傳說(shuō)，歷史上的著名腐敗君主商紂王，當(dāng)初也曾十分節(jié)儉樸素：吃粗茶淡飯，穿麻衣布履，勤于政務(wù)。所以他當(dāng)政初期，萬(wàn)民樂(lè)業(yè)，八方賓服。后來(lái)，他自得了臣下獻(xiàn)的一個(gè)金碗，便起了變化。從配象牙筷開(kāi)始，吃美食，穿華服，住金屋，窮奢極欲，縱情淫樂(lè)，結(jié)果，眾叛親離，百姓怨恨，在姬昌的大軍面前，只好獨(dú)登鹿臺(tái)，“自燔火而死”。與商紂王類(lèi)似，唐玄宗李隆基，也是個(gè)這樣的主兒。《資治通鑒》記，乃李登基之初，曾勵(lì)精圖治，刻厲節(jié)儉，很注意嚴(yán)格律己。生活上，他“乘輿服御，金銀器玩，宜令有司銷(xiāo)毀，以供軍國(guó)之用；其珠玉錦繡，焚于殿前；后妃以下，皆毋得服玉錦繡。”政治上，他虛心納諫，勇于接受臣下監(jiān)督，并重用“為人峭直，不干榮利”的韓休為相，從而創(chuàng)造了著名的“開(kāi)元之治”。但他在執(zhí)政后期，也如紂王一樣發(fā)生了改變，整日價(jià)與楊貴妃游樂(lè)于“花柳繁華地”，沉醉于“溫柔富貴鄉(xiāng)”，到頭來(lái)落了個(gè)“黃埃散漫風(fēng)蕭索，云?？M紆登劍閣”的可悲結(jié)局。

有感于這種現(xiàn)象，晚唐大學(xué)者韓愈在其名作《送窮文》中，將此稱(chēng)之為“攜持琬琰，易一羊皮”，亦即用價(jià)值連城的美玉去換不值錢(qián)的東西，并在其另文《送李愿歸盤(pán)谷序》中，提出了“與其有譽(yù)于前，孰若無(wú)毀于其后”的警語(yǔ)。

今日官場(chǎng)棄“琬琰”而易“羊皮”者亦不鮮見(jiàn)。比如前些年落馬的成克杰、陳希同、陳良宇、劉志軍之流，如最近跌落塵埃的周永康、徐才厚、令計(jì)劃、蘇榮之輩等，應(yīng)該看到，他們工作之后抑或走上領(lǐng)導(dǎo)崗位之初，身上都曾程度不同地揣過(guò)一些“琬琰”的，也正因?yàn)榇耍麄儾奴@取了黨和人民的信任，被委之以重任?？杀氖?，隨著官位攀升、手中權(quán)力增大，他們卻將過(guò)去十幾、幾十年作為自己立身之本的諸如廉潔奉公、艱苦奮斗、老實(shí)肯干等“琬琰”拋之腦后了，并以拾到了以權(quán)謀私、賣(mài)官鬻爵、腐化墮落等“羊皮”而自得，誠(chéng)如魯迅先生所描：“因?yàn)樵橇w慕這宅子里的舊主人的，而這回接受一切，欣欣然的蹩進(jìn)臥屋，大吸剩下的鴉片。”（《拿來(lái)主義》）曾經(jīng)將為人民服務(wù)引為信仰者，而今卻墮落為背叛人民，戮害黨和國(guó)家事業(yè)的腐敗分子，其人生發(fā)生了斷裂性的轉(zhuǎn)折，這顯然是令人震驚的，也是警世醒人的。

晚唐杜枚在《阿房宮賦》中論述秦朝覆沒(méi)，有個(gè)振聾發(fā)聵的警告：“秦人不睱自哀，而后人哀之；后人哀之而不鑒之，亦使后人而復(fù)哀后人也。”這應(yīng)成為擺在古今官員面前的一面警示鏡。事實(shí)上，無(wú)論封建士大夫還是現(xiàn)代官員，在追求上進(jìn)時(shí)，在未掌握權(quán)力、沒(méi)有貪腐條件之時(shí)，做到頭腦清醒、保持進(jìn)取、守住清廉并不難，難的是當(dāng)手中有權(quán)、有人吹拍、志得意滿(mǎn)時(shí)，自認(rèn)為功成名就之時(shí)，亦能守得住本真和底線(xiàn)，這方是最為難能可貴的。正是從這個(gè)意義上，韓愈的持“琬琰”易“羊皮”之說(shuō)，包括“與其有譽(yù)于前，孰若無(wú)毀于其后”的警語(yǔ)，迄今仍然有著很強(qiáng)的醒世意義。