中國(guó)歷史進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)期（公元前475—公元前221年），一種新的前所未有的政治體制從舊體制中脫胎而出，這就是以皇權(quán)為代表的君主集權(quán)制度。這種制度強(qiáng)調(diào)地方要服從皇室中樞。從秦始皇統(tǒng)一六國(guó)至清末的兩千多年，我國(guó)基本上就是這樣的政治體制。

君主集權(quán)制度，在我國(guó)漫長(zhǎng)的傳統(tǒng)社會(huì)中有共性，也有個(gè)性。比如，兩漢時(shí)期主要實(shí)施政治、法律和思想文化的儒家化，代替了秦代的法家化。漢武帝劉徹在位54年，在他的統(tǒng)治下，我國(guó)以文明和富強(qiáng)聞名于世。唐代不同于兩漢，與秦代也有很大差異。唐代除實(shí)行科舉選拔人才外，還重視中外思想文化的交流以及域內(nèi)各民族融合所產(chǎn)生的政治、經(jīng)濟(jì)和文化的創(chuàng)造力，促進(jìn)儒、佛、道的融合，將中華古代文化推進(jìn)到一個(gè)新的高度。在兩宋時(shí)期，伴隨著皇權(quán)強(qiáng)化與選官制度的完善，以及教育上書(shū)院制的成熟，中華文化更加發(fā)展、普及。遼金元的政治、法律和選官制度各有特色。明代君主專(zhuān)制統(tǒng)治更加強(qiáng)化，而體制的弊端更加突出。到了清代，特別是統(tǒng)一新疆后，國(guó)力更加強(qiáng)盛，文化傳承有了進(jìn)一步的發(fā)展。1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，面對(duì)列強(qiáng)入侵，清朝統(tǒng)治逐漸失去了活力與生機(jī)。1898年戊戌變法的失敗，自上而下進(jìn)行革新運(yùn)動(dòng)成為幻想。1911年辛亥革命終于敲響了我國(guó)君主集權(quán)制度的喪鐘。

我國(guó)的君主集權(quán)制度曾經(jīng)對(duì)包括皇帝在內(nèi)的統(tǒng)治者形成過(guò)一定的制約，但成效不大。我國(guó)古代有法制，但缺少法治。君主把法制作為治民治吏的一種手段，自己則凌駕于法制之上。正因?yàn)槿绱耍恢贫润w系，在不同君主手里可以有不同的效果；一治一亂，有天壤之別，反映出人治的弊端。

我國(guó)的君主集權(quán)制度在歷史上有利于維護(hù)我國(guó)多民族國(guó)家的統(tǒng)一和安寧，其中的科舉選官制度擴(kuò)展了統(tǒng)治集團(tuán)的社會(huì)基礎(chǔ)，為社會(huì)各類(lèi)人等開(kāi)辟了入仕的途徑，形成了由下層社會(huì)到上層社會(huì)的政治通道。特別是科舉制將教育制度與選官制度結(jié)合為一個(gè)整體，在一定程度上保證了上層官員隊(duì)伍的知識(shí)文化水平，為文化的傳承發(fā)展作出了貢獻(xiàn)。

科舉制的宗旨是擇優(yōu)，重要的功能在防劣。有學(xué)問(wèn)的人可能考中，但智力不足的人很難通過(guò)考試。還有，由于科舉制以演進(jìn)方式不斷調(diào)整改良，基本面（考試、嚴(yán)格監(jiān)考）不動(dòng)，不會(huì)造成制度“翻燒餅”現(xiàn)象。后人對(duì)科舉制的批評(píng)，有些未必準(zhǔn)確，有些則是真知灼見(jiàn)，如顧炎武斥責(zé)準(zhǔn)備參加科舉考試的人只讀范文而不讀《五經(jīng)》原典是舍本逐末，很有道理。

在我國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)中，君主集權(quán)制度和科舉制推動(dòng)了思想文化的發(fā)展。許多思想家探索如何治國(guó)安邦，如何提升國(guó)力，如何解決社會(huì)矛盾，如何選才用人，如何看待天人關(guān)系，如何記錄歷史，如何達(dá)到人與自然的和諧，如何保家衛(wèi)國(guó)，如何尋找心靈的安頓處等。這些都折射出中華文化傳承創(chuàng)新的歷史軌跡。

中華文化傳承與史學(xué)的繁榮昌盛密切相關(guān)。春秋末期，孔子把魯國(guó)史官所作的《春秋》整理成有獨(dú)特思想的歷史著作，標(biāo)志著我國(guó)古代史學(xué)的開(kāi)端。西漢時(shí)期大史學(xué)家司馬遷創(chuàng)造了史學(xué)的紀(jì)傳體例，寫(xiě)出了《史記》。東漢時(shí)史學(xué)家班固把司馬遷的紀(jì)傳體作了一些調(diào)整，以紀(jì)、表、志、傳的體例寫(xiě)出《漢書(shū)》。魏晉南北朝至明末，史學(xué)成為全面記錄中華文化的獨(dú)立學(xué)術(shù)部門(mén)。唐至宋、元、明，每個(gè)朝代都由史學(xué)家撰寫(xiě)前一朝代的歷史。宋代司馬光的《資治通鑒》，是我國(guó)第一部較為完善的編年體通史著作。明末清初至鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，史學(xué)著作更加突出了對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)與文化傳承的反思。我們說(shuō)中國(guó)史學(xué)是中華文化生生不息的記錄，這并不過(guò)分。

我們看歷史，要力求把“死歷史”（過(guò)去的事）看成有生命的“活歷史”。只有從多角度去研究它，我們才能夠從歷史中找到智慧，從而有益于對(duì)現(xiàn)實(shí)的考察。

（作者為著名思想史家、西北大學(xué)原校長(zhǎng)）