鄧小平民主法治思想是鄧小平理論的重要組成部分，是依法治國的理論基礎。鄧小平對我國改革開放和經(jīng)濟建設每一步的思考，都與推進民主和法治建設進程相聯(lián)系，并對政治體制改革提出了明確的設想。正是在鄧小平民主法制思想的指導下，我國在經(jīng)濟體制改革長足邁進的同時，政治體制改革和民主與法治建設也取得了重要進展。

民主必須制度化法律化。1980年12月25日，鄧小平同志在中央工作會議上作《貫徹調整方針，保證安定團結》的講話中明確指出：“要繼續(xù)發(fā)展社會主義民主，健全社會主義法制，這是三中全會以來中央堅定不移的基本方針，今后也決不允許有任何動搖。”“為了保障人民民主，必須加強法制，必須使民主制度化、法律化，使這種制度和法律不因領導人的改變而改變，不因領導人的看法和注意力的改變而改變。”這是鄧小平民主與法治思想中一個具有奠基石意義的根本觀點。他關于法治地位、權威、作用的論述，提出了建設社會主義法治國家的基本思想，把發(fā)展民主，健全法治作為一個戰(zhàn)略性、全局性的根本方針，作為堅定不移的基本國策，為確立依法治國、建設社會主義法治國家奠定了基礎。

一手抓建設，一手抓法治。早在1978年12月召開的中央工作會議上，鄧小平就明確提出了要做到有法可依，有法必依，執(zhí)法必嚴，違法必究的觀點。這個觀點，成為我國社會主義法治建設的根本原則。在這次會議上，他還對我國立法工作提出了相當完整的構想，他說，法律條文開始可以粗一點，逐步完善；有的法規(guī)地方可以先搞，然后經(jīng)過總結提高，制定全國通行的法律；修改補充法律，成熟一條就修改補充一條，不要等待“成套設備”；總之，有比沒有好，快搞比慢搞好。1986年1月，鄧小平同志在中央政治局常委會上的講話中指出，搞四個現(xiàn)代化一定要有兩手，只有一手是不行的，所謂兩手，即一手抓建設，一手抓法治。這個觀點，把法治建設擺到了現(xiàn)代化建設全局的位置，意義十分深刻。1992年1月鄧小平在“南巡談話”中強調：“還是靠法制，搞法制靠得住些。”1979年以來，我國的法治建設盡管得到了初步加強，但法治建設仍然面臨著緊迫的任務和嚴峻的形勢，這充分說明了鄧小平這些觀點的遠見卓識。

實施依法治國方略。鄧小平在領導改革開放和現(xiàn)代化建設的實踐中，從治黨治國的全局著眼，從什么是社會主義，怎樣建設社會主義，從如何把握中國特色的社會主義現(xiàn)代化建設的高度，對民主法治的一系列問題作出了精辟的論述和科學的回答。鄧小平提出：沒有民主就沒有社會主義，就沒有社會主義現(xiàn)代化；民主集中制是黨和國家的根本制度；做到有法可依，有法必依，執(zhí)法必嚴，違法必究；公民在法律和制度面前人人平等；黨要在憲法和法律范圍內活動；加強法治教育，根本的問題是教育人；實現(xiàn)民主和法治一定要有步驟、有領導；政治體制改革要講社會主義民主，也要講社會主義法治；反對腐敗還是要靠法治；穩(wěn)定壓倒一切，加強民主法治建設，確保安定團結等。這些論述，把堅持中國共產(chǎn)黨的領導、發(fā)揚人民民主、嚴格依法辦事三者統(tǒng)一起來，澄清了種種疑慮，排除了種種干擾。不僅極大地豐富了馬列主義的科學社會主義理論，而且勾畫了我國依法治國所必備的條件，也是我們現(xiàn)在和今后建設社會主義法治國家必須遵循的原則和追求的目標。