軍旗，譽稱“軍魂”，既是領(lǐng)軍的旗幟，也是國家武裝力量的象征。中國人民解放軍的軍旗是在革命戰(zhàn)爭時期產(chǎn)生和逐步定型的。

八一南昌起義是中國共產(chǎn)黨獨立領(lǐng)導(dǎo)武裝斗爭的開始，但起義部隊打的是國民革命軍第二方面軍的番號。1927年9月初,為籌備秋收起義,剛成立的中國工農(nóng)革命軍第1軍第1師奉命研制了起義的旗幟樣式：旗幅為紅色，象征革命；中央為白色五角星，象征中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)；星內(nèi)嵌交叉的鐮刀斧頭，表示工農(nóng)大眾緊密團(tuán)結(jié)；靠旗桿一側(cè)旗幅的白布條上豎寫“中國工農(nóng)革命軍第一軍第一師”。

9月11日，該師指戰(zhàn)員高舉鮮紅莊嚴(yán)的軍旗，舉行了著名的秋收起義。

1928年5月25日，中共中央發(fā)出第51號通告：“在割據(jù)區(qū)域所建立之軍隊，可正式定名為紅軍，取消以前工農(nóng)革命軍的名義。”自此之后，中國工農(nóng)革命軍改稱中國工農(nóng)紅軍。當(dāng)時的軍旗是紅旗中間有黃色的五角星，五角星中心設(shè)置有錘頭和鐮刀的標(biāo)志。但當(dāng)時各蘇區(qū)被敵人分割，中央紅軍和各蘇區(qū)紅軍的軍旗樣式并不完全統(tǒng)一。

抗日戰(zhàn)爭時期，紅軍改編為八路軍、新四軍，但沒有單獨的軍旗，需要時用“國民革命軍”的軍旗。抗日戰(zhàn)爭勝利后，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民革命武裝，統(tǒng)一改編為“中國人民解放軍”，當(dāng)時亦未設(shè)置統(tǒng)一的軍旗。

1948年冬，在全國解放戰(zhàn)爭即將取得全國勝利之時，中共中央軍委和解放軍總部領(lǐng)導(dǎo)人在河北西柏坡討論軍隊正規(guī)化問題時，同時提出了統(tǒng)一軍旗、軍徽的問題，確定由軍委副主席周恩來主持軍旗、軍徽工作，并由時任總政研究室副主任、第一研究室主任的黃鎮(zhèn)牽頭組成設(shè)計組。一天，周恩來將黃鎮(zhèn)找去，說：“黃鎮(zhèn)同志，為迎接全國解放，要設(shè)計軍旗、軍徽，可以發(fā)通知，向各大軍區(qū)和機(jī)關(guān)征集設(shè)計圖案，然后匯集起來，從中挑選。”黃鎮(zhèn)說：“這是個好辦法。如果挑選不上怎么辦呢？”

“可以根據(jù)這些圖案的可取之處，綜合設(shè)計。這項工作由你來主持。”停了一下，周恩來又補充了一句：“總參也參加人。”說到這里，周恩來站起來和黃鎮(zhèn)握手說：“你不是喜歡美術(shù)嗎？你把資料室工作交給別人，專門參加設(shè)計工作吧！”隨后，周恩來將軍旗、軍徽樣式的匯集、綜合和研議工作交給軍委作戰(zhàn)部一局承辦。軍委作戰(zhàn)部部長李濤與作戰(zhàn)部一局作戰(zhàn)室副主任張清化等人商議后，決定由作戰(zhàn)室二科科長江右書具體承辦。

經(jīng)過3個多月的征集，設(shè)計小組從征集的數(shù)十種方案中，預(yù)選出30多幅制成“樣旗”，送交周恩來和中央領(lǐng)導(dǎo)審選。毛澤東、劉少奇、朱德等領(lǐng)導(dǎo)同志看了“樣旗”后，都認(rèn)可了軍旗用紅底、旗上有五角星，象征人民解放軍是中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊。毛澤東還說：“軍旗上要有‘八一’兩字，表示南昌起義是建軍的日子。”

1949年3月下旬，中共中央和中央軍委機(jī)關(guān)遷到北平。毛澤東等5位中央書記處書記，住進(jìn)香山。 在香山，江右書根據(jù)周恩來的指示，組織工作人員擬出了軍旗的幾種方案，反復(fù)征求了許多同志的意見。最后，經(jīng)過再三斟酌，確定了3種送審圖案：

一、五角星右側(cè)加“八一”，置于靠旗桿一側(cè)的左上方。

二、五角星置于中央，“八一”二字豎排，置于五角星內(nèi)。

三、五角星右側(cè)加“八一”，置于上半部中央，下面加幾條藍(lán)色波紋水線，象征中華大地的山川陸水。

3種圖案中，毛主席和中央書記們的意見傾向第一種方案。周恩來在書記處會議后對張清化等同志做了進(jìn)一步交代。指出制定軍旗是國家的一項大事，還應(yīng)該再征求一下在北平的中央委員們的意見，請中央統(tǒng)戰(zhàn)部部長李維漢征求參加新政協(xié)會議的民主人士和各界代表的意見。經(jīng)過征求意見?？催^樣旗的同志都認(rèn)為第一種圖案最好。

在審定樣旗之后，周恩來指示李濤、張清化等同志要盡快做好三件事：一、起草一份軍委代電，附上軍旗、軍徽樣式，印700份，6月初發(fā)到部隊，請各部隊盡快按圖作制發(fā)，在6月15日啟用；二、起草一份《公布解放軍軍旗、軍徽樣式》的命令稿，內(nèi)容既要有圖樣，又要有準(zhǔn)確的文字說明，要按總部、野戰(zhàn)軍及兵團(tuán)、軍、師、團(tuán)6個級別確定軍旗的尺寸；三、通知新華社寫一篇社論，主要是講明軍旗的含義和意義。

《中國人民革命軍事委員會代電》是以“中國人民革命軍事委員會總參謀長周恩來”的名義簽發(fā)的，其內(nèi)容如下：“各野戰(zhàn)軍、各軍區(qū)司令員政治委員并各級軍區(qū)首長：

茲頒發(fā)軍委制定之中國人民解放軍軍旗及軍徽樣式七百份，請即點收，并請各野戰(zhàn)軍各軍區(qū)遵式制發(fā)各所屬部隊，并定于六月十五日全軍正式開始啟用……政治機(jī)關(guān)應(yīng)按軍委命令在部隊中廣泛地進(jìn)行教育，闡明中國人民解放軍的軍旗、軍徽含義，務(wù)使全體指戰(zhàn)員有深刻的了解，并自覺維護(hù)我人民解放軍光榮旗幟的嚴(yán)肅。”

1949年6月15日，新政治協(xié)商會議籌備委員會開幕，就是在這次大會上，以“中國人民革命軍事委員會主席毛澤東、副主席朱德、劉少奇、周恩來、彭德懷”的名義，發(fā)布了《關(guān)于公布中國人民解放軍軍旗軍徽樣式》的命令。命令中指出“……軍旗為紅的、上鑲五角星及‘八一’兩字，表示中國人民解放軍自1927年8月1日南昌起義以來，經(jīng)過長期奮斗，正以其燦爛的星光，普照著全國。”

新華社在公布這一命令的同時，發(fā)表了題為《把人民解放軍的軍旗插遍全中國》的社論。社論說：“人們看到人民解放軍的軍旗和軍徽，就會想到它所走過的曲折的道路，想到人民革命力量必然獲得最后勝利的真理。”“中國人民解放軍正在成為一支完全正規(guī)化的軍隊；它的軍旗和軍徽的頒布，正是它的正規(guī)化的重要標(biāo)志之一。”

“八一軍旗”是中國人民解放軍的榮譽、勇敢與光榮的象征，是鼓舞全軍指戰(zhàn)員團(tuán)結(jié)戰(zhàn)斗的旗幟。

1992年9月5日，中央軍事委員會公布了中國人民解放軍儀仗隊使用的陸軍、海軍、空軍軍旗樣式。陸軍、海軍、空軍軍旗旗幅的上半部（占旗面的八分之五）均保持中國人民解放軍軍旗基本樣式，下半部（占旗面的八分之三）區(qū)分軍種：陸軍為草綠色；海軍為藍(lán)白條相間；空軍為天藍(lán)色。