地理環(huán)境

斯泰克方丹化石遺址位于距約翰內(nèi)斯堡（南非東北部城市）大約50公里的一座山頭上，距離山頂不足10來米?；粗黧w下面是一片遼闊的地下洞群。這些洞群以渾然天成的地下湖泊和千姿百態(tài)的鐘乳石、石筍而享譽(yù)四海。斯泰克方丹化石洞是由地下水位之下的白云石溶解于水后沉積而成的，它被認(rèn)為是非洲原始人類化石最豐富的地區(qū)之一。該化石洞占地面積大約5摩根（南非地積單位，合2.116英畝）?，F(xiàn)在由于地下水位的下降，游人們在通往地下湖泊的大廳里即可慢慢品味這大自然的杰作。

科羅姆德拉伊化石洞高40米，長125米，寬50米，它不像大多數(shù)對世人開放的石洞那樣——也許只有這里會(huì)讓人們體驗(yàn)到真正“體面”的洞中旅行。游人穿過洞口時(shí)無須彎腰，沿著砌好的樓梯可以進(jìn)入位于地下22米的電梯，而從電梯中走出來時(shí)，游人們已經(jīng)到達(dá)地下40米處了?？屏_姆德拉伊化石洞目前仍處在活躍狀態(tài)，里面的許多形成物正以每一百年1毫米至1厘米的速度生長?？茖W(xué)家們估計(jì)該洞已有22億年的歷史，洞中75%的形成物歷經(jīng)滄桑而至今完好無損（其余25%遭人為破壞）。該化石洞中的平均溫度為16攝氏度，空氣濕度終年保持在80-98%之間。

山谷中有許多考古洞穴

考古發(fā)現(xiàn)

這個(gè)被稱作“人類搖籃”的遺址出土有三件舉世聞名的人類先祖化石：一是1997年出土、距今約330萬年的南方古猿“小腳”化石。它被稱為是目前世界上最古老的人類先祖骨架。二是1947年出土的“普萊斯夫人”頭骨化石，距今260萬年至280萬年。它是首例完整的成年南方古猿非洲種頭骨化石。三是1924年出土的“湯恩幼兒”南方古猿頭骨化石，距今約200萬年。其中“小腳”化石和“普萊斯夫人”頭骨化石都是在斯泰克方丹巖洞發(fā)現(xiàn)的。

歷史價(jià)值

斯泰克方丹、斯瓦特科蘭斯、科羅姆德拉伊和維羅恩斯的化石遺址擁有大量古代人類居住過的洞穴遺跡，其演變歷史可以追溯到3300萬年前，是人類進(jìn)化和起源的有利證據(jù)。從中發(fā)現(xiàn)的化石可作為確認(rèn)早期原始人類的多個(gè)標(biāo)本，尤其是距今450萬至250萬年前的南方古猿的標(biāo)本，以及180萬至100萬年前人類使用火的證據(jù)。

在此發(fā)現(xiàn)的化石確定了早期原始人類的一些標(biāo)本