將“主動(dòng)求變”與鞏固和發(fā)展社會(huì)主義結(jié)合起來思考，鄧小平提出了社會(huì)主義改革的思想。他指出，社會(huì)主義基本制度確立以后，還要從根本上改變束縛生產(chǎn)力發(fā)展的經(jīng)濟(jì)體制，建立起充滿生機(jī)和活力的社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)體制；同時(shí)還要進(jìn)行其他方面體制的改革。也就是說，我們的改革，是社會(huì)主義制度的自我完善和發(fā)展。改革的性質(zhì)是社會(huì)主義的，目的是為了促進(jìn)生產(chǎn)力和整個(gè)社會(huì)主義事業(yè)的發(fā)展。必須堅(jiān)持和發(fā)展社會(huì)主義，這是“不變”的；而實(shí)行改革必然要對某些具體制度上的薄弱環(huán)節(jié)或存在的弊端加以變革。用鄧小平的話說，改革是“革命性的變革”，“是中國的第二次革命”。但這種“革命”絕不是要?jiǎng)訐u和改變社會(huì)主義的基本制度，恰恰相反，是通過革除具體制度中的妨礙生產(chǎn)力發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步的某些部分、某些環(huán)節(jié)與弊端，使社會(huì)主義制度更加完善，更加充分地發(fā)揮自身的優(yōu)越性。那么為什么又把它叫做“革命性變革”，或者說是“中國的第二次革命”呢？因?yàn)楦锩母灸康木褪墙夥派a(chǎn)，我們進(jìn)行這場改革也是為了進(jìn)一步解放生產(chǎn)力，所以從解放生產(chǎn)力這個(gè)意義上也可以把它叫做“革命”。但它與一種社會(huì)制度取代另一種社會(huì)制度的那種本來意義上的革命是有本質(zhì)區(qū)別的，這是從革命的轉(zhuǎn)義上來說的?？傊@場改革必然生動(dòng)地體現(xiàn)出“變”與“不變”的辯證法。

鄧小平不愧為辯證法大師。在領(lǐng)導(dǎo)改革開放的過程中，他將“變”與“不變”的辯證法運(yùn)用得爐火純青。在經(jīng)濟(jì)方面，他主張對內(nèi)改革、對外開放搞活經(jīng)濟(jì)，這是“變”，但強(qiáng)調(diào)堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則，這是“不變”的；倡導(dǎo)創(chuàng)辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)，這是“變”，但興辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)是為了通過采取靈活政策增強(qiáng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展活力，它的性質(zhì)仍是社會(huì)主義的，這是“不變”的；主張?jiān)试S個(gè)體、私營、外資經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，這是“變”，但同時(shí)強(qiáng)調(diào)保持公有制經(jīng)濟(jì)始終占主體地位，這是“不變”的；主張?jiān)试S一部分地區(qū)、一部分人先富起來，這是“變”，但強(qiáng)調(diào)最終目的是為了實(shí)現(xiàn)全體人民的共同富裕，這是“不變”的。在思想政治方面，他強(qiáng)調(diào)堅(jiān)持馬列主義、毛澤東思想的指導(dǎo)地位，這是“不變”的，但提出要根據(jù)新情況繼續(xù)發(fā)展馬克思主義，這是“變”；他強(qiáng)調(diào)改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)要堅(jiān)持黨的領(lǐng)導(dǎo)，這是“不變”的，但提出要改善黨的領(lǐng)導(dǎo)、改革黨和國家的領(lǐng)導(dǎo)制度，這又是“變”，等等。

鄧小平對“變”與“不變”的辯證法的運(yùn)用，還鮮明地體現(xiàn)在他對待改革中出現(xiàn)的新情況、新事物的態(tài)度上。比如，改革開放初期，安徽蕪湖一個(gè)個(gè)體戶雇工經(jīng)營“傻子瓜子”，走上了致富道路。當(dāng)時(shí)有些人就認(rèn)為不得了了，主張動(dòng)他。鄧小平則主張看一看，不要?jiǎng)印：髞淼膶?shí)踐證明，不動(dòng)是對的，否則就不會(huì)有非公有制經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展。鄧小平眼光獨(dú)到，高瞻遠(yuǎn)矚。在他看來，雇工經(jīng)營是改革中出現(xiàn)的新情況、新變化，如果它一出來，不經(jīng)過實(shí)踐效果的檢驗(yàn)，就馬上加以制止，那誰還敢搞敢試??？人們就會(huì)認(rèn)為你允許搞個(gè)體私營經(jīng)濟(jì)、允許一部分人先富起來的政策變了。因此，鄧小平反復(fù)強(qiáng)調(diào)，在改革過程中，要鼓勵(lì)大膽地闖，大膽地試，要敢于試驗(yàn)，不要怕冒風(fēng)險(xiǎn)，出了問題抓緊解決就是了。如果一味求穩(wěn)，謹(jǐn)小慎微，拒絕變化，那么我們就不會(huì)走出一條新路，我們的事業(yè)發(fā)展就沒有希望。