“元宵”作為元宵節(jié)一種獨(dú)特的風(fēng)味小吃，入口香甜，令人齒頰留香。那么，元宵節(jié)為何要吃元宵呢？ 

天津社科院教授王來華介紹說，元宵是用糯米粉制成的食品，舊時(shí)曾稱作“圓子”“湯圓”“糖圓”“團(tuán)子”等。 

相傳，元宵起源于春秋時(shí)期的楚昭王。據(jù)說，楚昭王復(fù)國歸途中泛舟長江，見江面上漂著個(gè)浮物，色白微黃，船工撈起來獻(xiàn)給楚昭王。昭王食之，內(nèi)中有紅如胭脂的瓤，味道鮮美。昭王于是令人以山楂為餡仿制供臣民食用，以慶祝家國團(tuán)圓。這一天，正好是正月十五，后世相沿成習(xí)。 

元宵節(jié)吃湯圓，其風(fēng)俗大行于宋代。宋人周必大的《平園續(xù)稿》中有“元宵煮浮元子，前輩似未曾賦此”之說。后來，元宵又稱為“湯元”。清代李調(diào)元的詩句“風(fēng)雨夜祭人散盡，孤燈又喚賣湯元”即是指此。辛亥革命后，袁世凱竊取了大總統(tǒng)的職位，他忌諱諧音“袁消”的“元宵”，于１９１３年元宵節(jié)前下令將元宵改為“湯圓”。這種小吃的名稱，幾經(jīng)變易，才被固定下來。 

王來華說，如今，北方人稱其為元宵，在南方則稱湯圓。這些名字與“團(tuán)圓”音近，取團(tuán)圓之意，又逢十五月圓之夜，象征全家人團(tuán)團(tuán)圓圓，和睦幸福，人們也以此來懷念離別的親人，寄托了對未來生活的美好愿望。