將“主動求變”與鞏固和發(fā)展社會主義結(jié)合起來思考，鄧小平提出了社會主義改革的思想。他指出，社會主義基本制度確立以后，還要從根本上改變束縛生產(chǎn)力發(fā)展的經(jīng)濟(jì)體制，建立起充滿生機(jī)和活力的社會主義經(jīng)濟(jì)體制；同時還要進(jìn)行其他方面體制的改革。也就是說，我們的改革，是社會主義制度的自我完善和發(fā)展。改革的性質(zhì)是社會主義的，目的是為了促進(jìn)生產(chǎn)力和整個社會主義事業(yè)的發(fā)展。必須堅(jiān)持和發(fā)展社會主義，這是“不變”的；而實(shí)行改革必然要對某些具體制度上的薄弱環(huán)節(jié)或存在的弊端加以變革。用鄧小平的話說，改革是“革命性的變革”，“是中國的第二次革命”。但這種“革命”絕不是要動搖和改變社會主義的基本制度，恰恰相反，是通過革除具體制度中的妨礙生產(chǎn)力發(fā)展和社會進(jìn)步的某些部分、某些環(huán)節(jié)與弊端，使社會主義制度更加完善，更加充分地發(fā)揮自身的優(yōu)越性。那么為什么又把它叫做“革命性變革”，或者說是“中國的第二次革命”呢？因?yàn)楦锩母灸康木褪墙夥派a(chǎn)，我們進(jìn)行這場改革也是為了進(jìn)一步解放生產(chǎn)力，所以從解放生產(chǎn)力這個意義上也可以把它叫做“革命”。但它與一種社會制度取代另一種社會制度的那種本來意義上的革命是有本質(zhì)區(qū)別的，這是從革命的轉(zhuǎn)義上來說的。總之，這場改革必然生動地體現(xiàn)出“變”與“不變”的辯證法。

鄧小平不愧為辯證法大師。在領(lǐng)導(dǎo)改革開放的過程中，他將“變”與“不變”的辯證法運(yùn)用得爐火純青。在經(jīng)濟(jì)方面，他主張對內(nèi)改革、對外開放搞活經(jīng)濟(jì)，這是“變”，但強(qiáng)調(diào)堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則，這是“不變”的；倡導(dǎo)創(chuàng)辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)，這是“變”，但興辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)是為了通過采取靈活政策增強(qiáng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展活力，它的性質(zhì)仍是社會主義的，這是“不變”的；主張?jiān)试S個體、私營、外資經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，這是“變”，但同時強(qiáng)調(diào)保持公有制經(jīng)濟(jì)始終占主體地位，這是“不變”的；主張?jiān)试S一部分地區(qū)、一部分人先富起來，這是“變”，但強(qiáng)調(diào)最終目的是為了實(shí)現(xiàn)全體人民的共同富裕，這是“不變”的。在思想政治方面，他強(qiáng)調(diào)堅(jiān)持馬列主義、毛澤東思想的指導(dǎo)地位，這是“不變”的，但提出要根據(jù)新情況繼續(xù)發(fā)展馬克思主義，這是“變”；他強(qiáng)調(diào)改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)要堅(jiān)持黨的領(lǐng)導(dǎo)，這是“不變”的，但提出要改善黨的領(lǐng)導(dǎo)、改革黨和國家的領(lǐng)導(dǎo)制度，這又是“變”，等等。

鄧小平對“變”與“不變”的辯證法的運(yùn)用，還鮮明地體現(xiàn)在他對待改革中出現(xiàn)的新情況、新事物的態(tài)度上。比如，改革開放初期，安徽蕪湖一個個體戶雇工經(jīng)營“傻子瓜子”，走上了致富道路。當(dāng)時有些人就認(rèn)為不得了了，主張動他。鄧小平則主張看一看，不要動。后來的實(shí)踐證明，不動是對的，否則就不會有非公有制經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展。鄧小平眼光獨(dú)到，高瞻遠(yuǎn)矚。在他看來，雇工經(jīng)營是改革中出現(xiàn)的新情況、新變化，如果它一出來，不經(jīng)過實(shí)踐效果的檢驗(yàn)，就馬上加以制止，那誰還敢搞敢試??？人們就會認(rèn)為你允許搞個體私營經(jīng)濟(jì)、允許一部分人先富起來的政策變了。因此，鄧小平反復(fù)強(qiáng)調(diào)，在改革過程中，要鼓勵大膽地闖，大膽地試，要敢于試驗(yàn)，不要怕冒風(fēng)險(xiǎn)，出了問題抓緊解決就是了。如果一味求穩(wěn)，謹(jǐn)小慎微，拒絕變化，那么我們就不會走出一條新路，我們的事業(yè)發(fā)展就沒有希望。