現(xiàn)代性既有其積極、進(jìn)步的一面，也有其消極、毀滅性的一面。隨著社會(huì)發(fā)展，啟蒙現(xiàn)代性卻在某些方面背離了它的初衷，逐步走向了自身的反面，為現(xiàn)代性困境的產(chǎn)生埋下了種子。這主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

其一，理性的分裂與蛻變。主要表現(xiàn)在三個(gè)方面：一是工具理性對(duì)價(jià)值理性的宰制。在當(dāng)代，工具理性集中表現(xiàn)為科技理性和經(jīng)濟(jì)理性等。價(jià)值理性和工具理性應(yīng)是人的理性不可或缺的兩個(gè)方面。后者為前者服務(wù)，并以前者為導(dǎo)向；前者指引著后者活動(dòng)的方向。但理性的發(fā)展，逐漸出現(xiàn)了工具理性對(duì)價(jià)值理性的宰制，從而忽視了人的存在意義和價(jià)值，使人被物化成為“單向度的人”，導(dǎo)致了社會(huì)以及人與人關(guān)系的異化。二是理性的僭越。即認(rèn)為理性萬(wàn)能，放大了技術(shù)理性和經(jīng)濟(jì)理性的正面效應(yīng)，忽視了其負(fù)面效應(yīng)，從而削弱了人類的責(zé)任意識(shí)，給社會(huì)帶來(lái)了更多的不確定性。三是個(gè)體理性、群體理性與公共理性的偏離。個(gè)體理性和群體理性往往表現(xiàn)為追求自身或成員利益的最大化，迷信個(gè)體理性自然會(huì)導(dǎo)致公共善，必然使社會(huì)走向利己主義、功利主義。

其二，主體性原則的扭曲。主體性原則原本是為了張揚(yáng)人性，倡導(dǎo)人的主觀能動(dòng)性，并以此更好地改造自然，創(chuàng)造更多的物質(zhì)財(cái)富。然而，主體性原則卻發(fā)生扭曲，出現(xiàn)了兩種極端傾向。一是主體性原則演變?yōu)槿祟愔行闹髁x，把自然界當(dāng)作操縱和宰割的對(duì)象，導(dǎo)致了人類對(duì)自然的盲目掠奪。二是主體能動(dòng)性趨于消解。這種傾向沒(méi)有看到人的主觀能動(dòng)性，同樣忽視了主體與客體之間相互作用、相互影響的關(guān)系，從而使主體的存在意義和價(jià)值脫離了自身的主體性，并在物欲的膨脹下使人蛻變?yōu)楣ぞ摺?/p>

其三，物質(zhì)性的庸俗化。物質(zhì)性不僅將追求物質(zhì)財(cái)富視為人的自然天性，而且將其視為社會(huì)發(fā)展的動(dòng)力與源泉。對(duì)于物質(zhì)性的過(guò)度追求，就會(huì)導(dǎo)致庸俗化，產(chǎn)生物質(zhì)主義、經(jīng)濟(jì)主義和消費(fèi)主義等，并在經(jīng)濟(jì)、政治、文化、社會(huì)、生態(tài)等領(lǐng)域表現(xiàn)出來(lái)。

其四，對(duì)自由的追求異化出不自由的新枷鎖。物質(zhì)的增長(zhǎng)、權(quán)利意識(shí)的增加以及其他領(lǐng)域的發(fā)展與進(jìn)步，為自由提供了廣闊的空間。然而，在追求自由過(guò)程中，出現(xiàn)了工具理性對(duì)價(jià)值理性的宰制以及功利主義、經(jīng)濟(jì)主義和消費(fèi)主義等，這些因素相互交織，滲透到現(xiàn)代生活的各個(gè)角落，構(gòu)筑了新的牢籠，使人處于一種新的不自由狀態(tài)。

除此之外，中國(guó)自身存在的獨(dú)特因素，加劇了現(xiàn)代性困境。主要表現(xiàn)在：

其一，外源性現(xiàn)代性內(nèi)在的缺陷。中國(guó)現(xiàn)代性具有外源性特征。學(xué)習(xí)、模仿與借鑒其他現(xiàn)代化國(guó)家的經(jīng)驗(yàn)，成為中國(guó)開(kāi)辟現(xiàn)代化道路的必然選擇。雖然諸多的國(guó)外發(fā)展模式和觀點(diǎn)迥異的社會(huì)思潮，為中國(guó)提供了多樣化選擇的便利，但也帶來(lái)模式之爭(zhēng)、價(jià)值之爭(zhēng)和道路之爭(zhēng)等諸多問(wèn)題，給發(fā)展帶來(lái)了困惑。

其二，以“術(shù)”為本，注重實(shí)效或?qū)嵗?。中?guó)所處的歷史和現(xiàn)實(shí)環(huán)境，必然要求以追趕發(fā)達(dá)國(guó)家、實(shí)現(xiàn)強(qiáng)國(guó)富民為歷史使命，因此更強(qiáng)調(diào)“術(shù)”的學(xué)習(xí)和引進(jìn)，注重實(shí)效或?qū)嵗鄬?duì)忽視了現(xiàn)代性的內(nèi)在精神實(shí)質(zhì)。

其三，復(fù)合多元性轉(zhuǎn)型的影響。中國(guó)的現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型，是從一個(gè)相對(duì)較為封閉的傳統(tǒng)社會(huì)向一個(gè)開(kāi)放的現(xiàn)代社會(huì)轉(zhuǎn)型，是包括經(jīng)濟(jì)、政治、社會(huì)等在內(nèi)的復(fù)合轉(zhuǎn)型，呈現(xiàn)迅速?gòu)V闊、復(fù)雜分化、多元復(fù)合等特征。多種因素交織影響，使現(xiàn)代性消極的一面，如理性的蛻變、主體性原則的扭曲以及物質(zhì)性的庸俗化等，表現(xiàn)得更為突出。

其四，中國(guó)傳統(tǒng)文化作用的缺失。現(xiàn)代性的價(jià)值觀與傳統(tǒng)文化的價(jià)值觀既有相互對(duì)立、相互矛盾的一面，也有相互影響、相互生成、相互建構(gòu)的一面。如果消除傳統(tǒng)文化的作用，現(xiàn)代性就會(huì)缺少內(nèi)在的精神支柱和必要的價(jià)值導(dǎo)向。中國(guó)的現(xiàn)代化道路，更多是強(qiáng)調(diào)現(xiàn)代價(jià)值與傳統(tǒng)文化價(jià)值相互對(duì)立、相互矛盾的一面，而忽視了二者相互影響、相互生成、相互建構(gòu)的一面，并一度認(rèn)為傳統(tǒng)是中國(guó)現(xiàn)代化的一大障礙。脫離了自身傳統(tǒng)、僅靠簡(jiǎn)單移植的現(xiàn)代性，通常會(huì)因“先天不足”而出現(xiàn)更多的缺陷。