能源結構轉變是一種從量變到質(zhì)變的過程，中國正處在量變的過程中，必然會與外部國際環(huán)境發(fā)生重大關系。

中國之所以要建立能源外交戰(zhàn)略的框架，是因為感受到了非常緊迫的現(xiàn)實需求。第一，隨著我國人口的增長，以及工業(yè)化、再城市化、市場化的發(fā)展，我國的能源需求總量呈現(xiàn)出不可遏制的增長趨勢，這種趨勢如果僅僅是我國內(nèi)部的問題的話，不會引起外交方面的結果。而事實恰恰相反，我們的內(nèi)部供應已經(jīng)無法滿足這種日益增長的需求，于是產(chǎn)生了對外部資源的強烈訴求。2012年我國的石油對外依存度是58.9%，天然氣的對外依存度是29.8%。近年來中國開始進口煤炭，2012年煤炭進口量接近3億噸。我國的能源對外依存度逐年上升，需要引起關注和警覺。

石油對外依存度過高，煤炭消費比例過高，能源使用效率低等都是中國能源結構面臨的重大挑戰(zhàn)。能源結構轉變是一種從量變到質(zhì)變的過程，中國現(xiàn)在正處在量變的過程中，必然會與外部國際環(huán)境發(fā)生重大關系。這種關系既體現(xiàn)在全球能源資源使用重點品種的變遷（如因為天然氣在中國能源結構比例上升）導致全球進入了天然氣發(fā)展黃金時期，由此世界其他國家有的因為資源稟賦差異成為中國能源貿(mào)易伙伴國,有的則成為中國的資源競爭國；也體現(xiàn)在對于全球高端能源環(huán)境技術的博弈中。

21世紀以來，全球掀起了一股猛烈的、各個國家都在進行的能源外交新浪潮。這種浪潮既有顯性的，也有隱性的。所謂顯性的，比如奧巴馬在近期對非洲的訪問中提出“電氣化非洲”的方案，準備投資160億美元對非洲一些國家進行電力現(xiàn)代化開發(fā)，這160億美元出自公共開支，由政府資本70億和私人資本60億相結合，它的背后不僅是奧巴馬對非洲的示好還有美國政府對非洲地區(qū)進一步燃燒的興趣。非洲電氣化的受惠國恰好是在全球經(jīng)濟危機導致的經(jīng)濟增長速度下滑的情況下保持4%以上增速的國家，其次這些國家近些年發(fā)現(xiàn)了大量的能源資源，包括特大的鈾礦資源?？梢哉f，美國的這一戰(zhàn)略是“醉翁之意不在酒”。隱性能源外交的實踐上，韓國和日本對中亞國家和前蘇聯(lián)地區(qū)國家的“新絲綢之路”的合作和示好，看似不是能源外交，不針對能源，但實際上也是殊途同歸。

中國從2011年開始成為第一大能源生產(chǎn)國和能源消費國。2012年由于北美頁巖氣的出現(xiàn)，美國又反超了中國，但是中國依然是全球能源市場的重量級玩家?；旧纤袑嵤┠茉磻?zhàn)略的國家都迫切希望中國進入到這場博弈中來實現(xiàn)自己的目的和國家利益。比如近期挪威和美國高級官員訪華時均帶有明顯的能源戰(zhàn)略意圖。挪威希望中國在北極海洋資源的博弈中給予挪威以平衡俄羅斯的壓力，而美國高級官員訪華的一個目的是向中國的能源專家說明他們對伊朗進行制裁的新法案，希望得到中方的理解和配合。

當今全球的能源秩序出現(xiàn)了新的特點。第一是西方國家在全球進行了大規(guī)模的資源新布局；第二是對各個地區(qū)能源資源的影響發(fā)生了不同程度的調(diào)整和變化；第三，能源的品種出現(xiàn)了從傳統(tǒng)到非傳統(tǒng)的深化、多元化的布局；第四，與能源相聯(lián)系的環(huán)境技術方面已經(jīng)進行了真正有政治含義的博弈。當今全球的能源發(fā)展進入了大變革時期，無論是從能源品種的利用還是能源方式的利用都在進行深刻變革，在這個時期，中國是否能利用好國際市場、國際資源，將會深刻影響中國的國際地位和未來發(fā)展。縱觀歷史，如果一個國家不能很好地利用國際資源，則無法真正立足世界，對資源的把握是各個國家立足世界的物質(zhì)基礎。在這種情況下，能源生產(chǎn)國、能源出口國和能源途經(jīng)國所組成的能源關系網(wǎng)將中國牢牢捆綁在里邊。我國必須對此作出反應才能獲得外交決策的自由度。

我國的能源戰(zhàn)略框架比之于發(fā)達國家有利有弊。弊在于我國的能源外交實踐遠沒有西方國家多和長，利在于西方國家從煤炭期到石油期，再到多元化能源利用格局，也沒有戰(zhàn)略確認，連美國都認為自己從未確認過能源外交戰(zhàn)略，從這點上來說，我們同西方國家站在同一起跑線上，另外，我們也可吸取國外能源外交實踐的經(jīng)驗來獲取我們能源外交的方向。