群島以其罕見的動物而聞名，因其巨大的陸龜（古西班牙語稱龜為「加拉帕戈斯」）而得名，據(jù)信這種龜是地球上生命最長的動物。島上的動物群和中美、南美洲的動物群有較近的親緣關(guān)系，群島兩棲動物很少，爬蟲也不多，當(dāng)?shù)靥赜械年懙夭溉閯游镏挥?種齧齒動物和兩種蝙蝠。島上鳥的種類和亞種只有約80種；陸地上多數(shù)鳥類為統(tǒng)稱為加拉帕戈斯地雀的鳴禽類。人們還可以在這里看到多種類型的動物：鵜鶘、信天翁、企鵝、反舌鳥、火烈鳥等。

群島以其罕見的動物而聞名

加拉帕戈斯群島由于受秘魯寒流的影響，不適于終年高溫多雨、植物繁茂的熱帶雨林的生長，只有一些仙人掌和灌木叢分布在其沿海地區(qū)；高大的樹木生長在較高的山坡，樹下鋪滿羊齒類植物。高等植物約有700種，其中約40%為當(dāng)?shù)靥赜械姆N屬。植物與中美、南美洲有較近的親緣關(guān)系。干燥低地覆蓋著空曠的仙人掌林。海拔較高的過渡地帶覆蓋著森林，主要樹木有腺果藤樹、醉魚樹和番石榴。過渡地帶上面的潮濕的森林區(qū)中為菊科屬植物林（一種古代遺留下的植被），矮樹叢密布。無樹的高地上只有蕨類和草類。

進(jìn)化論思想的“故居”

達(dá)爾文發(fā)現(xiàn)這里的動植物為適應(yīng)自然環(huán)境而發(fā)生變化，如生活在各個島上的同一種鳥類和海龜?shù)男螒B(tài)和習(xí)性大不相同。這個發(fā)現(xiàn)使他認(rèn)識到自然也能對物種進(jìn)行選擇，為他的“適者生存”的進(jìn)化觀點提供了有力的證據(jù)。1835年，26歲的查爾斯·達(dá)爾文跟隨一艘名為“小獵犬”號的英國海軍測量船來到這里，他在島上花了一個多月的時間采集標(biāo)本，島上一些物種的差異和特異想象引起了他的強(qiáng)烈興趣并令他百思不解。這為他1859年發(fā)表的《物競天擇的物種起源》一書提供了原動力和信心，他的著作使加拉帕戈斯群島成為生物學(xué)專家和愛好者必去的“圣地”，值得指出的是，達(dá)爾文并沒有用加拉帕戈斯群島上的自然現(xiàn)象證明自己的進(jìn)化論，年輕的他在加拉帕戈斯群島上的考察和經(jīng)歷只不過是給了他闡述這一理論的信心而已。后來，在群島的圣克里斯托瓦爾（圣克里斯托瓦）島上還建立著一座為紀(jì)念達(dá)爾文而塑造的半身銅像紀(jì)念碑，人們?yōu)榧o(jì)念他還把他研究過鳥類的島取名為“達(dá)爾文島”?，F(xiàn)在的生物學(xué)專家和愛好者來到這里，似乎是來參觀和瞻仰進(jìn)化論思想的“故居”。

達(dá)爾文發(fā)現(xiàn)這里的動植物為適應(yīng)自然環(huán)境而發(fā)生變化

給了達(dá)爾文靈感的是加拉帕戈斯的成群結(jié)隊的雀科鳴鳥，這些鳥都是偶然從南美洲飛抵這里的古老品系的后代。它們在整個島上找到了許多閑置的適于棲息的生態(tài)環(huán)境，并進(jìn)化成能在體形大小、鳥喙形狀、羽毛顏色、聲音、飲食和行為等方面各有不同的13個品種。不同品種的鳥，其嘴部的差異性就是這種適應(yīng)性傳播的最好證明。有些鳥具有典型的食籽喙，另一些以仙人掌植物為食的鳥長有一種長而尖的嘴，還有一些以昆蟲為主食的鳥擁有一個小乳頭狀的鳥喙。啄木鳥不僅長有一個專門的喙，而且還形成一種復(fù)雜的行為模式，包括用仙人掌刺去捕獲裂縫中的幼蟲。