徐向前，1901年11月8日出生于山西省五臺(tái)縣永安村一個(gè)農(nóng)民家庭。他一生說山西話，愛吃山西飯，平生沒有官氣，平常話不多，生活簡樸，不講究吃穿，給人的印象比較“土氣”，人稱“布衣元帥”。這位“布衣元帥”的革命生涯就是從黃埔軍校開始的。

1924年4月，徐向前從上海報(bào)考黃埔軍校，5月初到廣州入學(xué)，編入第一期第一隊(duì)。6月16日，學(xué)校舉行盛大的開學(xué)典禮。孫中山親自主持開學(xué)典禮，并作演講。他說：“……從今天起，立一個(gè)志愿，一生一世，都不存升官發(fā)財(cái)?shù)男睦恚恢谰葒让竦氖聵I(yè)！一個(gè)革命軍人要有舍身精神，要不怕死。”孫中山先生一席話，徐向前深以為然，牢牢記在心中。從此他正式成為一名革命軍人。

軍校的學(xué)習(xí)生活嚴(yán)格緊張。每天天還沒亮，學(xué)員們就起床出操，穿衣服、打綁腿，緊急集合要在三分鐘內(nèi)完成。操場緊靠珠江口，江水漲潮時(shí)，操場上的水漫過了學(xué)員的腳面，還照樣出操。課程分為政治教育和軍事課兩大類。在這里，徐向前第一次接觸到了社會(huì)主義、共產(chǎn)主義、馬克思主義的書籍，不過他“還分不清民主主義和共產(chǎn)主義的根本區(qū)別”。在同宿舍的蔣先云的影響下，徐向前積極地參加“青年軍人聯(lián)合會(huì)”的活動(dòng)，接受共產(chǎn)主義的宣傳教育，同國民黨右派和“孫文主義學(xué)會(huì)”中的反共分子進(jìn)行斗爭。

在軍校的學(xué)生中，徐向前學(xué)習(xí)努力，但寡言少語，喜歡靜靜地看書、思考，被看成是一個(gè)靦腆的青年。校長蔣介石每月要找十幾個(gè)學(xué)生當(dāng)面測試和談話，從學(xué)生中網(wǎng)羅人才。一天，輪到徐向前了，他被叫進(jìn)去，對(duì)話是這樣的：問叫什么名字，答曰徐象謙；問是什么地方人，答曰山西五臺(tái)縣人；問在家干過什么，答曰當(dāng)過教員……一問一搭，機(jī)械刻板。日本士官學(xué)校畢業(yè)的校長沒看中眼前這個(gè)靦腆語訥的山西青年，更不會(huì)料到若干年之后這個(gè)學(xué)員會(huì)成為威震中國的著名革命軍事將領(lǐng)。他揮揮手，徐向前轉(zhuǎn)身走了出來。

軍校開學(xué)不久，爆發(fā)了第二次直奉戰(zhàn)爭。這是北洋軍閥時(shí)期規(guī)模最大的一次戰(zhàn)爭。孫中山來到粵北的韶關(guān)，把這里作為大本營，準(zhǔn)備利用北洋軍閥的矛盾，揮師北伐。徐向前所在的黃埔軍校第一隊(duì)，也奉命作為孫中山的衛(wèi)隊(duì)，跟隨孫中山來到韶關(guān)，擔(dān)負(fù)警衛(wèi)任務(wù)。一天，孫中山聽說軍校學(xué)生當(dāng)中不少人病倒了，就偕夫人親自到軍營中察看。這天徐向前也病著。孫中山和徐向前說了好幾句話，但因?yàn)榫o張、新奇、興奮，徐向前只記得：“好好注意身體。”宋慶齡那溫和大方親切的問候，使徐向前和學(xué)生們終生難忘。新中國成立后，一次在北京中南海，徐向前和宋慶齡等會(huì)面，徐向前對(duì)宋慶齡說，在黃埔軍校時(shí)，他就見過孫夫人，那時(shí)他在黃埔軍校第一期第一隊(duì)，曾經(jīng)擔(dān)任過孫中山先生的衛(wèi)隊(duì)。宋慶齡連連拱手，說：“謝謝，謝謝，那時(shí)我們不認(rèn)識(shí)呀！”徐向前笑著說：“我那時(shí)是普通一兵哩。”

1924年10月，廣州爆發(fā)了商團(tuán)叛亂，徐向前參加了平定商團(tuán)叛亂的斗爭。這是徐向前第一次荷槍實(shí)彈上戰(zhàn)場，他沉著勇敢地迎接了戰(zhàn)斗的洗禮。畢業(yè)后，徐向前在入伍生第三期任排長，并參加了第一次東征。在東征中，徐向前第一次率兵作戰(zhàn)，看到學(xué)生軍中的共產(chǎn)黨員、共青團(tuán)員不怕流血犧牲的英勇獻(xiàn)身精神以及彭湃同志領(lǐng)導(dǎo)的海陸豐農(nóng)民支援東征軍的革命盛況，他深受鼓舞。

1925年夏，徐向前離開了黃埔軍校，被調(diào)到河南國民第二軍第六混成旅，先后任教官、參謀和團(tuán)副。1926年11月，徐向前到達(dá)北伐軍占領(lǐng)的武漢，不久被分配到黃埔軍校武漢分校一隊(duì)任少校隊(duì)長。在這里，徐向前選定了他終身奮斗的目標(biāo)：立志為共產(chǎn)主義事業(yè)奮斗。1927年3月，他正式加入了中國共產(chǎn)黨，從而實(shí)現(xiàn)了他一生中最重要的轉(zhuǎn)折。

1930年春，徐向前升任紅一軍副軍長兼紅一師師長，他抓住蔣介石與馮玉祥、閻錫山中原大戰(zhàn)的有利時(shí)機(jī)，率紅一師三次出擊平漢路，連克云夢、光山、羅田等縣城，取得了三戰(zhàn)三捷三擴(kuò)編的重大勝利。徐向前的威名從此在紅軍內(nèi)部和敵人當(dāng)中廣泛傳開。當(dāng)?shù)厝罕娫幜烁柚{，慶祝這些勝利：“平漢游擊五十天，三戰(zhàn)三捷三擴(kuò)編，紅軍聲勢震武漢，革命烽火遍地燃。”次年11月，中國工農(nóng)紅軍第四方面軍正式成立。那一天，當(dāng)宣布徐向前任總指揮時(shí)，全場掌聲雷動(dòng)，一片歡騰。年僅30歲的徐總指揮，穿著平整的灰布軍裝，檢閱了部隊(duì)，顯得雄壯威武。紅四方面軍的成立，是鄂豫皖革命根據(jù)地發(fā)展史上的一件大事，自然也是徐向前革命生涯中的一件大事。從此，他的名字和紅四方面軍緊密地聯(lián)系在一起。

在解放戰(zhàn)爭中，徐向前率部攻克太原、臨汾，解放山西大部，再次展現(xiàn)了他杰出的軍事才華，為家鄉(xiāng)人民的解放事業(yè)立下了不朽的功勛。如晉中戰(zhàn)役，徐向前用6萬人一個(gè)月殲敵10萬，是整個(gè)解放戰(zhàn)爭中最成功地運(yùn)用靈活機(jī)動(dòng)的運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)術(shù)以少勝多的范例之一。

新中國成立后，徐向前被任命為中國人民解放軍總參謀長，參與中央軍委重大決策。“文革”期間，臨危受命，極力穩(wěn)住軍隊(duì)，與林彪、江青反革命集團(tuán)作斗爭。1971年“九·一三”事件后，一天毛澤東接見八大軍區(qū)司令員，見到徐向前時(shí)緊緊握住他的手，意味深長地連聲說：“好人！好人！”

1990年9月20日，徐向前因病在北京逝世。臨終前，他對(duì)兒女們說：“我說不了多少話。我要說的是，我死后一不搞遺體告別，二不開追悼會(huì)，三把骨灰撒在大別山、大巴山、太行山、河西走廊。這就是我留給你們的遺言。你們要永遠(yuǎn)跟著黨走，貫徹黨的路線，言行一致，說到做到。現(xiàn)在黨風(fēng)不正，有些人光說不做……”