公元627年之前，真臘只是扶南的北部屬國。扶南國之強(qiáng)盛，跟東南亞的海上貿(mào)易是分不開的。來自地中海、印度、中東和非洲的商人經(jīng)馬來半島和暹羅灣去往中國之前，總要到扶南境內(nèi)的俄厄城進(jìn)行休整；但是取道巽他海峽的南方航線出現(xiàn)后，商人們紛紛繞開扶南，利用巽他海峽的轉(zhuǎn)運(yùn)站將商品直接運(yùn)往中國。扶南國勢日衰，領(lǐng)土收縮，屬國相繼獨(dú)立。公元550年前后，真臘國王去世，國土由女婿拔婆跋摩（扶南王子）繼承。扶南國王卒，拔婆跋摩欲再繼承扶南，發(fā)軍攻打扶南太子，使后者遷都以避。拔婆跋摩死，其弟摩訶因陀羅跋摩（即《隋書》所謂“質(zhì)多斯那”）繼位，繼續(xù)用兵，死后由兒子伊奢那跋摩繼位，終至627年前后滅亡扶南。阇耶跋摩一世死后，真臘國分裂為水陸真臘。直至阇耶跋摩二世先后統(tǒng)一了水、陸真臘，開創(chuàng)高棉帝國之吳哥王朝。

依照傳統(tǒng)習(xí)慣，表演在夜晚舉行

真臘吳哥王朝與中國有著悠久的歷史聯(lián)系。梁大同三年（537年）武帝蕭衍派沙門曇裕大智法師到真臘求得佛舍利帶回廣州。隋大業(yè)二年（606年）真臘國王派遣大使朝貢。唐神龍年間（705年－707年）真臘國分裂為北方的陸真臘（又名文單國）和南方的水真臘；水真臘國都婆羅提拔，陸真臘國都在今老撾境內(nèi)。9世紀(jì)初水陸二真臘又歸統(tǒng)一。宋政和六年（1117年），真臘國王派遣大使朝貢，賜朝服。宋宣和二年（1120年），詔封真臘國王與占城。在與中國的交往中，皮影傳入真臘并流行于真臘吳哥王朝時(shí)期(802-1431年)。那時(shí),“斯貝克托姆”高棉皮影戲與皇家芭蕾舞、面具舞一樣,被認(rèn)為是神圣的表演藝術(shù)。“斯貝克托姆”高棉皮影戲的表演者,與僧侶一樣受人尊敬。祭神的表演只在一些特殊時(shí)刻舉行，一年表演三到四次，例如：高棉新年、國王生日或敬奉名人。在真臘吳哥王朝末期斯貝克托姆高棉衰皮影戲也隨之衰落，但它已經(jīng)演化為一種保留著儀式規(guī)范的典禮性藝術(shù)形式。 

用整張牛皮刻畫人物

在高棉皮影戲中每個角色的傀儡都是由整片皮革制作的。例如濕婆與毗濕奴，采用意外或自然死亡的母牛皮，履行一個特殊儀式后在一天內(nèi)制成。工匠們將想要的形象畫在曬制后的牛皮上，然后將它剪出、用Kandaol（樹名）樹皮溶液染色，再系到兩根竹棍上，以便舞者操作。同中國的皮影不同，高棉皮影的人物和場景都是刻畫在大張的牛皮上的。

每場演出會需要幾百件傀儡

依照傳統(tǒng)習(xí)慣，表演在夜晚舉行，地點(diǎn)在戶外的谷場或?qū)毸赃?。夾在兩根高大竹木間的大白幕布，安置在一大堆篝火或今天的照明燈前面,傀儡的影像投影在白色的幕布上。操縱者賦予這些有著精致奇特圖案的傀儡以生命，動作豐富。表演由一個樂隊(duì)伴奏，并伴有兩個講述人。講述高棉語譯本的《羅摩衍那》，這樣的表演可能會持續(xù)幾個晚上，每場演出會需要幾百件傀儡。

在20世紀(jì)由于內(nèi)戰(zhàn)和紅色高棉的統(tǒng)治,“斯貝克托姆”已很少演出。直到20世紀(jì)90年代末,“斯貝克托姆”高棉皮影戲才在距離吳哥窟8公里的暹粒鎮(zhèn)開始恢復(fù)演出。自2000年以來，湯姆Sbek在少數(shù)幸存的藝術(shù)家的努力下已逐漸振興。到目前為止，有三個皮影劇院管理著遺存下來的皮影傀儡，確保傳輸皮影的知識和技能，包括皮影傀儡的制作技術(shù)。2007年4—5月，柬埔寨“斯貝克托姆”高棉皮影戲首次在德國奧格斯堡木偶戲博物館內(nèi)展出。同年，“斯貝克托姆”高棉皮影戲還參加了中國國際動漫節(jié)杭州國際皮影周的演出活動。