在21世紀，以社交媒體為代表的網(wǎng)絡(luò)新媒體迅速崛起，對沖突雙方民眾和軍事行動結(jié)果均產(chǎn)生了深刻的影響。無處不在的信息使現(xiàn)代作戰(zhàn)環(huán)境變得復(fù)雜且難以預(yù)測，許多國家的軍隊都努力對此做出有效回應(yīng)，創(chuàng)新作戰(zhàn)手段來實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)媒體的有效應(yīng)用，最大程度地彌補現(xiàn)有能力和信息行動潛能之間的巨大鴻溝。

重心的轉(zhuǎn)移：21世紀的戰(zhàn)爭面貌

快速發(fā)展的信息技術(shù)在改變戰(zhàn)爭面貌的同時，也對軍事理論和實踐產(chǎn)生了深刻的影響。早在20世紀90年，美軍中已有人意識到科技對戰(zhàn)爭性質(zhì)的重要影響，并指出戰(zhàn)爭面貌正在發(fā)生改變。1989年，美國軍官威廉·林德等人合作撰寫文章“變化的戰(zhàn)爭面貌：進入第四代戰(zhàn)爭”，首次提出“第四代戰(zhàn)爭”理念。他們認為，第一代現(xiàn)代戰(zhàn)爭以人力戰(zhàn)為主，采用拿破侖時期的方陣；第二代戰(zhàn)爭以大規(guī)?；鹆?zhàn)為主，在一戰(zhàn)時發(fā)展到頂峰；第三代戰(zhàn)爭以機動戰(zhàn)為主，以德國在二戰(zhàn)時期的“閃電戰(zhàn)”為巔峰；目前是新的戰(zhàn)爭樣式———第四代戰(zhàn)爭。

這一理念最初并未吸引太多關(guān)注，直到1994年，美國海軍陸戰(zhàn)隊上校托馬斯·海默斯才發(fā)表題為“戰(zhàn)爭的演變：第四代戰(zhàn)爭”的文章回應(yīng)這一觀點。“9·11”事件的發(fā)生以及隨后美軍在阿富汗、伊拉克等地的軍事行動陷入膠著，美國為首的西方軍事學(xué)術(shù)界才開始關(guān)注現(xiàn)代戰(zhàn)爭的本質(zhì)是否發(fā)生了變化，并正視“第四代戰(zhàn)爭”理論。2004年，海默斯撰寫了《彈弓與石子———論21世紀的戰(zhàn)爭》一書，對“第四代戰(zhàn)爭”概念進行了具體化，從政治、經(jīng)濟、社會、技術(shù)等層面對戰(zhàn)爭的變化進行了解釋。海默斯在書中指出，毛澤東不僅提出了人民戰(zhàn)爭的理論，并帶領(lǐng)中國人民贏得了人民戰(zhàn)爭的勝利，是第四代戰(zhàn)爭最早的成功踐行者。

第四代戰(zhàn)爭理念強調(diào)，戰(zhàn)爭與和平、前方與后方、民眾與軍隊之間的界線變得更為模糊，甚至消失。第四代戰(zhàn)場包括整個敵方社會，摧毀敵軍部隊并不能確保軍事行動取得勝利。軍事行動的目標變成內(nèi)部瓦解敵軍，而不是在戰(zhàn)斗中對敵人實施物質(zhì)性的摧毀。合理的目標將包括民眾對沖突的支持，行動將會同時貫穿所有參與者的縱深，包括作為一個文化實體，而不僅僅是物理實體存在的社會。因此，正確識別敵方戰(zhàn)略重心并給予致命打擊將是戰(zhàn)爭的制勝關(guān)鍵。

在第四代戰(zhàn)爭中，“前方與后方”將由“目標與非目標”的概念所取代，媒體與信息滲透雙方社會的方方面面，媒體戰(zhàn)和心理戰(zhàn)將成為改變敵方國內(nèi)與國際輿論走向、阻斷對方外部支援的重要作戰(zhàn)樣式。在第四代戰(zhàn)爭中，國家失去了對戰(zhàn)爭的壟斷，而且在戰(zhàn)術(shù)層級和物理空間的勝利可能會導(dǎo)致作戰(zhàn)、戰(zhàn)略、精神和道德方面的失敗。海默斯指出，美國已經(jīng)不止一次面對第四代戰(zhàn)爭，例如在越南、黎巴嫩和索馬里，卻沒有一次能夠贏得戰(zhàn)爭。

然而，反對者卻指出“第四代戰(zhàn)爭”概念存在一些問題，如，第四代戰(zhàn)爭并不是全新的戰(zhàn)爭，而是一種回歸———回歸到國家建立以前的戰(zhàn)爭方式，即許多不同的實體而不僅是國家政府發(fā)動戰(zhàn)爭。雖然“第四代戰(zhàn)爭”存在一定的缺陷，但不可否認，它讓人們關(guān)注到新的戰(zhàn)爭樣式，更加深入地理解了現(xiàn)代戰(zhàn)爭的特征。