鬼斧神工的仙境

美麗的傳說仍在傳誦，但是這道通向大海的巨大天然階梯之謎，被地質(zhì)學家們揭開了謎底，原來它是由火山熔巖的多次溢出結(jié)晶而成，獨特的玄武巖石柱之間有極細小的裂縫，地質(zhì)學家稱之為“節(jié)理”，熔巖爆裂時所產(chǎn)生的節(jié)理一般具有垂直延伸的特點，在沿節(jié)理流動的水流的作用下，久而久之形成這種聚集在一起的多邊形石柱群，加上海浪沖蝕，將之在不同高度處截斷，便呈現(xiàn)出高低參差的石柱林地貌。組成巨人之路的石柱橫截面寬度在37~51厘米之間，典型寬度約為0.45米，延續(xù)約6000米長。這些石柱構(gòu)成一條有石階的石道，寬處又像密密的石林。這些柱子大都是六邊形的，其中也不乏有四邊形、五邊形、七邊形和八邊形的柱子，岬角最寬處寬約12米，最窄處僅有3、4米，這也是石柱最高的地方。在這里，有的石柱高出海面6米以上，最高者可達12米左右，上面凝固的熔巖大約有28厘米厚。也有的石柱隱沒于水下或與海面一般高。站在一些比較矮小的石塊上，可以看到它們的截面都是很規(guī)則的正多邊形。不同石柱的形狀具有形象化的名稱，如“煙囪管帽”、“大酒缽”和“夫人的扇子”等。這些石柱高低參差、錯落有致，延伸向大海，宛若鬼斧神工的仙境。這種地形在全球許多地方也有呈現(xiàn)，比如蘇格蘭、冰島南部、中國江蘇六合縣的柱子山，但都抵不過這里的氣勢壯觀，畫面完整美妙。

這些石柱高低參差、錯落有致，延伸向大海

完美的柱狀玄武巖石

巨人之路和巨人之路海岸，不僅是峻峭的自然景觀，也為地球科學的研究提供了寶貴的資料。“巨人之路”實際上完全是一種天然的玄武巖。白堊紀末，雛形期的北大西洋開始持續(xù)地分裂和擴張，大西洋中脊就是分裂和擴張的中心，也是分離的板塊邊界。上地幔的巖漿從中脊的裂谷中上涌，覆蓋著大片地域，熔巖層層相疊。當時，北大西洋的主體位置已定，但它的邊界則處在形成和變化階段。北美大陸與亞歐大陸雖已分離，但現(xiàn)已分離的北美大陸和歐洲之間新形成的海道依然處在發(fā)展之中。大約八千多萬年前，格陵蘭的西海岸與加拿大分離，但東南海岸仍與對面的不列顛群島西北的海岸緊緊相連。大約兩千多萬年后，這些海岸開始分離。這一系列的地質(zhì)變遷，導致大西洋兩岸地殼運動劇烈，火山噴發(fā)頻繁?，F(xiàn)在的斯凱島、拉姆島、馬爾島和阿倫島上，以及在蘇格蘭本島的阿德納默亨角和南部的愛爾蘭的斯利夫·加利翁、克利夫登和莫恩均有大的火山。這些古老的火山在其初期時景色一定十分壯觀，但有關(guān)當時的情況所留下的最重要的記錄就是洪水、高原和玄武巖。

數(shù)萬根大小均勻的玄武巖石柱聚集成一條綿延數(shù)千米的堤道

“巨人之路”是柱狀玄武巖石這一地貌的完美的表現(xiàn)。賈恩茨考斯韋角的玄武巖石柱自形成以來的千萬年間，受大冰期的冰川侵蝕及大西洋海浪的沖刷，逐漸被塑造出高低參差的奇特景觀。每根玄武巖石柱其實是由若干塊的六棱狀石塊疊合在一起組成的。波浪沿著石塊間的斷層線把暴露的部分逐漸侵蝕掉，石柱在不同高度處被截斷，把松動的搬運走，導致巨人之路呈現(xiàn)臺階式外貌的雛形，經(jīng)過千萬年的侵蝕、風化，最終，玄武巖石堤的階梯狀效果就形成了。其實在4000~6000萬年前，德干高原也形成了70萬立方千米的玄武巖熔巖。一股股玄武巖熔巖從地殼的裂隙涌出，像河流一樣流向大海，遇到海水迅速冷卻變成固態(tài)的玄武巖并收縮，結(jié)晶，巖漿的凝固過程中發(fā)生了爆裂，而且收縮力非常平均，于是就形成了規(guī)則的柱狀體圖案，這些圖案通常成六棱柱。這種過程有點像泥潭底部厚厚的一層淤泥在陽光的暴曬下龜裂時的情景。玄武巖熔巖石柱的主要特點是裂縫直上直下伸展，水流可以從頂部通到底部。結(jié)果就形成了獨特的玄武巖柱網(wǎng)絡(luò)，所有的玄武巖柱不可思議的并在一起，其間僅有極細小的裂縫。由于火山熔巖是在不同時期分五六次溢出的，因此峭壁了形成多層次的結(jié)構(gòu)。