約翰和湯姆是相鄰兩家的孩子，他倆從小就在一起玩耍、上學(xué)。約翰是一個(gè)極其聰明的孩子，學(xué)什么都是一點(diǎn)就通，考試常常名列前茅。大家都夸他天資過人，他自己也感到自豪與驕傲。與約翰相比，湯姆的腦子顯然不夠機(jī)靈，甚至有點(diǎn)愚鈍。盡管湯姆也很用功，但學(xué)習(xí)成績(jī)卻難以進(jìn)入前十名。時(shí)間久了，他時(shí)常從心底流露出自卑與無(wú)奈。

然而，湯姆的母親卻總是鼓勵(lì)他：“在開始的時(shí)候，盡管有些奔馳的駿馬總是呼嘯著遙遙領(lǐng)先，但最先抵達(dá)目的地的，卻往往是有非凡耐心和毅力的駱駝。如果你能堅(jiān)持不懈地努力，就完全可以做出連自己都感到吃驚的成績(jī)。”

后來(lái)，湯姆母親的話果真被事實(shí)所驗(yàn)證。聰明的約翰自詡是個(gè)聰明人，但一生業(yè)績(jī)平平，沒能成就任何一件大事。而自覺很笨的湯姆，卻不斷地從各個(gè)方面充實(shí)自己，一點(diǎn)點(diǎn)地超越自我，最終成就了輝煌的業(yè)績(jī)。

約翰憤憤不平，以至郁郁而終。他的靈魂飛到了天堂后，質(zhì)問上帝：“我的聰明才智遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過湯姆，我應(yīng)該比他更出類拔萃才是，可為什么你卻讓他成為了人間的佼佼者呢？”

上帝笑了笑說(shuō)：“可憐的約翰啊，你至死都沒能弄明白：我把每個(gè)人送到世上，在他生命的‘褡褳’里都放了同樣的兩件禮物——‘聰明’與‘努力’。只不過你把‘聰明’放到了‘褡褳’的前面，把‘努力’放到了‘褡褳’的后面。你因?yàn)槌３？吹交蛴|摸到‘聰明’而沾沾自喜，卻忽視了‘努力’，所以聰明反被聰明誤，一生業(yè)績(jī)平平！而湯姆與你恰恰相反，把‘努力’放到了‘褡褳’的前面，把‘聰明’放到了‘褡褳’的后面。他看不到自己的聰明，并由自卑轉(zhuǎn)變?yōu)榕Γ偸清浂簧岬嘏?！努力！再努力！向前！向前！再向前！所以，他成就輝煌。”

約翰又問到：“照你這么講，那聰明人和愚鈍人是可以相互轉(zhuǎn)化的嗎？什么樣的人才是最聰明的人呢？”

上帝又笑了笑說(shuō)：“是的，是這樣。用進(jìn)廢退，概莫能外。如果聰明人總以為自己知道的很多而不再努力，就會(huì)逐漸變成愚鈍人；如果愚鈍人總以為自己知道的很少而不斷努力，就會(huì)逐漸變成聰明人。只有不斷努力的人，才是最聰明的人。簡(jiǎn)言之，努力的人最聰明。”