十年“文革”結(jié)束后，中國(guó)共產(chǎn)黨面臨著撥亂反正、百?gòu)U待興的重大課題。正是在總結(jié)黨的歷史經(jīng)驗(yàn)、尤其是在總結(jié)“文化大革命”教訓(xùn)的條件下，鄧小平把目光聚焦于制度這個(gè)根本的問(wèn)題。1980年8月18日，鄧小平發(fā)表了《黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)制度的改革》的講話，被稱之為中國(guó)改革的政治宣言書。在這篇鴻篇巨制中以及前后相關(guān)的一系列著作里，鄧小平深謀遠(yuǎn)慮、苦心孤詣，突出和強(qiáng)調(diào)了制度的重要性。鄧小平作為新時(shí)期改革開放的總設(shè)計(jì)師和中國(guó)特色社會(huì)主義的開創(chuàng)者，為當(dāng)代中國(guó)的轉(zhuǎn)型和發(fā)展建立了豐功偉績(jī)，作出了卓越貢獻(xiàn)。而在鄧小平諸多豐功偉績(jī)和卓越貢獻(xiàn)中，關(guān)于重視制度、致力于制度建設(shè)的思想尤為深邃，他開啟了中國(guó)特色社會(huì)主義制度建設(shè)的嶄新時(shí)代，完成了從人治走向法治的根本轉(zhuǎn)變。

一、總結(jié)教訓(xùn)，高度重視制度

早在1978年召開的中央工作會(huì)議上，鄧小平就認(rèn)為，“文化大革命”的發(fā)生，在于沒有制度的規(guī)范和制度的制約。他深刻地指出，“必須使民主制度化、法律化，使這種制度和法律不因領(lǐng)導(dǎo)人的改變而改變，不因領(lǐng)導(dǎo)人的看法和注意力的改變而改變。”(《鄧小平文選》第 2卷，人民出版社1994年版，第146頁(yè))在新中國(guó)成立后將近30年的社會(huì)主義革命和建設(shè)生涯中，最令鄧小平痛定思痛的就是，當(dāng)時(shí)我們完全不講制度和法治。毛澤東曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，不能靠法治去治多數(shù)人，……憲法是我參加制定的，我也記不了，我們基本上不靠那些，主要靠決議、開會(huì)。劉少奇也說(shuō)道，法治還是人治，看來(lái)實(shí)際是靠人。( 參見項(xiàng)淳一：《黨的領(lǐng)導(dǎo)與法制建設(shè)》，《中國(guó)法學(xué)》1991年第4期)鄧小平認(rèn)為，一旦失去制度的規(guī)范和制約，是非對(duì)錯(cuò)就無(wú)法分清，壞人壞事就會(huì)隨之出現(xiàn)。所以，他在《黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)制度的改革》的講話中語(yǔ)重心長(zhǎng)地指出：“制度問(wèn)題，關(guān)系到黨和國(guó)家是否改變顏色，必須引起全黨的高度重視。”(《鄧小平文選》第 2卷，人民出版社1994年版，第333頁(yè))

鄧小平認(rèn)為，包括“文化大革命”在內(nèi)，“我們過(guò)去發(fā)生的各種錯(cuò)誤，固然與某些領(lǐng)導(dǎo)人的思想、作風(fēng)有關(guān)，但是組織制度、工作制度方面的問(wèn)題更重要。這些方面的制度好可以使壞人無(wú)法任意橫行，制度不好可以使好人無(wú)法充分做好事，甚至?xí)呦蚍疵妗＜词瓜衩珴蓶|同志這樣偉大的人物，也受到一些不好的制度的嚴(yán)重影響，以至對(duì)黨對(duì)國(guó)家對(duì)他個(gè)人都造成了很大的不幸。……這個(gè)教訓(xùn)是極其深刻的。不是說(shuō)個(gè)人沒有責(zé)任，而是說(shuō)領(lǐng)導(dǎo)制度、組織制度問(wèn)題更帶有根本性、全局性、穩(wěn)定性和長(zhǎng)期性。”(《鄧小平文選》第 2卷，人民出版社1994年版，第333頁(yè)) 鄧小平關(guān)于制度的這“四性”說(shuō)，著名且精彩傳神，被公認(rèn)為是對(duì)制度的功能和作用做出的最為全面、科學(xué)的表述，也是對(duì)制度的意義做出的最高評(píng)價(jià)。所謂制度的根本性，可謂夯實(shí)基礎(chǔ);制度的全局性，可謂決定大勢(shì);制度的穩(wěn)定性，可謂保持均衡;制度的長(zhǎng)期性，可謂克服任意。在制度的“四性”之下，一切都要在制度的規(guī)范里運(yùn)行，人們都要按制度的規(guī)定辦事。

二、明確路徑，大力改革制度

高度重視制度問(wèn)題，必須選擇改革制度的路徑。鄧小平認(rèn)為，我國(guó)社會(huì)主義的根本制度是優(yōu)越的，但是體現(xiàn)這種根本制度的具體制度——領(lǐng)導(dǎo)制度、工作制度、組織制度等等，卻存在很多的缺陷弊端，如果不通過(guò)改革來(lái)消除這些缺陷弊端，社會(huì)主義的根本制度也不可能得到正確、有效的保障。為此，鄧小平提出，不改革就沒有出路，就是死路一條，“改革是中國(guó)的第二次革命。”(《鄧小平文選》第 3卷，人民出版社1993年版，第113頁(yè))改革，最重要的就是針對(duì)原有的體制和具體制度進(jìn)行改革，實(shí)現(xiàn)制度的自我革命。

正因?yàn)檫@樣，新時(shí)期伊始，鄧小平立即著手制度改革，尤其重視黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)制度的改革。他在《黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)制度的改革》的講話中，曾深刻地闡明了黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)制度改革的主要問(wèn)題。鄧小平指出，“從黨和國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)制度、干部制度方面來(lái)說(shuō)，主要的弊端就是官僚主義現(xiàn)象，權(quán)力過(guò)分集中的現(xiàn)象，家長(zhǎng)制現(xiàn)象，干部領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)終身制現(xiàn)象和形形色色的特權(quán)現(xiàn)象。”(《鄧小平文選》第 2卷，人民出版社1994年版，第327頁(yè))例如，干部終身任職制，當(dāng)時(shí)我國(guó)普遍存在著黨政干部只上不下、只進(jìn)不退，一旦為官、終身任職的情況。為此，鄧小平明確指出：“過(guò)去的一些制度，實(shí)際上受了封建主義的影響，包括個(gè)人迷信、家長(zhǎng)制或家長(zhǎng)作風(fēng).甚至包括干部職務(wù)終身制。我們現(xiàn)在正在研究避免重復(fù)這種現(xiàn)象，準(zhǔn)備從改革制度著手”(《鄧小平文選》第 2卷，人民出版社1994年版，第348頁(yè))。鄧小平堅(jiān)決要求從制度上廢除干部職務(wù)終身制，并在廢除的同時(shí)，要求建立健全干部的選舉、招考、任免、考核、彈劾、輪換等一系列新制度，對(duì)各級(jí)各類領(lǐng)導(dǎo)干部(包括選舉產(chǎn)生、委任和聘用的)職務(wù)的任期作出適當(dāng)?shù)?、明確的規(guī)定。

鄧小平不但對(duì)包含干部制度在內(nèi)的政治體制要求從改革制度著手，對(duì)于其他各方面的經(jīng)濟(jì)體制、文化體制、社會(huì)體制也是如此，都要求從改革制度著手，由此形成了當(dāng)代中國(guó)制度改革的波瀾壯闊的宏大局面。