在鴉片戰(zhàn)爭后的一個多世紀里，中國的國際地位經(jīng)歷了一個不斷下降、觸底反彈、逐步上升的過程，它記錄了自強不息的中華民族曲折前進的歷史軌跡?？谷諔?zhàn)爭就是這個歷史轉變的樞紐，透過它可以看出中華民族由衰落到崛起的轉折。

世界對中國刮目相看

在中國滑向半殖民地半封建深淵的過程中，西方列強總認為中國封閉、落后、高度渙散，中國人愚昧、懦弱、不思進取?？箲?zhàn)開始后中國的優(yōu)異表現(xiàn)給他們以強烈震撼，大大地改變了他們的看法。世界大國的通訊社如塔斯社、路透社、美聯(lián)社等，主要報紙如《真理報》《泰晤士報》《紐約時報》等，都從不同角度對中國抗戰(zhàn)做了贊揚性的或肯定性的報道?！墩胬韴蟆吩u論說：“毫無疑問，可以說日本法西斯在對中國實行擴張的歷史中，這還是第一次遭到中國軍隊的嚴重抵抗。”“中國現(xiàn)在充滿了過去不敢想象的奮發(fā)圖強的激情。所有居民都沉浸在這種氣氛中。”“任何時候，任何軍隊，未必能像中國軍隊那樣，在如此不利的情況下能堅持戰(zhàn)斗。”英國的《曼徹斯特衛(wèi)報》說：“幾乎所有的人都承認，不管八路軍的政治方針如何，它具有第一流的戰(zhàn)斗力。我聽過既非中國人也非共產(chǎn)黨人的軍事專家們談論這個軍隊的領導者朱德將軍，說他兼有漢尼拔、拿破侖、格蘭特和羅伯特·李的優(yōu)秀品質。”在外國人眼中，原來的“東亞病夫”現(xiàn)在成了能征善戰(zhàn)的勇士，原來的一盤散沙現(xiàn)在凝結成了一個堅固的整體，原來愚昧落后的人們現(xiàn)在既聰明又睿智，中國人的精神大變，中國的面貌大變！

在外國人的頌揚聲中，中國人也站出來理直氣壯地駁斥西方人以前對自己的蔑視。1942年4月18日，宋美齡在《紐約時報》上發(fā)表長文《如是我觀》，在列舉了中國人在抗戰(zhàn)中英勇無比的表現(xiàn)后，要求西方人承認他們以前對中國的看法不正確。她說：“西方人往往以為中國是一個富于美術及哲學風度的民族，必不會表現(xiàn)出斯巴達式的尚武犧牲精神。我們的行動和事實，已證明這種觀念是錯誤的。投降一事，為今日中國字匯中所沒有；成仁取義這句話深深銘刻在我中國每一個國民的心中。”在此期間，宋美齡訪美受到高規(guī)格接待是中國國際地位提高的一個證明。1942年11月到1943年6月，宋美齡出訪美國。羅斯?？偨y(tǒng)拿出自己的私宅供她居住，親自接見她，與她共同出席記者招待會，安排她在議會兩院演講。宋美齡訪美，一時成了美國媒體關注的熱點，其根本原因是中國軍民用自己英勇抗戰(zhàn)的行動贏得了世人的尊重。

不平等條約得以廢除

據(jù)統(tǒng)計，近代西方強加給中國的不平等條約在300個以上，不平等條約像枷鎖一樣，嚴重羈絆著中國前進的腳步。中國舉國上下強烈要求廢除這些不平等條約。一生致力于振興中華的偉大革命家孫中山先生臨終時還在告誡國人：“廢除不平等條約，尤須于最短時間，促其實現(xiàn)，是所至囑。”抗戰(zhàn)前，不論是南北對峙時期的北京政府、廣東政府，還是后來建都南京的中華民國政府，都為廢除不平等條約做過努力。但是，由于力量對比明顯處于劣勢、國家不統(tǒng)一、不懂得或不愿意依靠人民群眾的力量，這些努力取得的成果很可憐，不平等條約仍像一張大網(wǎng)一樣束縛著中國。

隨著中國抗戰(zhàn)的巨大作用逐漸顯現(xiàn)出來，隨著英美等國對中國抗戰(zhàn)倚重程度的加強，中國開啟了掙脫不平等條約的新努力。1940年10月10日，中國駐英大使郭泰祺在“雙十節(jié)”演講中說，“盼英美今后以平等為基礎與我合作，勿再視中國為窮親戚。”1941年4月，國民政府令已升任外交部長的郭泰祺途經(jīng)美國返國時，“向美國政府提請締結中美平等新約，廢除現(xiàn)有條約束縛。”5月26日，郭泰祺向美國國務卿赫爾表達了此意。但此時，美日還沒有直接交戰(zhàn)，中國對美國的需求遠遠多于美國對中國的需求。因此，美國對中國的這些呼吁雖然沒有明確拒絕，但也沒有采取實際步驟。

1941年12月7日，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)。在很短時間內(nèi)，美英在太平洋及遠東的一批戰(zhàn)略據(jù)點就落入日軍之手，美英為扭轉敗局，打擊最主要的敵人日本，不得不給與其共同戰(zhàn)斗的盟友中國進一步松綁。正是在這樣的背景下，中國政府廢約努力再一次提速。1942年4月18日，宋美齡在她發(fā)表的《如是我觀》一文中，除了歌頌中國軍民的英勇抗戰(zhàn)外，還要求西方國家平等對待中國：“不應當再有誰是優(yōu)秀誰是低劣的思想存在，應當人人平等，全世界各民族的男男女女大家攜手往崇高的理想邁進。”其中暗含的意思是：廢除對中國的不平等條約，平等合作，共同完成消滅法西斯的大業(yè)。陳布雷也在1942年10月5日刊出的新聞稿中寫道：“我們希望美國能百尺竿頭，發(fā)揮其一貫對中國友善的精神，做一件轉移世界視聽，彰明盟國道義權威的大事。美國何妨單獨自動地將條約中所包含的不平等條款，就在這時候率先聲明放棄，不必等待戰(zhàn)后再出以雙方談判的形式。”

經(jīng)過艱苦談判，1943年1月11日，美國、英國與中國分別簽訂了新約，結束了中國與這兩個西方大國在法理上的不平等地位。隨后，比利時、挪威、加拿大、瑞典、荷蘭五國在戰(zhàn)時與中國簽訂了平等新約；法國、瑞士、丹麥、葡萄牙四國在戰(zhàn)后與中國締結了平等新約。收回久已失去的權利確實值得欣喜，國民政府宣布：簽訂新約，“所有百年不平等條約的文字和精神，從這一天起可以說是根本掃除了。”“中國已獲得完全獨立自由平等的地位，與維護和平正義之國家齊驅并進。”