《在人間》是高爾基自傳體小說三部曲中的第二部，其余兩部為《童年》、《我的大學(xué)》。小說描述的是主人公阿廖沙（高爾基的文中的名字）1871年到1884年的生活。這段時期他為了生活，靠與外祖母一起摘野果出去賣糊口，他當過繪圖師的學(xué)徒，在一艘船上干過洗碗工，還做過圣像作坊徒工。在人生的道路上，他歷盡坎坷，與社會底層形形色色的人們打交道，但他一有機會就閱讀大量的書籍。生活的閱歷和大量的閱讀擴展了阿廖沙的視野，他決心“要做一個堅強的人，不要為環(huán)境所屈服”。他懷著這樣的堅定信念，離開家鄉(xiāng)奔赴喀山。