傳說，歷史上的著名腐敗君主商紂王，當(dāng)初也曾十分節(jié)儉樸素：吃粗茶淡飯，穿麻衣布履，勤于政務(wù)。所以他當(dāng)政初期，萬民樂業(yè)，八方賓服。后來，他自得了臣下獻的一個金碗，便起了變化。從配象牙筷開始，吃美食，穿華服，住金屋，窮奢極欲，縱情淫樂，結(jié)果，眾叛親離，百姓怨恨，在姬昌的大軍面前，只好獨登鹿臺，“自燔火而死”。與商紂王類似，唐玄宗李隆基，也是個這樣的主兒。《資治通鑒》記，乃李登基之初，曾勵精圖治，刻厲節(jié)儉，很注意嚴(yán)格律己。生活上，他“乘輿服御，金銀器玩，宜令有司銷毀，以供軍國之用；其珠玉錦繡，焚于殿前；后妃以下，皆毋得服玉錦繡。”政治上，他虛心納諫，勇于接受臣下監(jiān)督，并重用“為人峭直，不干榮利”的韓休為相，從而創(chuàng)造了著名的“開元之治”。但他在執(zhí)政后期，也如紂王一樣發(fā)生了改變，整日價與楊貴妃游樂于“花柳繁華地”，沉醉于“溫柔富貴鄉(xiāng)”，到頭來落了個“黃埃散漫風(fēng)蕭索，云?？M紆登劍閣”的可悲結(jié)局。

有感于這種現(xiàn)象，晚唐大學(xué)者韓愈在其名作《送窮文》中，將此稱之為“攜持琬琰，易一羊皮”，亦即用價值連城的美玉去換不值錢的東西，并在其另文《送李愿歸盤谷序》中，提出了“與其有譽于前，孰若無毀于其后”的警語。

今日官場棄“琬琰”而易“羊皮”者亦不鮮見。比如前些年落馬的成克杰、陳希同、陳良宇、劉志軍之流，如最近跌落塵埃的周永康、徐才厚、令計劃、蘇榮之輩等，應(yīng)該看到，他們工作之后抑或走上領(lǐng)導(dǎo)崗位之初，身上都曾程度不同地揣過一些“琬琰”的，也正因為此，他們才獲取了黨和人民的信任，被委之以重任?？杀氖?，隨著官位攀升、手中權(quán)力增大，他們卻將過去十幾、幾十年作為自己立身之本的諸如廉潔奉公、艱苦奮斗、老實肯干等“琬琰”拋之腦后了，并以拾到了以權(quán)謀私、賣官鬻爵、腐化墮落等“羊皮”而自得，誠如魯迅先生所描：“因為原是羨慕這宅子里的舊主人的，而這回接受一切，欣欣然的蹩進臥屋，大吸剩下的鴉片。”（《拿來主義》）曾經(jīng)將為人民服務(wù)引為信仰者，而今卻墮落為背叛人民，戮害黨和國家事業(yè)的腐敗分子，其人生發(fā)生了斷裂性的轉(zhuǎn)折，這顯然是令人震驚的，也是警世醒人的。

晚唐杜枚在《阿房宮賦》中論述秦朝覆沒，有個振聾發(fā)聵的警告：“秦人不睱自哀，而后人哀之；后人哀之而不鑒之，亦使后人而復(fù)哀后人也。”這應(yīng)成為擺在古今官員面前的一面警示鏡。事實上，無論封建士大夫還是現(xiàn)代官員，在追求上進時，在未掌握權(quán)力、沒有貪腐條件之時，做到頭腦清醒、保持進取、守住清廉并不難，難的是當(dāng)手中有權(quán)、有人吹拍、志得意滿時，自認(rèn)為功成名就之時，亦能守得住本真和底線，這方是最為難能可貴的。正是從這個意義上，韓愈的持“琬琰”易“羊皮”之說，包括“與其有譽于前，孰若無毀于其后”的警語，迄今仍然有著很強的醒世意義。