詹姆斯·庫克填充世界地圖

1768年至1779年之間，英國皇家海軍軍官、航海家、探險家、人稱“庫克船長”的詹姆斯·庫克通過三趟征程環(huán)航了全球，可謂收獲頗豐。在數(shù)千公里的航程中，他們深入不少地球上未為西方所知的地帶，不僅找到了預(yù)言中的西北航道，也發(fā)現(xiàn)了夏威夷島；而且，作為一名技藝超高的繪圖師，他為新西蘭與夏威夷之間的太平洋島嶼繪制了大量地圖，地圖的精確度和規(guī)模皆為前人所不能及，大部份經(jīng)他繪制的島嶼和海岸線地圖，都是首次出現(xiàn)于西方的地圖集和航海圖集內(nèi)，填寫了世界地圖上長期存在的空白。

在他的第一次航行中，他發(fā)現(xiàn)并為英國人標(biāo)示出了新西蘭；在第二次航行中，他對南極洲進行了探索，但由于他的船只向北航行了，所以，錯失了發(fā)現(xiàn)南極洲大陸的機會。

他不斷向南方進行的探索終結(jié)了一個廣為人所知的觀點，那就是，在澳大利亞和南極之間的某個地方，存在著另外一個太平洋大陸。1779年，庫克和船員在第三次探索太平洋期間，與夏威夷島上的島民發(fā)生打斗身亡。在此之前，他打算穿越南極圈，繪制帝企鵝所在南喬治亞島的地圖并記錄下北美西部沿岸的形狀。

路易斯和克拉克繪制美國西部地圖

1804年，美國陸軍的威廉·克拉克少尉和梅里韋瑟·路易斯上尉領(lǐng)導(dǎo)的遠征隊開始了他們史詩般的洲際之旅，主要目的是尋找通往太平洋的水道。此次行動的發(fā)起人，時任美國總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜說：“你們的任務(wù)目標(biāo)是探索密蘇里河及其主要支流，例如，其河道和通達太平洋的水道……可作為商業(yè)用途、橫跨大陸的直接和實用的交通水路。”

盡管最終他們并沒有發(fā)現(xiàn)這條水道，但他們確實獲取了美國西部地理的很多知識以及主要河流和山脈的地形圖，與此同時，他們還創(chuàng)作了一部關(guān)于西部的文學(xué)巨著《路易斯和克拉克日志》；觀察并描述了178種植物和122種動物種類和亞種。

在這篇日志中，他們記錄下了發(fā)現(xiàn)劉易斯黑尾鹿以及山子草（一種非常纖弱的淡紫色花）的過程；他們也曾與“一種看起來非常兇惡的”大灰熊狹路相逢；更有趣的是，路易斯還將一只草原土撥鼠裝在盒子里，帶回給杰斐遜總統(tǒng)當(dāng)禮物。

約翰·衛(wèi)斯理·鮑威爾調(diào)查大峽谷

約翰·衛(wèi)斯理·鮑威爾有很多頭銜：美國內(nèi)戰(zhàn)老兵、探險家、美國地質(zhì)調(diào)查局第二任局長，但鮑威爾骨子里是一名科學(xué)家。在胥龍之役中，在戰(zhàn)火紛飛的維克斯堡的戰(zhàn)壕中，他竟然專心于研究周圍的巖石層并醉心于在戰(zhàn)爭間隙收集化石殼，對科學(xué)的癡迷也導(dǎo)致了他在胥龍之役中失去了右臂。

如此看來，難怪還未被繪制過地圖、也未曾有人探索過的科羅拉多大峽谷成了他的“耶路撒冷”。1869年，他和兄弟沃爾特以及7名有經(jīng)驗的登山者乘坐四艘小船，進入了綠河，他們一路向南，前往桀驁不馴的科羅拉多大峽谷。

這趟旅行耗費了數(shù)月時間，覆蓋了1600公里的地方。急流還破壞了其中的兩艘船。一個月后，一名隊員放棄了這趟探險之旅；而且，就在這趟征途結(jié)束前兩天，又有三名隊員放棄了（這三名隊員最后全都被殺，但一直沒有找到兇手）。

三個月后，還剩下的隊員活著出現(xiàn)在亞利桑那州。此次成功極大地鼓舞了鮑威爾的探索熱情，他毫不遲疑地為1871年開始的第二次探險之旅制訂了詳細的規(guī)劃。這次，他帶上了一名測量員和一名繪圖師。最后，他們成功帶回了大峽谷的第一張地形圖、數(shù)百張照片以及對于荒蕪西部的深刻理解。

斯坦利與利文斯通探索非洲

這趟探索之旅1939年被拍成了電影《蕩寇志》。在歐洲人對他們所謂的“黑暗大陸”還沒有足夠了解時，傳教士戴維·利文斯通博士就對非洲進行了探索。想要了解非洲的渴望、利文斯通撰寫的非洲報道以及他對“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”的維多利亞瀑布的精彩描述這三大因素促使英國政府資助他于1858年開始其贊比亞探險之旅，進入非洲東南部進行科考活動。由于沒有找到一條可航行的河道進入非洲大陸，這趟旅程最終以失敗告終，但他確實向英國國內(nèi)發(fā)回了一篇又一篇有關(guān)植物學(xué)、人種學(xué)以及地理學(xué)的報道。

1866年，利文斯通設(shè)法為他的第二趟探索之旅籌集到了資金，此次探險的目的是尋找尼羅河的上游源頭，但很快，他就被研究團隊拋棄，健康狀況也開始惡化。流言紛紛說他已經(jīng)死了。不過，最終，他出現(xiàn)在了烏吉吉（該地方目前屬于坦桑尼亞）的一個小山村，有媒體稱是亨利·斯坦利發(fā)現(xiàn)了他。

利文斯通拒絕同斯坦利一起離開非洲，他繼續(xù)尋找尼羅河的源頭，但直到1873年去世，他都沒有實現(xiàn)這一夙愿。

“比利時”號在南極過冬

1895年，第六屆國際地理大會在倫敦召開。大會認(rèn)為，南極的勘探將有益于各個科學(xué)分支，因此敦促世界各國的科學(xué)學(xué)會盡量在世紀(jì)末前完成勘探南極的任務(wù)。比利時皇家海軍的阿德里安·維克多·約瑟夫·德·杰拉許·德·戈梅里上尉多年來一直做著南極夢，并于1894年向布魯塞爾皇家地理學(xué)會提交了自己的探險計劃。借著國際地理大會的東風(fēng)，他的夢想終于得到了官方支持。杰拉許買了一條挪威捕鯨船，徹底翻修后將其更名為“比利時”號。

1897年8月，“比利時”號駛出安特衛(wèi)普，前往南極，他們計劃繪制南極的地圖并在冬天到來之前返回。在整個航程中，杰拉許決定一直向南行駛，試圖打破前往地球最南端的航行記錄。然而，1898年2月28日，他們被困在靠近彼德島附近滿布浮冰的別林斯高晉海。盡管他們費盡心思，希望能脫離這片“苦海”，但最后還是不得不接受必須在極圈內(nèi)度過嚴(yán)冬這個事實，最終也完成了此項壯舉。

他們被困在此，食不果腹、衣不蔽體，通過觀察太陽來確定時間。幾周后，5月17日，永夜降臨，并持續(xù)至7月23日。后來，傷寒病降臨，他們開始進食企鵝。肉中的維生素C確實打敗了傷寒病，但幾個月過去了，情況似乎越來越糟糕。到第二年1月，冰還沒有顯示破裂的跡象，因此，杰拉許命令船員們齊心協(xié)力自救。他們使用鋸子和炸藥，開辟了一條隧道，經(jīng)過一個月極度疲勞的航行，終于到達了開放的海域。

盡管遇到了如此多艱難困苦，他們?nèi)匀辉O(shè)法進行了科學(xué)觀測。有人表示，這段意料之外的流亡之旅甚至給他們提供了記錄南極最惡劣氣候氣象數(shù)據(jù)的機會。

“東方1號”進入地球軌道

歷史的車輪行進到了上世紀(jì)60年代，科學(xué)家們開始尋找恒星作為下一個探險目標(biāo)，太空競賽正式開始。1961年，蘇聯(lián)拔得頭籌，首次將人送到了太空。1961年4月12日，蘇聯(lián)宇航員尤里·阿列克謝耶維奇·加加林駕駛能載人的人造衛(wèi)星“東方1號（Vostok1）”，用108分鐘成功地繞地球的軌道運行了一圈，太空時代拉開了序幕。

其實，早在加加林進入太空之前，就已經(jīng)有狗先行進入了太空。1957年10月，首顆人造衛(wèi)星“斯普特尼克”1號升空一個月后，混血狗“萊卡”乘坐“斯普特尼克”2號于當(dāng)年11月3日進入太空。盡管“萊卡”因太空艙內(nèi)溫度過高僅存活了幾個小時，但它證實，生物在太空中也能存活，并為日后蘇聯(lián)發(fā)射載人航天飛船奠定了基礎(chǔ)。

盡管存在通訊困難，但在108分鐘內(nèi)，有驚無險，沒有出現(xiàn)麻煩。最后，加加林降落在薩拉托夫州斯梅洛夫卡村地區(qū)，完成了世界上首次載人宇宙飛行，實現(xiàn)了人類進入太空的愿望。他駕駛的“東方1號”飛船因此成為世界上第一個載人進入外層空間的航天器。

這次成功并非在于加加林帶回了多少有科研價值的信息，更大的意義在于，它證明了人類能夠?qū)⑷怂屯?，而且，人能管好自己的身體。當(dāng)時，美國航空航天局（NASA）在一份報告中指出：“失重狀態(tài)對人來說并非不可逾越的障礙，他能吃能睡，沒有問題。”

人類登陸月球

當(dāng)尼爾·奧爾登·阿姆斯特朗和埃德溫·奧爾德林于1969年7月20日踏上月球時，他們就結(jié)束了人類有史以來最漫長旅程的前半段。阿姆斯特朗因此被稱為第一個踏上月球的宇航員，也是第一個在地球外星體上留下腳印的人類成員。月球到地球的距離為38萬公里，NASA推測，這兩名宇航員旅行的總距離為1533175公里。阿波羅11號上的這兩名乘客在月球表面停留了兩個半小時，對宇宙飛船周圍的地方進行了觀察和探索。他們還鋪設(shè)了幾臺地震監(jiān)測器并進行了一次太陽風(fēng)實驗；收集了重達21.5公斤的月球巖石和灰塵。

在接下來的三年內(nèi)，NASA又進行了另外5次將人送往月球的任務(wù)。1972年，阿波羅11號的探月之旅將人類的月球之旅推向高潮，38歲的宇航員尤金·賽爾南因此成為美國最后一名登上月球的宇航員。