分布奇珍異物的五個地帶

乞力馬扎羅山主要可分為五個地帶，每個地帶內(nèi)的活動都受海拔、降雨、氣溫、植物群和動物群五個因素控制。大約以海拔1000米為一個梯度，從森林帶往上，降雨量、氣溫和生物都會相應(yīng)減少或降低。

南面低坡帶：乞力馬扎羅的南面低坡帶（海拔800～1800米，降雨量平原500毫米、森林邊緣1800毫米）發(fā)現(xiàn)了大量人類活動的痕跡。原始灌木和低濕林已被牧場、耕地和人口稠密的居民區(qū)所代替。低坡帶由于其具有“歐式”氣候，原本被英國人和德國人指定為未來殖民地。這里植被繁茂，土地肥沃，和北坡形成鮮明對比——北坡因為降雨少，土壤又多多孔性熔巖土壤，因此禁止耕作。本地帶沒有型哺乳動物，只有幾種小型樹犧哺乳動物，倒是數(shù)目繁多，如叢猴、樹蹄兔和神秘莫測的香貓。它們大多為夜行動物，往往未見其影，先聞其聲。

乞力馬扎羅山是非洲大陸最具代表性的風物地貌

森林帶：（海拔1800～2800米，降雨量南部2000毫米、北部和西部不足1000毫米）完全是繞山而行，是植物的最佳生長地區(qū)。它是所有低坡地區(qū)水源的供應(yīng)行，乞力馬扎羅山96%的水都來自于森林帶，再透過多孔滲水的火山巖向下滲濾，形成山泉。森林哺育了各種各樣的野生動物，包括幾種大型哺乳動物如大象和水牛，因此在某些地區(qū)游客必須山攜帶武器的向?qū)阃?。有時大羚羊會棲息在森林以及石南荒原和高沼草原的交界地帶。這里可以看到疣猴、藍猴、南北羚羊、小羚羊。如果幸運的話，還可以見到印度豹和南非野豬。森林帶氣候潮濕，林木高大，時而聚集水氣形成云靄（特別是海拔2500到3000米之間的地帶）。云靄使森林帶全年的濕度更高；森林帶日平均溫度在15～20℃之間。

石南荒原和高沼草原帶：（海拔2800～4000米，降雨量森林邊緣地帶1300毫米、上部地區(qū)530毫米），這個半高山帶以石南屬植被和各式各樣的野花為特征。但是，它有兩種與眾不問的植物：德肯尼半邊蓮和乞力馬扎羅千里光（見附圖）。乞力馬扎羅千里光的近親cottonii千里光能生長在海拔更高的地方，用它的枯葉可作植株的保溫層。該地帶由于海拔太高，沒有多少野生動物居住，不過尚能看到野狗、水牛、大象，最多的是大羚羊。希拉高原偶爾還有獅子出沒。小型哺乳動物更為常見，同時也有少許捕食者如香貓、樹貓和美洲豹。

乞力馬扎羅山實際上有三座火山

高地沙漠帶：（海拔4000～5000米，降雨量250毫米）屬半沙漠地帶，夜間氣溫在常零度以下，白天則升至攝氏30度。水資源匱乏，幾乎沒有土壤可以保持僅有的水分。根據(jù)記錄只有55種植物可以在這個海拔高度生存。這里長有一定數(shù)量的地衣、生草叢和苔蘚，但是由于地下水結(jié)冰，土壤一夜之間就會移位，因此大部分根莖植物的生活都極為艱難。這塊沙漠里沒有常駐的大型動物，只有大羚羊、美洲豹、藪貓和野狗偶爾經(jīng)過此地。因空氣稀薄，僅有極少數(shù)鳥類能夠存活，渡鴉和一些大型食肉鳥白天會到這里捕食，但是一旦太陽下山，它們就會離去。

寒帶：山頂（海拔5000米以上，降雨量100毫米以下），寒帶。其特征為冰凍的夜晚和酷熱的白天，空氣含氧量為海平面的二分之一。該地帶液體地表水最少，一方面是因為降雨少，另一方面是因為其地質(zhì)組成都是無法蓄水的多孔巖石。這里陰冷荒涼，所擁有的生命形式也是乞力馬扎羅山最少的。有少量地衣，以每年1毫米的速度生長，因此即使是毫不起眼的一小片也是經(jīng)過了許多年才聚集而成。根據(jù)記錄，這里最高的開花植物是蠟菊，它在基博火山口里曾長在了5670米處。不過蠟菊極為罕見，而且它們的分布也極為分散，在這個海拔高度生活的哺乳動物也是如此。

乞力馬扎羅山四周都是山林，那里生活著眾多的哺乳動物

令人擔憂的冰川后退 

乞力馬扎羅的頂峰以前曾完全被冰雪覆蓋，其厚度超過100米，它的冰川一直向下延伸，直至海拔4000米以下。而山頂?shù)慕邓恳荒陜H200毫米，不足以與融化而失去的水量保持平衡?，F(xiàn)在乞力馬扎羅山頂?shù)谋ㄖ皇Ｏ铝艘恍K。最先注意到冰層后退的人是漢斯·邁耶（第一個到達頂峰的西方人），他在1898年的報告里說乞力馬扎羅山頂?shù)谋ū人?年前第—次登山看到的已退縮了100米以上。如此迅速的變化不完全是因為近年來的全球變暖，而是更長時間的氣候周期變化的結(jié)果。冰川逐年后退的速度快得令人擔憂——據(jù)專家預(yù)測，乞力馬扎羅山的冰層將會在未來的20年內(nèi)完全消失。有些科學(xué)家認為火山正在再次增溫，加速了融冰過程，而另一些科學(xué)家則認為，這是因為全球升溫的結(jié)果。無論是什么引起的，乞力馬扎羅山的冰川現(xiàn)在比上個世紀小是沒有爭議的，據(jù)保守的估計，乞力馬扎羅山的冰帽2200年后也將全部消失。