在中條山戰(zhàn)役的一次戰(zhàn)斗中，一座日軍炮臺(暗堡)直接擋住國軍沖鋒。杜天先接到炸掉炮臺命令后，帶領全排士兵匍匐前進200多米，繞到炮臺后邊，結果還是被敵軍發(fā)現(xiàn)。

“我們只能用‘活炸彈’戰(zhàn)術，就是讓一個士兵把10個手榴彈綁成一捆沖向炮臺。但是日軍火力太猛，一連沖上5名士兵都犧牲了。我就心想，這回可該我當活炸彈了。我就抱起兩捆手榴彈，在機槍掩護下，趁著一陣濃煙沖向炮臺，拼命地把兩捆手榴彈投向炮臺，只聽‘轟隆’一聲響，炮臺帶人(日軍)飛上天。”杜天先告訴記者，打仗都是拿命來搏，自己沒死真是命大。雖然炸掉了炮臺，但是在后面的戰(zhàn)斗中國軍仍損失慘重，杜天先的很多戰(zhàn)友都犧牲在中條山戰(zhàn)役中。

讓杜天先記憶深刻的是，在1943年春天的一個中午，他和6名戰(zhàn)友趁日軍防守松懈，從懸崖陡壁墜繩進入敵營，先用匕首干掉哨兵，然后鉆進營房去偷搶。

“正準備帶槍走時，因為聲音較大驚醒了日軍，我們就和日本人肉搏戰(zhàn)，后來日軍開槍一顆子彈從我的左眉上穿過，至今我的左眉上還有一個傷疤。”杜天先說，在那次偷襲中，他和戰(zhàn)友們共偷回三八式大蓋步槍65支、王八盒子手槍18支。

1943年10月，杜天先回到老家社旗縣興隆鎮(zhèn)開始務農(nóng)，從此過上普通人的生活，也很少向人提及自己的打仗經(jīng)歷。由于參軍打仗耽誤了結婚年齡，老人一直單身。

2012年，民革中央河南省委從抗戰(zhàn)資料上查閱到杜天先是抗戰(zhàn)老兵后，通過與民革中央南陽市委、社旗縣委統(tǒng)戰(zhàn)部聯(lián)系，幫助杜天先入住到興隆鎮(zhèn)第一敬老院，并從當年起，當?shù)卣吭聻槎畔忍彀l(fā)放300元生活補助金。

“現(xiàn)在的好日子真是來之不易，年輕人不該忘記抗日戰(zhàn)爭這段歷史。只有咱的國家強大起來了，別人才不敢欺負咱。”如今，安享晚年的杜天先仍掛念著國家的安危。