毛澤東讀的馬列主義本本并不多，但由于深入中國社會的最底層，并在革命斗爭最前線，根據(jù)初步掌握的馬列主義認識問題的方法論，依據(jù)農(nóng)村和紅軍中黨組織的具體情況，創(chuàng)造性地運用馬列主義黨建理論，率先提出加強無產(chǎn)階級的思想領(lǐng)導，著重從思想上建設(shè)黨，并在工作中努力推動實現(xiàn)這一轉(zhuǎn)變的黨建思想。1928年11月，毛澤東總結(jié)上井岡山一年多工農(nóng)武裝斗爭的實踐經(jīng)驗，在寫給中央的報告中明確地提出了“無產(chǎn)階級的思想領(lǐng)導”問題，強調(diào)“我們感覺無產(chǎn)階級思想領(lǐng)導的問題，是一個非常重要的問題”，“若不給以無產(chǎn)階級的思想領(lǐng)導，其趨向是會要錯誤的”。1929年9月中央給紅四軍前委的指示信（即“九月來信”），肯定了這個正確論斷。

1929年12月下旬，紅四軍黨的第九次代表大會通過由毛澤東主持起草的《中國共產(chǎn)黨紅軍第四軍第九次代表大會決議案》（即古田會議決議），系統(tǒng)回答了建黨建軍的一系列根本問題。決議分析了黨內(nèi)各種非無產(chǎn)階級思想的表現(xiàn)、來源及糾正辦法，指出：紅軍黨內(nèi)最迫切的問題，要算是教育的問題。為了紅軍的健全與擴大，為了斗爭任務(wù)之能夠負荷，都要從黨內(nèi)教育做起。決議還規(guī)定在農(nóng)村革命根據(jù)地加入共產(chǎn)黨的具體條件。

古田會議決議初步回答了在黨員隊伍以農(nóng)民成分為主的情況下，如何著重從思想上建設(shè)黨以保持無產(chǎn)階級先鋒隊性質(zhì)問題。這是中國共產(chǎn)黨加強黨的建設(shè)特別是思想建設(shè)使之成為馬克思主義政黨的第一個綱領(lǐng)性文獻，標志著黨從政治建黨轉(zhuǎn)向思想建黨探索到了適合中國國情和中國共產(chǎn)黨黨情的新路徑，也標志著毛澤東建黨學說初步形成。此后，為了保持黨的先鋒隊性質(zhì)，毛澤東不斷強調(diào)教育黨員克服各種非無產(chǎn)階級思想。這一方面靠加強馬克思主義基本理論教育，提高廣大黨員的理論水平和政策水平；另一方面不斷加強黨性修養(yǎng)教育，包括從中華民族的優(yōu)良傳統(tǒng)中汲取營養(yǎng)，用先進的文化理念教育廣大黨員樹立為共產(chǎn)主義而奮斗的世界觀、人生觀、價值觀。

1935年1月遵義會議后,毛澤東倡導的著重從思想上建設(shè)黨的原則逐步成為全黨共識。同年12月瓦窯堡中央政治局擴大會議，為適應(yīng)新的形勢，強調(diào)發(fā)展壯大黨的力量，指出：“中國共產(chǎn)黨是中國無產(chǎn)階級的先鋒隊。他應(yīng)該大量吸收先進的工人雇農(nóng)入黨，造成黨內(nèi)的工人骨干。同時中國共產(chǎn)黨又是全民族的先鋒隊，因此一切愿意為著共產(chǎn)黨的主張而奮斗的人，不問他們的階級出身如何，都可以加入共產(chǎn)黨。”“能否為黨所提出的主張而堅決奮斗，是黨吸收新黨員的主要標準。社會成分是應(yīng)該注意到的，但不是主要的標準。應(yīng)該使黨變?yōu)橐粋€共產(chǎn)主義的熔爐，把許多愿意為共產(chǎn)黨主張而奮斗的新黨員，鍛煉成為有最高階級覺悟的布爾塞維克的戰(zhàn)士。”這里根據(jù)中國國情做出的正確分析，批判了黨的建設(shè)的唯成分論傾向，強調(diào)保持黨的先進性關(guān)鍵是對黨員進行共產(chǎn)主義教育，把黨變?yōu)橐粋€“共產(chǎn)主義熔爐”。這些論述，對毛澤東著重從思想上建設(shè)黨的思想做了十分精辟的闡發(fā)，也將思想建黨的內(nèi)涵提到了一個新高度。

抗戰(zhàn)期間，毛澤東在《〈共產(chǎn)黨人〉發(fā)刊詞》、《改造我們的學習》、《整頓黨的作風》、《反對黨八股》、《在延安文藝座談會上的講話》等論著中，進一步闡述了黨的建設(shè)理論。毛澤東明確提出：“有許多黨員，在組織上入了黨，思想上并沒有完全入黨，甚至完全沒有入黨”；我們的黨“為要領(lǐng)導革命運動更好地發(fā)展，更快地完成，就必須從思想上組織上認真地整頓一番。而為要從組織上整頓，首先需要在思想上整頓，需要展開一個無產(chǎn)階級對非無產(chǎn)階級的思想斗爭。”那時的整風運動，就是按照這樣的指導思想開展的。整風運動不斷加強黨的思想理論和黨性教育，反對各種非無產(chǎn)階級思想，是著重在思想上建設(shè)黨的偉大實踐。