現(xiàn)代性既有其積極、進步的一面，也有其消極、毀滅性的一面。隨著社會發(fā)展，啟蒙現(xiàn)代性卻在某些方面背離了它的初衷，逐步走向了自身的反面，為現(xiàn)代性困境的產生埋下了種子。這主要表現(xiàn)在以下幾個方面：

其一，理性的分裂與蛻變。主要表現(xiàn)在三個方面：一是工具理性對價值理性的宰制。在當代，工具理性集中表現(xiàn)為科技理性和經濟理性等。價值理性和工具理性應是人的理性不可或缺的兩個方面。后者為前者服務，并以前者為導向；前者指引著后者活動的方向。但理性的發(fā)展，逐漸出現(xiàn)了工具理性對價值理性的宰制，從而忽視了人的存在意義和價值，使人被物化成為“單向度的人”，導致了社會以及人與人關系的異化。二是理性的僭越。即認為理性萬能，放大了技術理性和經濟理性的正面效應，忽視了其負面效應，從而削弱了人類的責任意識，給社會帶來了更多的不確定性。三是個體理性、群體理性與公共理性的偏離。個體理性和群體理性往往表現(xiàn)為追求自身或成員利益的最大化，迷信個體理性自然會導致公共善，必然使社會走向利己主義、功利主義。

其二，主體性原則的扭曲。主體性原則原本是為了張揚人性，倡導人的主觀能動性，并以此更好地改造自然，創(chuàng)造更多的物質財富。然而，主體性原則卻發(fā)生扭曲，出現(xiàn)了兩種極端傾向。一是主體性原則演變?yōu)槿祟愔行闹髁x，把自然界當作操縱和宰割的對象，導致了人類對自然的盲目掠奪。二是主體能動性趨于消解。這種傾向沒有看到人的主觀能動性，同樣忽視了主體與客體之間相互作用、相互影響的關系，從而使主體的存在意義和價值脫離了自身的主體性，并在物欲的膨脹下使人蛻變?yōu)楣ぞ摺?/p>

其三，物質性的庸俗化。物質性不僅將追求物質財富視為人的自然天性，而且將其視為社會發(fā)展的動力與源泉。對于物質性的過度追求，就會導致庸俗化，產生物質主義、經濟主義和消費主義等，并在經濟、政治、文化、社會、生態(tài)等領域表現(xiàn)出來。

其四，對自由的追求異化出不自由的新枷鎖。物質的增長、權利意識的增加以及其他領域的發(fā)展與進步，為自由提供了廣闊的空間。然而，在追求自由過程中，出現(xiàn)了工具理性對價值理性的宰制以及功利主義、經濟主義和消費主義等，這些因素相互交織，滲透到現(xiàn)代生活的各個角落，構筑了新的牢籠，使人處于一種新的不自由狀態(tài)。

除此之外，中國自身存在的獨特因素，加劇了現(xiàn)代性困境。主要表現(xiàn)在：

其一，外源性現(xiàn)代性內在的缺陷。中國現(xiàn)代性具有外源性特征。學習、模仿與借鑒其他現(xiàn)代化國家的經驗，成為中國開辟現(xiàn)代化道路的必然選擇。雖然諸多的國外發(fā)展模式和觀點迥異的社會思潮，為中國提供了多樣化選擇的便利，但也帶來模式之爭、價值之爭和道路之爭等諸多問題，給發(fā)展帶來了困惑。

其二，以“術”為本，注重實效或實利。中國所處的歷史和現(xiàn)實環(huán)境，必然要求以追趕發(fā)達國家、實現(xiàn)強國富民為歷史使命，因此更強調“術”的學習和引進，注重實效或實利，而相對忽視了現(xiàn)代性的內在精神實質。

其三，復合多元性轉型的影響。中國的現(xiàn)代化轉型，是從一個相對較為封閉的傳統(tǒng)社會向一個開放的現(xiàn)代社會轉型，是包括經濟、政治、社會等在內的復合轉型，呈現(xiàn)迅速廣闊、復雜分化、多元復合等特征。多種因素交織影響，使現(xiàn)代性消極的一面，如理性的蛻變、主體性原則的扭曲以及物質性的庸俗化等，表現(xiàn)得更為突出。

其四，中國傳統(tǒng)文化作用的缺失?，F(xiàn)代性的價值觀與傳統(tǒng)文化的價值觀既有相互對立、相互矛盾的一面，也有相互影響、相互生成、相互建構的一面。如果消除傳統(tǒng)文化的作用，現(xiàn)代性就會缺少內在的精神支柱和必要的價值導向。中國的現(xiàn)代化道路，更多是強調現(xiàn)代價值與傳統(tǒng)文化價值相互對立、相互矛盾的一面，而忽視了二者相互影響、相互生成、相互建構的一面，并一度認為傳統(tǒng)是中國現(xiàn)代化的一大障礙。脫離了自身傳統(tǒng)、僅靠簡單移植的現(xiàn)代性，通常會因“先天不足”而出現(xiàn)更多的缺陷。