師進駐九江及其附近地區(qū)。當武漢汪精衛(wèi)政府叛變革命的消息傳來時，部隊群情激憤。在素有“鐵軍”之稱的第二十四師，部隊化憤怒為力量，更加嚴格地進行軍政訓練，戰(zhàn)士們斗志昂揚，決心向蔣、汪討還血債。在第二十軍，賀龍在黃石港召開軍官大會，他激動地說：“革命到了危急關頭，擺在我們面前的有三條路：第一條是把隊伍解散，大家都回老家去；第二條是跟蔣介石、汪精衛(wèi)去屠殺工農子弟，行不行？”

“不行！”軍官們異口同聲地回答。

賀龍環(huán)顧了會場，堅定地說：“我賀龍就是刀架在脖子上，也絕不走這兩條路。愿意跟我干革命的，我歡迎。不愿意的，可以離開，但不許拉走隊伍！”

下面的軍官紛紛說：“軍長決定怎么辦，我們就怎么辦，一定跟著軍長走！”

７月２８日，賀龍見到了前來領導南昌起義的中共前敵委員會書記周恩來。聽了周恩來關于起義的基本計劃后，賀龍說：“我完全聽共產黨的命令，黨要我怎么干就怎么干！”

周恩來滿意地點頭說：“共產黨對你下達的第一個命令，就是黨的前委委任你為起義軍總指揮。”在天空最為黑暗，共產黨人最為困難的時候，共產黨找到了賀龍，賀龍也找到了共產黨。起義部隊南下途中，由周逸群、譚平山介紹，賀龍在江西瑞金加入了共產黨。

葉劍英在關鍵時刻召開“小船會議”

賀龍的第二十軍和葉挺的第十一軍第二十四師高漲的革命情緒，引起了反動派的關注。因為賀龍與葉挺部當時屬于張發(fā)奎領導的第二方面軍。汪精衛(wèi)便與張發(fā)奎商量怎么辦。張發(fā)奎一揮手，決定立即解除賀龍與葉挺的兵權，他說：“這兩支部隊沒有了賀龍與葉挺，便群龍無首，徹底瓦解了。”

汪精衛(wèi)同意張發(fā)奎的做法，他倆便計劃召開廬山反共會議，通知葉挺、賀龍參加，并電令葉挺、賀龍所部集中在德安，妄圖以此解除葉挺、賀龍的兵權。汪精衛(wèi)、張發(fā)奎的陰謀被時為張發(fā)奎的部下、在黃琪翔第四軍任參謀長的葉劍英所了解。葉劍英得知這一緊急情況后，立即設法找到葉挺和賀龍，將情況告訴了他們。１９２７年７月２５日，在九江市區(qū)南部的甘棠湖，葉劍英、葉挺、賀龍坐在一條小木船上，以在一起游玩為名，開了一個小會。他們分析了情況，最后決定：賀龍、葉挺不去廬山開會；不執(zhí)行張發(fā)奎要求葉挺、賀龍部隊集中德安的命令；部隊立即向南昌開進。這就是著名的“小船會議”。此次會議后，葉挺、賀龍率部隊立即向南昌進發(fā)。第十一軍第二十四師在前，第二十軍隨后，大隊人馬浩浩蕩蕩沿南潯鐵路線疾進。