大型有袋動物的化石遺留地

威蘭德拉比拉邦河，即拉克倫河的支流，注入互相聯(lián)系的湖區(qū)流域。流域由6個主要的湖和一些較小的洼地組成。其中從小池塘到占地500平方公里深10米加納朋湖，大小不一。湖區(qū)東側(cè)新月形沙丘的形成可追溯到至少40000年到約15000年以前，包括18000到16000年以前沙丘形成的集中活躍時期。

以前湖水很深，水量充足，但是現(xiàn)在已經(jīng)干涸了，并且土壤中鹽分的含量也在逐年增多，事實上10萬年前他們便干涸了。在遠(yuǎn)古時代，湖盆中充足的水源吸引了很多動物到岸邊生活，而堿性的土壤完好地保存了它們的遺骸，現(xiàn)在人們已經(jīng)認(rèn)證了55種之多的動物，其中包括巨型有袋動物和巨型樹袋熊。

由于屬于雨量少半干旱氣候，這里的植被由半干旱植物群落組成。特征為稀疏分散的灌木叢、草地和林地零星點綴著沙原和沙丘。主要的樹木是桉樹和灌木，還有白柏松和樹下長的箭豬草，這里的畜牧業(yè)十分發(fā)達(dá)，生產(chǎn)葡萄、柑橘、小麥、棉花，并且是世界稻米產(chǎn)量最高地區(qū)之一，除了眾多的植物這里生活著約20種哺乳動物，包括紅袋鼠、灰袋鼠、針鼴鼠和數(shù)種蝙蝠。

這個地區(qū)可以發(fā)現(xiàn)更新世以來一系列湖泊和沙灘的形成遺留下來的化石，并且能夠看到40000年以前人類在這里居住的痕跡。這里是研究澳洲大陸人類進(jìn)化無可比擬的地區(qū)，完好地保存了許多大型有袋動物的化石。近年來一組科學(xué)家表示，澳大利亞大型史前動物：包括10英尺高的袋鼠，以及類似袋熊的動物滅絕并非由氣候改變造成，真正原因是土著居民。之前關(guān)于這一滅絕最流行的理論是：40000年之前的氣候變化導(dǎo)致了大型生物滅絕，而60000年前到達(dá)澳洲的土著移民由于他們的過度捕獵及燃燒植被也是原因之一。

遠(yuǎn)古人類的文化遺跡

威蘭德湖區(qū)留有許多人類文化遺跡。通過數(shù)次放射性同位素地質(zhì)年測定，人類至少在30000年以前就開發(fā)這個地區(qū)了。湖區(qū)人類的活動并不僅僅局限于遠(yuǎn)古時代，研究資料表明，人類在此居住了相當(dāng)長的時間，并且留下了世界上近代人類活動的最早遺跡。人們在這里發(fā)現(xiàn)了2.6萬年前的火葬遺址(世界上最早的火葬遺址)，考古發(fā)現(xiàn)了一處30000年歷史的赭石墓葬遺址，大型有袋動物的遺跡和1.8萬年前的磨石和灰泥。

威蘭德湖區(qū)留有許多人類文化遺跡

1969年，考古學(xué)家在這一地帶發(fā)現(xiàn)了原始人使用過的簡單工具。這些工具是用淡水貝類、石頭和骨頭制成的，而且被火燒過。又經(jīng)過多次考察，發(fā)現(xiàn)了200多件尖端銳利的石器。這些石器是在1.8萬年前制成的，原始人用它們播種和獲取獵物。另外，考古學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了大量的動物骨骼化石。

在這一地區(qū)，還發(fā)現(xiàn)了2.6萬年前的古人類骨骼化石。經(jīng)過幾個月的努力，175塊碎骨被復(fù)原成頭蓋骨。據(jù)推算，該頭蓋骨屬于一個女性，身高約1．48米，體型苗條，是火化后被埋葬的。這一發(fā)現(xiàn)轟動了世界。

據(jù)統(tǒng)計，截至1989年，考古學(xué)家在威蘭德拉湖區(qū)共發(fā)現(xiàn)135具原始人骨骸化石，還發(fā)現(xiàn)5個3萬年前的火爐遺跡。

從出土的文物來看，當(dāng)時原始人捕獲獵物的方法已經(jīng)比較科學(xué)。冬天，他們到湖邊灌木叢中捕捉在這里越冬的魚和鳥類。寒冷的冬季，湖邊的灌木叢為他們提供了食物。

對于這個地區(qū)文化遺產(chǎn)和資源價值的科學(xué)研究已經(jīng)進(jìn)行。這個地區(qū)現(xiàn)由州行政部門土地和水資源部，國家公園和野生動物服務(wù)部共同管理。